Три мудреца в одном тазу

- Подождите! – еще больше всполошился Грюнлау. – А разве никто не есть попадать в Рай сразу?!

- Праведники. Те, у кого добрые дела сильно перевешивают грехи. Но таких очень уж мало. Ну, и еще умершие младенцы – я и сама так стала... но это неважно.

- А что есть происходить с буддист?.. атеист?.. сатанист?..

- У буддистов все подчинено закону кармы. Они замкнуты в бхавачакре, пока придерживаются своей веры. Будда и бодхисатвы – не боги, а всего лишь Учителя. Буддист может после смерти стать демоном, а может ангелом – в зависимости от жизни. Вообще, их религия наиболее близка к истинному замыслу Творца – потому что она одна из немногих, признающих, что все остальные религии тоже истинны, а боги и демоны так же подчинены реинкарнации, как и люди. Они не считают вашу Землю пупом мироздания, а человека – венцом творения. И правильно не считают.

- А остальные? Что быть с атеист и сатанист?

- Атеизм – наихудший вариант из возможных. Видите ли, каждый после смерти получает то, во что верит. Веришь в Рай – будешь петь в ангельском хоре, веришь в Джанну – будешь расслабляться с гуриями, веришь в Вальгаллу – будешь пировать в чертогах Одина. А если ни во что не веришь... тогда и получишь только большую дулю с маком. Совсем, конечно, душа исчезнуть не может, поэтому у них смерть – а потом сразу же реинкарнация. И достается всегда самое паршивое перерождение – боги обычно заботятся о своих верующих, но о атеисте-то позаботиться некому, он же никому не принадлежит. Боги атеистов терпеть не могут... зато мы, демоны, очень любим, - хищно ухмыльнулась она. – А сатанизм... ну, для экстремала вполне можно порекомендовать. Рай сатанисту всяко не светит, но в Аду к нему отношение очень мягкое, а при усердии и толике везения можно выбиться в демоны. Вот мой сменщик при жизни был сатанистом, а потом умер и стал чертом. Конечно, в Раю климат получше... – ностальгически вздохнула Стефания, - ...но в Аду общество интереснее. И тепло. Если не считать ледяного сектора, конечно. Вот там прохладно!

- Ясно... – задумчиво кивнул Колобков. – А пиво – грех?

- С точки зрения христианства – грех, но очень мелкий, незначительный.

- Ну, тогда погрешим еще, - ухмыльнулся бизнесмен, наливая себе мимбо. Петра Ивановича мало волновало, что с ним будет после смерти. – Фанька, а откуда ты все это знаешь-то?

- Еще раз меня так назовешь, горло перегрызу, - спокойно ответила Стефания, очень медленно раскрывая сданные карты. – Кому же это знать, как не мне? Я ангел... была...

- Все-таки, а за что тебя так... ну, жестоко?.. – смущенно спросил Чертанов. Ему почему-то никак не давал покоя этот вопрос.

- Долгая история... – отвела глаза чертовка. – Но вообще – это все из-за них, из-за этих чокнутых стариков! Все мои проблемы из-за них!

- Расскажи, а? – попросил Сергей.

- Ага, давай, - присоединился шеф. – Интересно же – как это ангелы в чертей превращаются.

Стефания насупилась. А потом очень неохотно поведала эту историю. Оказалось, что много лет назад Каспар, Бальтазар и Мельхиор проводили эксперименты по вызыванию демонов. В то время они соображали ничуть не лучше, чем сейчас, поэтому результат получился... таким, как обычно. Если коротко – они перепутали «полярность» заклинания, заменив знак «минус» на «плюс». А поскольку вызывали они какую-то адскую тварь, вместо нее явился... правильно, ангел. Самый невезучий из всех – юная Стефания. Причем донельзя злющая – оторвали от чего-то жутко важного. Ей в этом смысле фатально не везло – всегда именно в самый неподходящий момент.

Обычно в таких случаях все заканчивается просто и быстро. Небожители – не демоны, к ним нужен совсем другой подход. Поэтому ангел просто отвешивает демонологу-недоучке пенделя и возвращается обратно в Рай. Но на этот раз ошибку совершил не ученик мага (как обычно бывает), а целых три чародея высшего ранга. Просто очень старые и полоумные. Поэтому так легко Стефании убраться не удалось...

Она тогда промучалась несколько месяцев. Нет, ей довольно скоро удалось разыскать в алмазной башне портал на Землю, и она быстренько удрала в наш родной мир, туда, где много христиан и можно «навести мосты» к своим. Но так уж получилось, что она... немного задержалась. О своих приключениях на Земле она рассказывать отказалась. Наотрез. Но судя по тому, что по возвращении в Рай ей пришлось предстать перед небесным трибуналом, приключения были ого-го! Ей сожгли крылья, вышвырнули в Ад, а в нагрузку – навесили тех самых чародеев, с которых все и началось.

Узнав, как все получилось, земляне стали взирать на Стефанию с сочувствием – как на товарища по несчастью. Колобков даже предложил организовать какой-нибудь фонд: «В помощь жертвам пенсионеров».

Понемногу к чертовке на борту привыкли. И сама она постепенно притерпелась, хотя время от времени и приставала к пассажирам или членам команды на предмет покупки души. Особенно ее интересовал до сих пор лежащий в лазарете Валера. За его жизнь, правда, уже никто не опасался, но зато он сейчас туговато соображал, поэтому его вполне можно было обмануть.

Прошло двое эйкрийских суток – или четверо земных. «Чайка» терпеливо шла на юго-запад, повинуясь указаниям хриспандровой иголки. Пару раз вдали появлялись еле различимые силуэты других кораблей, но Стефания, изучив их в бинокль, посоветовала держаться подальше. Одно из суденышек оказалось военной юберийской триремой (да не одной, а целых пятью), а второе – корсаром под флагом Ваннвайга. Юберийцы в этих водах охотились на любые подозрительные корабли (а «Чайка» выглядела очень подозрительно), а корсары – на одиноких торговцев. Но и те, и другие уступали земной яхте в скорости и маневренности, так что ускользнуть удалось без труда.

- А что дальше? – спросила как-то Света, в очередной раз изучая карту. – Если выплыть за пределы, что там?

- На запад сначала острова эргривов, крылатых обезьян, - равнодушно ответила Стефания, тасуя колоду. Они с Колобковым, Грюнлау и Чертановым играли почти без передыху, и чертовка ободрала бизнесменов как липку. – А дальше большой остров с огненными озерами, там лава течет прямо в море, вода кипит... Вам туда лучше не соваться. На восток – острова спакасов, архипелаг Древнего Егра и Великая Тагения, очень могучая технократия, расположенная на... ну, это что-то вроде исполинского атолла размером с небольшой материк. У них там, правда, сейчас идет гражданская война, так что туда тоже лучше не стоит. На север – больше десяти тысяч миль один только пустой океан без единого клочка суши. За ним опять начинаются обитаемые земли, и живут там белые люди, но туда редко плавают – очень уж далеко.

- А на юг что?

- На юге громадный материк – вдвое больше, чем вся суша Земли, вместе взятая. Но туда вам особенно сильно нельзя – там живут холог-юкти. Они убивают всех чужеземцев.