Три мудреца в одном тазу

- Хо, белый человек, откуда у тебя такой большой и красивый корабль? – сразу взял быка за рога вождь. – Видно, ты шаман, раз...

- Нет, не шаман, - торопливо перебил его сисадмин. Ему больше не хотелось выдавать себя за шамана. – И корабль не мой, а Петра Иваныча – он у нас главный. И вообще это не корабль, а судно – Василь Василич ругается, если его кораблем называть...

- Чего-чего? – наморщил лоб Неосто. – А зачем вы приплыли на Магуку, белый человек? Торговать?

- Нет.

- Тогда воевать? – нахмурился вождь.

- Нет!

- Значит, все-таки торговать, - удовлетворенно кивнул Неосто. – Больше люди ни для чего по воде не плавают.

- Ну, еще люди иногда плавают, разыскивая дурацкую башню, которая нужна, чтобы вернуться домой... – сердито пробормотал Чертанов.

- Чего-чего?

- Серега, дай ему подарков, - пихнул его в бок Колобков, заметив, что переговоры идут неважно. – Только не все сразу, а по одному – пусть прочувствует мою доброту.

Чертанов послушно открыл кошелку и начал выдавать вождю и старейшинам сувениры. Частично – с Земли, частично – от трех волшебников, частично – с острова Бунтабу.

На запах халявы стянулась добрая половина племени. Быстрее всех явились жены вождя – обе рослые, объемистые, похожие на оперных певиц. Только чернокожие. Но, по крайней мере, в Магуке женщины не уродовали себя бритыми головами и вычерненными зубами. Правда, вместо этого они малевали на верхней губе черную полоску, что создавало эффект усатости, но это выглядело не так неприятно, как беззубый рот.

А следом протолкался шаман – сморщенный старичок с выпученными глазами, постоянно мелко подхихикивающий. Чертанов вспомнил вечно курящего Пратгусту и опасливо спросил у вождя:

- А ваш шаман... Ролрупа, кажется?..

- Ролрупа, Ролрупа, - благодушно кивнул Неосто. От столь изобильных даров он размяк и стал добрым.

- Он... ничего такого не курит? Травки всякой там...

- Нет, не курит. Грибочки только жует. Это для здоровья полезно. Я сам однажды болел сильно, так грибочков пожевал – уже ничего не болит!

Пока старейшины, шаман и жены вождя делили подарки, сам вождь вместе с Колобковым отошел в сторону – перетереть важные дела. За Неосто, как тень, следовал младший сын – удивительно похожий на Чертанова парень. Такой же длинный, костлявый и унылый. Правда, вместо КПК он держал булыжник.

- Откуда вы такие приплыли? – с любопытством спросил вождь. – Мы, Магука, плаваем во все стороны света по иголке – на север, на запад, на восток, на юг... На юге живут юберийцы – они такие же, как мы, только глупее. На востоке – двухголовые уроды. На западе – летающие обезьяны. На север можно плыть долго-долго, но так никуда и не приплывешь, только утонешь. Вы с севера?

- Э-э-э... да, с севера, - пожал плечами Чертанов. Проще было согласиться, чем битый час объяснять, откуда они на самом деле.

- Видно, у вас там совсем плохая жизнь, раз вы такие бледные и уродливые. Скажи шаману – может, он сможет чем-то помочь. Особенно хорошо бы помочь вашему вождю – он совсем некрасивый.

- Серега, чего он говорит? – пихнул переводчика в бок Колобков. – Переводи давай!

- Говорит, что вы... что вы... э-э-э... – Чертанов задумался, не зная, чего бы такого соврать.

- ...что я в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил? Сам знаю. Так, Серега, хватит уже вола гонять, переходим к делу. Светулик, пойди, перетри с тем дедушкой с плеером насчет своих бусиков. Геныч, с ней.

- Шеф...

- Ничего, у нас тут Гюнтер останется.

- О да, я есть оставаться, я держать всех на мушка! – охотно подтвердил немец.

Шмайссер он даже не думал прятать – туземцы, само собой, понятия не имели, что это за штуковина. Интереса она ни у кого не вызвала – принимали за довольно корявую дубинку. Кому может понадобиться корявая дубинка?

Почему-то ни у кого не возникло вопроса – а как Света будет общаться с шаманом без переводчика? Тем более, что мудрый Ролрупа сейчас ни на кого не обращал внимания – среди его доли подарков попался плеер (Гешка его пока еще не хватился). Мозговитый старичок моментально разобрался, как пользоваться этим сокровищем, и теперь валялся под пальмой с наушниками в ушах, балдея под «Iron Maiden». Соплеменники опасливо обходили его стороной – когда шаман наедался поганок (а сейчас он находился почти в таком же состоянии), то всегда начинал камлать всякую гадость.

- Простите, вы сказали, что плаваете по... иголке? – вспомнил Чертанов. – По какой еще иголке?

- Как по какой? – удивился вождь. – По какой все плавают – вот по этой.

Толстячок щелкнул пальцем, подзывая одного из старейшин, и тот услужливо подал ему хриспандровую иголку – почти такую же, как та, что сейчас плавала в чашке на «Чайке». Чертанов озадаченно поскреб затылок – а он-то считал их иголку бесценным волшебным сокровищем...

На самом же деле на Эйкре подобные попадаются на каждом шагу. Хриспандр – это металл, отсутствующий на Земле, но встречающийся на Эйкре. Не слишком часто встречающийся, но все же чаще золота. Так что на иголки его вполне хватает. К тому же надо учесть, что из хриспандра делают не всю иглу целиком, а лишь утолщенный кончик.

У этого вещества есть уникальное свойство – его всегда тянет в одну и ту же сторону. На эйкрийских картах это направление обозначают за юг, а противоположное – за север. Потому что проще ориентироваться по другому концу, заостренному. Его делают из какого-нибудь другого металла – любого, лишь бы был легче хриспандра. А поскольку атомный вес оного зашкаливает за две сотни, отыскать элемент легче не составляет труда.

Почему хриспандровая иголка (и любой другой достаточно малый предмет из хриспандра) всегда стремится к югу, разгадать так и не удалось. Что, впрочем, не мешает преотлично использовать это свойство в быту.

Вернулась Света, так и не сумевшая объясниться с величайшим умом племени. Шаман Ролрупа взирал на нее благожелательно, искренне стараясь понять, чего от него хотят, но на русском, к сожалению, не говорил. Хотя свое ожерелье узнал и долго изливал на Светлану непонятные слова, тыча пальцем то в жемчужины, то в сторону моря. В его голосе явно проскальзывал испуг.

- Дядя Сережа, пойдемте, а? – потянула Чертанова за руку она.

- Погоди, Светулик, папе тут нужно перетереть с папуасами, - не отпустил того Колобков. – Серега, ну-ка, скажи ему, что большой белый вождь устал с дороги...

- «Большой белый вождь» - это кто?

- Я, конечно! Я большой и белый! По крайней мере, в некоторых местах большой, а в некоторых – белый. Во-о-от... Да. Значит, скажи ему, чтоб обеспечил нам хорошую кормежку и чего-нибудь выпить, а я ему тогда еще гвоздей подарю.

Услышав о гвоздях, великий Неосто резко оживился. Как и Бунтабу, Магука умели работать с медью, но железа не знали. В Юберии, с которой Магука иногда торговали, железный век тоже еще не наступил. И эти нехитрые металлические штучки вызвали в племени большой ажиотаж – такие острые, такие прочные! Столько применений можно придумать!