SoNew - Писания про Юного мага

— Не хочу терпеть ничего! Давай еще придумывай!

— У меня не получается! — поскреб затылок под шлемом гном. — Ты тоже придумывай, ты в запахах должна разбираться.

— Хм… — Марусенька задумалась надолго. Время от времени ее выводил из этого состояния проезжающий возок или цветущий куст. Видно было, что мысли гномишки движутся в одном направлении. Она осматривала объект и качала головой:

— Навоз… не то… Лилии… не то… Булочки… не то… Дрова… не годятся…

Седди еле заметно улыбался. Ему было все равно, куда они идут, лишь бы находиться с нею рядом. Гном почти отскреб с себя темный грим, но борода и волосы на голове пока что не отросли, и короткая щетина отчаянно кололась. Мысли о мести, такие яростные в те минуты, когда он слушал рассказы гномишек, теперь потускнели. Караванщик все чаще ловил себя на мысли, что предпочел бы быть пойманным драконом, управляемым строгой Кселлой, нежели позволить Марусеньке влипнуть в новые неприятности. Разумеется, он не мог сказать такого упрямой гномишке, но вот если действовать хитростью… хм…

— Марусь, смотри, вон трактир на горке! — указал он как бы между прочим.

— Ну и что… А почему он не у дороги-то? — купилась гномишка.

— Да там мельница у них, они свой хлеб пекут, чтобы не возить из города. Чуешь, как пахнет?

— Слушай, ну чего ты бежишь, как ошпаренный голем! — тут же возмутилась девушка. — Давай зайдем, попробуем, что у них за хлеб?

— Точно? — удивился Седди. — Ты уверена? Я бы тогда лучше пирог заказал с брусникой.

— Пиро-ог? — глаза гномишки стали совсем мечтательными. — А топленое молоко у них есть?

Через час Марусенька с огромным трудом добралась от широченного трактирного стола до мягкого кресла возле очага. Седди едва успел укутать ее в плащ, как гномишка уснула. С этим дурацким побегом они совсем не спали ночью, а девочка все еще слабенькая после той страшной простуды! Караванщик устроился рядом, охраняя покой своей спутницы. Впрочем, в середине дня в трактире было шаром покати. Даже хозяйка, убедившись, что честно оплатившие обед и отдых гномы больше ничего не желают, удалилась куда-то вглубь обширной кухни.

Когда Кселла привезла их на Ветерке в Гиран, Кузьма был несколько растерян. В порту стояло множество кораблей, их команды были неимоверно раздражены только что прошедшей проверкой грузов, но никто не нанимал судно для плаванья в Грацию. Волшебница покачала головой и скомандовала Ветерку поискать кого-нибудь из компании друзей: Вивиан, Сэйта или Аннарина. Однако, дракон упорно не ощущал их запахов.

— Как же так? — разводил руками гном. — Они ж тут оставались, некуда им деваться, ну кроме как в море поплыть!

— Действительно, странно, — согласилась с ним Кселла. — Ветер учуял бы их и в городе и в море на расстоянии нескольких часов пути. Либо они отплыли уже давно, сразу после вашего отлета, либо… — волшебница задумалась.

— Пойду, поговорю с моряками еще раз, — заявила она после некоторого раздумья. — А вы с Ветерком отлетите за холмы, к реке.

Спустя некоторое время Кселла вернулась к ним еще более задумчивая.

— Эта проверка была какая-то очень подозрительная и скоропалительная. Впечатление, что искали не краденые товары, а кого-то, кто собирался уплыть на корабле. Один лоцман сказал мне, что сроду не видал, чтобы проверяющие не обшаривали бочки и не распаковывали обшитых холстом ящиков. Ведь именно в таких местах прячут контрабанду: адамантит, алмазы, заклятые кристаллы, старинные золотые монеты.

— Либо, дамочка, уперли у них чтой-тось размером с телегу, либо ищут они беглецов, вот уж поверьте моему глазу! — заявил лоцман, поправляя черную повязку на обветренном лице.

— Если искали беглецов, значит наши могли запрятаться поглубже! — уверенно сказал Кузьма. — Им же не впервой.

— Запрятаться — это помогло бы от воинов. Но Ветерок все равно унюхал бы знакомые запахи, — покачала головой Кселла.

— Во! — крикнул какой-то мальчишка в полосатой фуфайке, возглавляющий компанию ребятишек, карабкающихся с деревянными мечами в руках по штабелям ящиков возле порта Гиран. — Гляньте, еще один дракон!

— Хм! — лицо волшебницы просветлело. — Еще один? — она достала из кошеля на поясе золотую монетку и покрутила ее в пальцах, будто задумавшись — бросить или не бросить? Пацан немедленно подбежал к жрице, словно дрессированный медвежонок.

— Желаете что? — пригладил он больше похожие на иглы дикобраза волосы. — Отнести, принести, разузнать?

— Ты тут про дракона упоминал… — усмехнулась волшебница. — Очень интересно…

— В точности, хозяйка! — кивнул парнишка. — Сидел вона на башне у ворот порта и все башкой крутил. Здоровенный такой…

Кселла расспросила ребят поподробнее, после чего с улыбкой подкинула золотой в воздух, где его тут же поймала смуглая рука с обкусанными ногтями. Мальчишка с монеткой ускакал в сторону города, его маленькое босоногое войско последовало за ним.

— Если тут был дракон, то возможны только два варианта, — пояснила гномам Кселла. — Либо наших друзей поймали, либо они изменили запах. Если первое, то их поймали уже давно и унесли очень далеко, раз Ветер не чует. А если второе, то они могут быть у нас под носом, но мы не обнаружим их, пока они сами не дадут нам знать.

— Нужно поспрошать в городе, — решительно сказал Кузьма. — Послушаем кто про что гуторит, глядишь что-то и прояснится.

— Только будьте осторожнее! — предупредила Кселла. — В случае чего старайтесь пробраться к восточным воротам — я оставлю там Ветерка. Он поможет вам продержаться некоторое время до моего прибытия. А я буду в соединении с ним и увижу, если кто-то нападет на дракона.

— Понятно, — кивнул Кузьма и вся компания устремилась к Гирану.

Город располагался в отдалении от порта, словно надменная красавица, которая боится испачкать подол своего роскошного платья. Вонь, грохот, ругань грузчиков — все это осталось за холмами, за поворотом дороги, прежде чем изукрашенные каменные стены Гирана показались перед путниками.

Если продолжать сравнение, то Гиран походил на красивую, заносчивую, но жадную и расчетливую купчиху. Не такой простодушный и работящий, как ремесленный Глудин, не такой утонченный, как излюбленный жрецами и эльфами Глудио, не похожий на пряничный и улыбчивый гостеприимный Дион, Гиран тянулся изо всех сил за императорской роскошью северного Адена и за вычурной кружевной красотой южного Хейна, не дотягивая ни до того, ни до другого.

Это был город-базар, город-перекресток, шумный не в меру, когда-то разумно спланированный, но потом бестолково застроенный. Войдя в какой-нибудь магазин, можно было запутаться в выходящих во все стороны дверях и вылететь на перпендикулярную улицу; повернув за угол постоялого двора оказаться за стенами города, носом к носу с какими-нибудь шалыми Молчальниками или каменными кошками.