Три мудреца в одном тазу

- Ага, испугались! – хмыкнул Колобков, кивая на шмайссер корефана.

- Холог-юкти десяти метров ростом, закованы в броню прочнее танковой, у них четыре слоновьи ножищи, восемь щупальцев и ШЕСТНАДЦАТЬ желудков! – сурово сообщила Стефания. – Они всегда голодны и могут переварить любой протеин. И их там очень, очень много! Счастье всех остальных на Кромаку, что они никудышные кораблестроители и терпеть не могут воды – поэтому и не покидают свой материк. Холог-юкти считают себя единственными разумными существами – людей и всех остальных они воспринимают как животных. И едят.

- Как это единственными?! – возмутилась Света. – А что же – доказать никак не...

- А как вы докажете свою разумность?

- Ну... поговорить с ними...

- Человек не способен говорить на языке холог-юкти.

- Ну да... – снисходительно усмехнулся Чертанов.

- У тебя тоже не получится, глупый смертный! – презрительно фыркнула Стефания. – У хологов два рта и в каждом по три языка. При разговоре используются все одновременно. У них в алфавите тридцать тысяч букв, причем каждая обозначает сочетание шести разных звуков. Существо с одним языком никогда не сможет произнести даже единственного слова холог-юкти!

- Ну а дома, корабли, всякая техника? – настаивала Света.

- Бобры строят плотины, сорные куры – инкубаторы, а муравьи и другие общественные насекомые – настоящие города. Считаете ли вы кого-нибудь из них равным себе?

- А как насчет... – задумалась Светлана. Она напрягла память и вспомнила старый фантастический рассказ – «Клетка». – Клетки! Только разумное существо может посадить другое в клетку!

- Вот как? – усмехнулась Стефания. – Тот, кто это сказал, плохо знал зоологию. В животном мире достаточно тварей, держащих других в заточении. Взять, например, пауков – они сажают своих жертв в паутинные коконы и хранят там в живом состоянии, пока не проголодаются. Нет, это тоже не доказательство.

- Может, геометрия? – уже без особой надежды предложила Света.

- У холог-юкти шесть глаз вокруг головы, фасеточное зрение и совершенно иная цветовая гамма. Геометрия Евклида для них – не более чем бессмысленные каракули. У них есть своя, но человеку ей не овладеть.

- Тогда не знаю... – сдалась она.

- А тут и нечего знать. Хологов не боятся только л’тра... л’тра никого не боятся.

- Л’тра?.. – задумалась Света. – Знакомое что-то... а, У-л’тра-лет, да?

- Правильно. Государство л’тра. Делят один остров с юберийцами. Большой остров – с Индию размером. Л’тра очень воинственные – они мечтают завоевать весь мир. Но пока что ничего не получается. Они с юберийцами воевали несколько раз, но это всегда напоминало фарс.

- Почему?

- Потому что л’тра – высокотехнологичная раса. Очень мощное оружие, боевые машины, системы связи, сверхмощные компьютеры и много такого, чего у вас еще долго не будет.

- Чепуха! – заявила Света. – Не может такого быть!

- Какая умная девочка – она все знает, что может, чего не может! – умилилась Стефания. – И что же тут такого удивительного?

- Во-первых, так не бывает – чтоб одна страна была с компьютерами, а все остальные с каменными топорами! Не может быть такого резкого технологического разрыва между соседями! А во-вторых, почему же тогда они не могут всех завоевать?

- Хм-м-м... – чуть приподняла краешки губ чертовка. – Умная девочка... Но слишком торопишься с выводами. Техника л’тра совершенно не подходит людям, а им – наша, так что обычного взаимообмена не происходит. И им очень сложно вести войну с людьми...

- И почему же?

- Потому что рост среднего л’тра – полтора миллиметра. Поэтому война между ними и людьми – один смех. С одной стороны супертехника, лазеры, ядерное оружие и миллиарды солдат, а с другой – всего несколько тысяч ратников с мечами. Но зато каждый из них может раздавить тысячу л’тра сапогом. Поэтому они в вечном цейтноте – им слишком сложно сражаться. А иначе, конечно бы... Л’тра очень любят воевать – даже сильнее, чем те пришельцы, что сорок пять тысяч лет назад пришли с Эйкра на Землю.

- Какие еще пришельцы? – удивилась Света.

- Война шла многие тысячи лет, но в конце концов они покорили Землю и частично истребили, частично изгнали прежних обитателей... – задумчиво ответила Стефания.

- Это кто такие были? – возмутился Колобков. – И куда потом делись?

- Никуда не делись – так и живут на Земле.

- И где прячутся?

- Нигде не прячутся – посмотри в зеркало, и увидишь одного. Этими пришельцами были люди...

Почему-то ни у кого не хватило духу спрашивать дальше.

По левому борту потянулись фиорды – «Чайка» входила в залив Кармелия. Весь западный берег Юберии густо усыпан этими узкими длинными заливчиками, но особенно много их в этом заливе, в конце которого стоит Наранно – один из морских портов. Правда, далеко не самый крупный – западная и северная Юберия населены не слишком сильно, основная концентрация жителей приходится на восточные берега. А через Наранно в основном идет торговля с Ваннвайгом и Черными островами – и та, и другая крайне хилые. Ваннвайг – бедная, мало что экспортирующая страна рыбаков и китобоев, а Черные острова вообще населены дикарями.

Фабьев подгадал так, чтобы войти в Кармелию утром – ночью плавание здесь чрезвычайно осложняется. Дно мелкое и сплошь покрыто шхерами. Хорошо хоть, не было большой надобности в лоцмане – в самоосвещающих водах Эйкра рифы и мели видны издалека. Фабьев уже сейчас подмечал – вон банка, вон отмель, а вон речушка, рядом с ней бар [55] Бар – мель, отгораживающая устье реки от моря, образовавшаяся от осадки грунта, выносимого рекой в море. , тоже лучше не приближаться.

Необычное судно уже начало привлекать внимание. Здесь, вблизи от гавани, все чаще попадались легкие торговые униремы и рыбацкие весельные ладьи. Вот прошел караван огромных барж вдвое больше «Чайки» - они везли на юг мрамор и гранит. Каждую такую баржу буксировало по двадцать малых галер – очень уж щедро их нагрузили. Порой случалось, что жадность Наместников Каменоломен доводила до того, что баржи перегружали, и они шли ко дну со всем драгоценным грузом.

Шикарная яхта обогнула большую скалу и впереди во всем своем великолепии открылся Наранно – один из крупнейших городов Юберии. Из всех земных архитектур юберийская больше всего похожа на древнеегипетскую. Эта страна богата пальмами и камнем, так что обычные постройки тут возводят из кирпича и пальмового дерева, а общественные здания обычно строятся из песчаника. Город имеет форму полумесяца, раскинувшись вокруг длинной и узкой бухты, глубоко вдающейся в сушу. Со всех сторон – массивные крепостные стены с пирамидальными башнями, и на каждой – наблюдательный пост, зорко следящий за сушей и морем.