Алексадр Золотая Грива 2

- Вот что, орлы, сидите здесь. Я скоро вернусь. Если услышите шум, хватайте топоры и бегом ко мне. С шайкой бродяг я и сам справлюсь, но, если что, прикроете спину. Поняли?

Мужики затрясли головами, не в силах вымолвить слово.

- Ну-ну, вижу, со мной бесстрашные герои, - усмехнулся Александр, - от лютой ярости челюсти свело, слово сказать не можете.

Земля заскрежетала под рыцарскими сапогами, берёг стал удаляться. Ветер последний раз принёс запах воды, мокрой травы, рыбы и затих, словно тоже боится лететь дальше. Несмотря на тяжёлую броню Александр легко поднимается по крутому склону, заросшему травой, низким кустарником и кривыми деревцами. В густой траве ясно видна вытоптанная дорожка, что ведёт от воды к пещере. Подъём заканчивается, Александр выходит на небольшую площадку. Земля утоптана до каменной твёрдости, нигде ни травинки. На противоположном конце чернее дыра в полтора роста человека. Медленно идёт вперёд. Сквозь щели в забрале пробиваются странные запахи – тления, плесени, мертвечины. Из пещеры веет слабый ветерок, словно она дышит. Под ногу попало что-то твёрдое, с хрустом переломилось. Опустил глаза – под рыцарским сапогом, окованном железом со всех сторон, видна человеческая рука, вернее, кости, потому что плоть съедена, остались только высохшие клочки. « Ага, знакомое дело, - подумал Александр, - опять кости, воняет свежей могилой… Оклемалась дура Кунявиха, за старое взялась. И пещерку вырыла приличную, не то, что раньше - избушка на курьих ножках посреди поляны. Вот не помню, спалил я её? Вроде нет». Входит по земляной свод, останавливается, чтобы глаза привыкли к полумраку. С потолка зловеще свисают толстые щупальца корней, переплетаются, острые концы торчат во всё стороны. Над головой словно лес растёт наоборот, вершинами вниз. Промежутки заполнены густой паутиной. От лёгкого дуновения серо-зелёные клочья шевелятся, будто живые. Странно, но дальше в пещере не темно, как должно быть, откуда-то пробивается слабый свет. Александр пригляделся, увидел гнилушки, аккуратно вставленные в стены. Тусклый, неживой свет исходит именно от них.

- Заботливая, - усмехнулся он, - ладно…

Пальцы сжали рукоять меча, отточенная сталь радостно взвизгнула и длинный клинок блеснул в полумраке, словно луч солнца. Взмах, другой – срезанные корни сыпятся на землю, паутина медленно ложится сверху. Лес корней быстро заканчивается, дальше пещера пуста. Кривая линия светящихся гнилушек уходит вглубь. Воздух заметно охолодел, потолок сух, от давящей тишины звенит в ушах. Чувствуется, что над головой неизмеримая толща земли. Слышен треск, от стены отваливается большой кусок глины. Из глыбы с трудом выдирается скелет, становится на ноги. Голый череп медленно поворачивается, горящие багровым огнём глазные впадины останавливаются на человеке.

- Ну, наконец-то, - насмешливо говорит Александр, - а то я прямо заскучал в этом погребе.

Скелет неторопливо шагает навстречу, оступаясь на комьях твёрдой земли.

- Шевелись, мосол недогрызенный! – прикрикнул Александр, - холодно тут стоять.

Его голос громом гремит под сводами пещеры, где-то всполошено хлопают крылья, раздаётся недовольный писк, сыпется сухая земля. Скелет подходит, костлявая рука с остатками сухожилий тянется к лицу. Александр неторопливо убирает меч в ножны, поправляет латную перчатку. Шаг назад и в сторону, молниеносная пощёчина и скелет отлетает к стене. От мощной оплеухи череп идёт трещинами, но не отрывается, как ожидал Александр. Скелет поворачивается жуткой безносой харей к человеку. В глазных впадинах пылает огонь. Встает, шагает навстречу. Снова тупо тянет руки к лицу.

- Мало, да? – спрашивает Александр.

Скелет неожиданно клацает щербатым ртом, в тишине громко звучат сухие щелчки.

- Отвечает! – удивляется Александр. - Ну ладно, разговорчивый…

Перехватывает руку, дёргает вбок, двумя пальцам, брезгливо, поддаёт по лопатке. Скелет разворачивается спиной. Недолго думая, Александр отвешивает мощный пинок в костлявый зад. Скелет подлетает до потолка и кучей костей рушится на пол. Сверху сыпется земля, образуя на костях могильный холмик.

- Мир тебе, придурок, - насмешливо говорит Александр.

Почему-то становится весело. Шагает дальше. Взгляд замечает на гладких стенах следы не то когтей, не то пальцев. Останавливается и в этот момент за спиной раздаётся треск раздираемой земли. Под ноги катятся камни, комья земли, пещера наполняется пылью. Александр отходит вглубь, решив, что это обвал. На душе становится очень нехорошо; не хватало только быть похороненным заживо! В пыльной темноте слышно какое-то движение, щёлканье. Удивительно, но свет от гнилушек не погас, в клубах пыли перемещаются тёмные пятна, это они издают шум. Александр подозрительно вглядывается и у него появляется нехорошее предчувствие – тёмные пятна смахивают на людей! Поднимает забрало. Вспотевшее лицо улавливает слабое дуновение воздуха, это значит, что обвала нет или, по крайней мере, выход не засыпан полностью. Вздохнул с радостным облегчением и тут же сильный удар в спину отбрасывает его к стене. Кто-то или что-то ударило так, что если бы не стальной панцирь, позвоночник переломился бы пополам. Александр разворачивается, выхватывая меч, вслепую бьёт наотмашь. В руку сильно отдаёт, словно попал в дерево. Клинок врубается в твёрдое, застревает. Раздаётся оглушительный рёв, лёгкие на вдохе наполняются смрадной вонью. Плохо видя в пыли, дёргает меч на себя всём телом. Лезвие неожиданно легко освобождается, Александр кувыркается назад, вскакивает на ноги. Перёд ним стоит рогатое чудовище, то самоё, что когда-то было ведьмой Кунявихой. Голова, лапы, грудь, всё тело покрыто роговыми пластинами, тусклый блеск играет на краях. Морда вытянута вперёд, похожа на бычью, только клыки торчат с боков, не помещаясь в пасти, в горящих красным светом глазах огромные чёрные зрачки вытянуты вверх и вниз, как у змеи. Чудовище шумно выдохнуло, из вывернутых ноздрёй валит серный дым.

- Давно не виделись, Сашенька! – раздаётся хриплый рёв. Из пасти вырываются языки пламени, с потолка сыпется земля, пыль заворачивается в жгуты, уносится прочь. В боку чудовища виден глубокий порез, вытекает густая зелёная жидкость. Это сразу приободрило, Александр насмешливо отвечает:

- А, это ты, подруга… или подруг? Вот никак не разберусь, ты он или она? И ещё: на каких харчах такую рожу разъела, ты ж как таракашка была.

- Всё шутишь, ну-ну… Давно я хотел добраться до тебя, да нельзя было. Не годится трогать курятник, пока цыплята не подросли. Теперь на месте старого поселения появилось новое, людишек развелось полным-полно. Это ты хорошо сделал, будет где повеселиться.