Три мудреца в одном тазу

- Слышь, девчурка, ты бы, того-этого... спряталась, что ли? – неловко предложил Фабьев, глядя на Стефанию, невозмутимо стоящую на полубаке. – Ты ж вроде черт...

- Ну и что? – презрительно посмотрела на него девушка. – Глупый старый смертный... На Эйкре многие тысячи разумных рас. Если уж на то пошло, в Юберии вы и сами смотритесь дико – тут же все чернокожие...

И она оказалась права. Матросы на галерах, портовый люд, жители Наранно и гости из других городов – все они принадлежали к той же расе, что и население Черных островов. Кожа малость посветлее, губы потоньше, носы с узкими крыльями, брови вразлет – но, тем не менее, негроиды.

«Чайка» вошла в гавань. Наместник Пристани замахал горящими факелами, указывая свободный причал, подходящий для такого крупного судна. К спускаемому трапу уже спешили Наместник Таможни с небольшим абаком и Наместник Стражи, сопровождаемый двумя стражниками.

Еще каких-то двести лет назад Юберия была не единым государством, но всего лишь множеством самостоятельных городов, постоянно сражающихся друг с другом за влияние. И у каждого свой Владелец. Но потом один из них, Шан’лай Ихмагеннака, покорил остальных и стал единственным Владельцем. Город Сарро превратился в столицу новоявленной империи, местопребывание Владельца, а в остальных городах уселись Наместники.

Хотя называть Юберию империей не очень верно – ее политический строй мало напоминает монархию стандартного типа. Официально считается, что все юберийцы – рабы. Единственный свободный человек – Владелец, верховный владыка и господин над всем, что есть в государстве. Все возможные должности занимают Наместники, формально – такие же рабы, как и все остальные, только облеченные несколько большими полномочиями.

- Серега, от меня ни на шаг! – приказал Колобков, глядя на поднимающихся по трапу юберийцев. – Переводить каждое слово, понял? Геннадий, Валерий – следить в оба! Гюнтер, и ты тоже свой автоматик не теряй. Зинулик, приглядывай за пенсионерами – как бы чего не выкинули...

- Пусть боги хранят Владельца! – лениво махнул рукой Наместник Стражи, поднимаясь на борт. Лично ему здоровье Владельца было абсолютно безразлично, но попробуй-ка, не произнеси ритуального приветствия – собственные же стражники тут же донесут, что их начальник замыслил бунт. – Добро пожаловать в Наранно, добрые люди. Из каких земель будете, что везете?..

- Позволь, мой добрый брат! – встрепенулся Наместник Таможни. – Их груз – моя забота, твоя – только сами люди! Вот и занимайся своим делом!

- Но если среди их груза есть оружие, опасные колдовские вещи или дикие звери – это уже моя забота! – заспорил Наместник Стражи.

- Только в том случае, если это предназначено не для продажи, не для личного использования, но для передачи бунтовщикам против Владельца или врагам Юберии! – процитировал правила Наместник Таможни. – И в любом случае вначале я должен определить, есть ли таковые грузы на корабле, а лишь потом этим занимаешься ты, добрый брат!

- Хорошо, хорошо!.. – раздраженно посмотрел на этого чинушу местный «гебист». – Но вначале я должен допросить Наместника Корабля! Кто здесь Наместник Корабля – ты, Человек-Без-Волос?

Чертанов благоразумно не стал переводить шефу, как его обозвали. Но все остальное он перевел скрупулезно и старательно, не упустив ни единого слова.

- Ага, я, - кивнул Колобков. – Серега, скажи неграм в юбках, что мы мирные коммивояжеры, привезли всякое барахло из далеких земель – жемчуг там, кокосы, гвоздики, всякую ерунду. Выясни, что у них вместо денег, какой валютный курс, какие есть хорошие товары на экспорт, что импортируют, с кем тут можно перетереть дело, сколько нужно отстегнуть таможне и ментам, какой налоговый сбор... и все, что я еще забыл.

- Петр Иваныч, вы что, торговать, что ли, собрались?

- Серега, я бизнесмен. Эту башню еще найдем, нет ли – вилами по воде писано. А бабки лишними не бывают. И отмазка хорошая нужна – какого черта мы сюда приперлись?

Стефания тихо зашипела. Ее неимоверно раздражало, что люди используют ее расу вместо ругательства.

Колобков и местные чиновники начали переговоры через Чертанова. Земной бизнесмен почти мгновенно нашел подход к юберийским аппаратчикам – просто преподнес им в качестве презента несколько крупных жемчужин. Наместники сразу подобрели, глазки замаслились, а отношение к гостям стало очень теплым. Портовые стражники и телохранители Колобкова пристроились охранять трап от любопытных зевак (а их уже собралось довольно много – все-таки не каждый день в гавань заходит такое необычное судно), а начальство отправилось на выпить-закусить с дороги. Мимбо, коньячок, копченая свинина, кое-какие деликатесы с Земли – очень скоро Наместник Стражи согласился ограничиться самым беглым осмотром, а Наместник Таможни пообещал порекомендовать парочку заинтересованных купцов и шепнул, что всю контрабанду возьмет сам, за хорошие деньги. Очень огорчился, когда узнал, что контрабанды на борту нет (да и не поверил).

- А синие жабы? – вдруг вспомнил Наместник Стражи. – Сколько синих жаб вы привезли?

- Синих жаб? – тупо уставился на него Колобков. – Это еще за каким хреном? В зоопарк, что ли?

Света и Стефания наперебой бросились объяснять ему, как ценятся в Юберии эти редкие амфибии с Черных островов. Петра Ивановича ужасно перекосило – знать бы раньше, скупил бы всех квакш на Магуке. Правда, это уже получается наркоторговля... ну да и хрен бы с ней! В Юберии наркотики пока что запретить не додумались.

Переговоры продвигались успешно. Стражники и телохранители лениво шугали портовых бродяг и обменивались папиросами. Гена с Валерой курили не так активно, как Чертанов, поэтому у них еще осталось по три-четыре пачки на брата. А у юберийцев тоже оказался неплохой табак – почти такой же, что выращивали в Древнем Египте [56] Вопреки бытовавшему до недавних времен мнению, табак был известен в Старом Свете задолго до Колумба. Измельченные листья этого растения использовались для набивки мумий, чтобы убить насекомых и приостановить разложение. . Они делали свои сигареты из сухих листьев, и вкладывали внутрь высушенный табак, смешанный с древесным углем и некоторыми цветами – для приятного запаха.

Валера курил особенно жадно – он только сегодня утром окончательно поднялся на ноги и сразу же настоял на том, чтобы вернуться к работе. Хотя выглядел ужасно бледно и старался не делать резких движений – живот по-прежнему стягивала тугая повязка. Каспар, кстати, предложил его исцелить, но Валера испуганно отказался – ему совсем не хотелось, чтобы и с ним случилось что-нибудь вроде превращения в птицу. Каспар обиделся, даже хотел вылечить телохранителя против его воли, но, к счастью, уснул, не успев поднять руки.