Александр Золотая Грива.

« Ну всё, влип! Этот гад лесной наверняка сидит прямо на траве боярышника или рядышком — закон подлости! — дожидается дурака вроде меня, — подумал Алекша. — Осталось только выйти и сказать — я тот самый, что обжёг тебе рожу и вообще хотел убить. Привет!»

Досада на самого себя, свою слабость и неумелость, на Бабу-Ягу с её невыполнимыми заданиями захлестнули мальчика. Он медленно поворачивается, собираясь удрать по-быстрому … под ногой предательски хрустит! Мальчик замер, но уже поздно — чугайстырь сразу насторожился, чавканье прекращается, челюсти останавливаются. Горящие злобой маленькие глазки подозрительно смотрят в темноту. Безобразно широкие ноздри раздуваются, тварь вдыхает полную грудь. Запах человека чугайстырь чует сразу, да вдобавок того самого, что в прошлый раз причинил такую боль! Чудище отбрасывает недогрызенную тушу оленя, кривые ноги подбрасывают тело вверх. Свирепый рык оглашает лес. Рёв так силён, что Алекшу оглушило, смяло и отшвырнуло на пять шагов. В панике, ничего не соображая, он бросается бежать, впопыхах спотыкается и падает на камни. В глазах поплыло, радужные круги окрасили весёлым светом ночной мир, а сзади нарастают торопливые бухающие шаги чудовища. Мальчишка без памяти и только животный страх за жизнь заставил подняться и бежать. Всё равно куда, но двигаться, а не лежать, покорно ожидая смерти.

Алекша кинулся прочь, но от страха и сильного удара совершенно забылся и бросился обратно, прямо чугайстырю в лапы. Тот не ожидал, растерялся на мгновение. Этого хватило, чтобы юркий мальчишка проскочил почти между кривых ног чудища. Оно запоздало махнуло лапищей, но попадает по собственной коленке, да так, что кости захрустели. Чугайстырь хрипло взвыл от злости и досады, сгоряча поворачивается за проклятым мальчишкой. В коленке предательски хрустит и чудище с маху ляпается задом прямо на мелкие и острые, как иглы, камни. Злобный рёв меняется кабаньим визгом, чугайстырь нелепо и смешно дёргается, доставая болючие камешки из волосатого зада…

Лапа чугайстыря не достала Алекшу, но воздушная волна ударила в спину так, что он снова упал, перекувыркнулся через голову и растянулся во весь рост. От удара в голове зазвенело, тьма на секунду застилает глаза. « Теперь всё!»— мелькнуло в мозгу. Темнота пропадает, в глаза плещет рыжим светом костра. В этом неправдоподобно ярком огне Алекша видит раскидистый кустик боярышника — маленький, с созревающими продолговатыми ягодками и тонкими листочками. Не раздумывая, цапнул куст, вскочил. Тут же в затылок ударило злобным рёвом рассвирепевшего до крайности чугайстыря, а зловонное дыхание чуть не лишило сознания. Алекша кинулся было прочь, но куда? Впереди и с боков большие камни с редким колючим кустарником, а сзади злобное чудище. Понимая в смертной тоске, что теперь не уйти, он всё же бросился вперёд, прямо на камни, надеясь, что успеет запрыгнуть повыше, прежде чём чугайстырь достанет его. Куда там! С торжествующим прерывистым рёвом, похожим на страшный смех, чугайстырь небрежно машет тыльной стороной лапы. Край жёсткой, как дерево, лапищи цепляет Алекшу, его с силой швыряет на острые грани камня...

Его непременно должно было бы убить, но на пути встретился куст. Жёсткий, колючий и такой же холодный, как тот гранит, на котором вырос. Такие растения крепко держатся за жизнь, мало кто может даже ветку сломать у такого. Жёсткие сучья дружно сжимаются, нежданный наглец летит прочь. Алекша полетел так, словно его пнул неведомый великан. Размахивая руками и ногами, вытаращив глаза, он взлетел по широкой дуге и растерянный чугайстырь только проводил его выпученными глазами. Шмякнулся на землю, как жаба на песок, в шагах двадцати от чугайстыря. Дыхание вышибает из груди, лёгкие сводит судорогой. Беспомощно разевая рот, пытается глотнуть воздуха - не получается! Наконец, с криком выдыхает, отбитые лёгкие судорожно развёртываются, вбирая пыль с воздухом. Громко охнул от боли во всём теле и бросился бежать что есть сил. В нём вновь проснулась надежда на спасение, это дало силы и заглушило боль. Чугайстырь горестно взвыл, что опять не получилось поймать гадёныша - больно шустрый! - кидается в погоню. Тяжкие удары по земле и хруст снова раздаются за спиной Алекши. Он мчится изо всех сил, но понимает, что не уйдёт, чугайстырь быстрее. В отчаянии наддал ещё, увидел, как впереди блеснуло. В слабом свете полного месяца разглядел какую-то палку с искоркой на конце — копьё! Короткое, охотничье, как оно сюда попало, бог его знает, но рассуждать некогда — схватил, развернулся и швырнул в чугайстыря…

... Алекша был плохим учеником на тренировках с мечом и копьём, но тренер, старый вояка, оказался очень хорош, потому что даже такого неумеху, как он, сумел хоть чему-то научить — копьё пролетело пару саженей и вонзилось в горло. По инерции чугайстырь сделал ещё несколько шагов, почти вплотную подойдя к мальчишке, сипло рыкнул и ухватил копьё обеими лапами. С силой вырывает …

Водопад чёрной горячей крови хлынул на Алекшу. Залил его с головы до ног, ослепил, горячая и густая жижа забивает нос и рот. Алекша отскакивает в сторону, поспешно вытирает лицо. Сквозь мутную пелену видит страшного чугайстыря — тот лежит неподалёку, неподвижный, в луже собственной крови, вывернутые лапы широко раскинуты. Короткое охотничье копьё, брошенное неумелой рукой, попало именно туда, куда надо — в шейную артерию. Рассвирепевший чугайстырь вырвал лезвие, кровь из рваной раны вылилась за несколько мгновений. Алекша стоял, ещё не совсем понимая, что произошло, под ногами чавкает кровавая жижа и сам он весь в крови, хоть выжимай. Посмотрел по сторонам — вокруг чёрная ночная тишина, слабая бледность поднимается на востоке. Огромная туша чугайстыря вспучивает землю безобразным горбом. Мир затих, замер, удивлённый неправдоподобной победой мальчишки над лесным чудищем. Только сейчас Алекша начинает осознавать, что произошло. Вместе с пониманием наваливается усталость, боль в разбитом теле даёт о себе знать. И странная пустота, будто выложился весь, без остатка на драку с чугайстырем. Так и есть! С трудом вытаскивая ноги из кровавой грязи, подходит к поверженному чудищу. Копьё заметно тянет руку к земле. Кустик боярышника скрывается за пазухой, копьё волочит по земле, держа за конец, как простую палку.

Он прошёл шагов сто, когда взгляд цепляется за тёмную, неопрятную кучу. Подходит ближе. Труп человека, мужчины. Руки ноги неестественно вывернуты, переломаны, головы нет, всё тело будто в камнедробилке побывало. « Чугайстырь изломал, — понял Алекша, — видно, тот самый.» Видит валяющийся неподалёку лук с порванной тетивой, секиру на длинной рукояти и чудом уцелевший колчан стрел. Труп издаёт неприятный запах. Алекша, морщась и отворачиваясь, осторожно снимает широкий кожаный пояс с ножом, заплечный мешок. Понял, что именно этот безымянный охотник спас ему жизнь, вернее, его копьё. Решил хоть как-то отблагодарить неизвестного — до утра рыл могилу ножом и секирой, землю выгребал руками. Солнце стояло уже высоко, когда последняя горсть земли легла на могильный холмик. Мальчик недолго постоял над могилой и медленно побрёл обратно к проклятой Бабе-Яге — чтоб она провалилась! — которая опять даст ему какое ни будь невыполнимое задание.