SoNew - Писания про Юного мага

— Были духи и демоны, — пояснил Седди. — Многие из которых потом превратились в монстров именно потому, что гиганты утратили свою власть над ними.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила удивленная гномка.

— Да вот как раз от Тарсода и знаю, — пояснил караванщик. — Мы тут проводили по несколько дней, а я любил помогать ему с тутошним хозяйством.

— А мне можно будет… помочь и посмотреть? — скромно потупила глазки гномишка.

— Думаю, что без проблем, — обнадежил ее Седди. — Но сначала пойдем, я познакомлю тебя с хозяином.

Он подвел девушку к зданиям, теснившимся в дальнем углу огромного зала, подобно брошенным игрушкам. Марусенька различила два добротных гостевых дома, сложеных из камня, но украшеных знакомыми гномскими узорами, стойла для верховых животных, склады, весовую, лавку менялы и обширную крытую драконовязь. Еще несколько домиков непонятного назначения тускло светили окнами сбоку от склада. Судя по запахам, там была кухня.

Гномишка с удивлением обнаружила, что уже принюхалась к тухлым испарениям подземных вод и почти не замечает их. Зато в животе у нее заурчало от аромата свежих лепешек, горячего хвойного отвара, жареного мяса и печеного чеснока. Марусенька проглотила вязкую слюну и зашагала быстрее.

— А почему тут так пусто? — спросила она у Седди, осматривая подземный зал, по которому они двигались.

— Тут было полно разных вещей гигантов — мебели, посуды, странных магических штук, — пояснил караванщик. — Но почти все негодное и истлевшее от времени. Рассохшиеся деревяшки пошли на дрова, а все прочее пришлось долго выволакивать отсюда. У Тарсода далеко идущие планы, — усмехнулся Седди. — Вон, глянь там, круглый домик, ничего не напоминает?

— Ну… — гномишка прищурилась. — Похоже на очень маленький храм Эреды. Ого! — до нее дошло сказанное. — Тут есть жрецы?

— Пока только один, — кивнул Седди. — Но он надеется сделать это место по-настоящему благословенным. Тогда тут можно будет построить настоящий город гномов. Эта пещера больше, чем город темных эльфов, а расположена она недалеко от главного Аденского тракта. Если тут можно будет жить…

— Да-а… — протянула Марусенька, с новым интересом осматривая зал. — Сколько наших сюда переселилось бы — трудно представить!

— Торговцы, банкиры, караванщики, искатели сокровищ — все, кому приходится сейчас возвращаться в Элмор каждые полгода-год, — согласился Седди.

— И смешанные пары… — добавила гномишка.

— И дружинники, которым нужна добыча покрупнее элморских медведей… — кивнул гном. — И основателем этого города хочет стать Тарсод. Вот так-то!

— Могу его понять, — вздохнула гномишка. — Эта пещера выглядит как сказочное место и в то же время врата прекрасно защищают ее. Не думаю, что даже десяток осадных големов мог бы их выломать.

— Эти врата защищены древней магией, — пояснил Седди. — Тут одной силы мало, тут нужем колдун, разбирающийся в таких делах.

— Колдунов найти не проблема, — Марусенька упрямо покрутила сонечкиным хвостиком. — Они, вон, толпами бегают.

— Да нет, обычные не годятся. Нужен специалист по древней магии, — успокоил ее Седди. — А таких очень мало, поверь. Тарсод замучался искать, когда ворота заново налаживал.

— Но нашел? — гномишка снова встревожилась.

— Ага. Нашел недавно одного дядьку. Он до сих пор тут живет, изучает остатки всяких штуковин. Порой неделями в отвалах пропадает.

— Может, он шпион и ходит докладывать…

— Да брось, какой шпион, ему Тарсод двух големов дает для помощи и еще иногда кого-нибудь из помощников.

— А много тут народу живет вообще? — снова всмотрелась в поселение гномишка.

— Довольно-таки, — кивнул караванщик. Они уже приблизились к изгороди, окружавшей постройки. Аромат печева смешивался с крепким запахом навоза из стойл.

— Сам Тарсод с семьей — это семеро. Его помощники тоже с семьями, жрец, колдун, несколько эльфов-охотников, четверо наших искателей сокровищ, женщина-повариха с мужем-орком, четверо конюхов-полукровок и один спец по драконам, тоже орк. Кроме того тут часто останавливаются разные путешественники. Не только караванщики.

— Ничего себе! Ты же говорил, что это потайное место! — Марусенька пыталась рассмотреть, что за зверь скребется в стойле, просвечивая светлыми боками сквозь перегородку.

— Ну, согласись, по сравнению с Сердцем гор это просто какая-то заимка, — улыбнулся Седди. — Знают об этой пещере немногие. Ну а прибыль ни один гном не упустит. Я знаю, что у Тарсода были стычки с какими-то темными жрецами до того, как он нашел это место. Скорее всего это те самые наши враги. Их замашки — то монстров на поселение натравить, то магический пожар устроить. И теперь тоже… из-под земли прорываются иногда всякие гады. Только вокруг Тарсода собрались не новички зеленые. Умеют себя и свое добро защитить. У всех, кто тут поселился, дорожки были извилистые.

— Как у нас с тобой? — невинно поинтересовалась девушка.

— Ну, — опешил караванщик. — Пожалуй, да. Мы теперь с тобой тоже… да, — он тяжело вздохнул.

— Знаешь, — понизив голос, сказала гномишка. — У меня тоже наметилась весьма прибыльная работенка, когда вмешалась Кселла. Боюсь, что ей придется объясняться с моим нанимателем.

— По-моему, она в курсе, — успокоил гномишку Седди. — Она говорила об этом что-то.

— А, у мудрых магов всегда есть идея в запасе, — Марусенька поскучнела. — На случай, если они провалят десяток предыдущих планов.

— Перестань так злиться на своих друзей, — попросил ее гном.

— Да я и не злюсь вовсе, — вздохнула Марусенька. — Наверное, я просто очень-очень быстро повзрослела. Мне раньше все казалось, что все вокруг весело и интересно. А теперь я знаю, что у жизни есть изнанка. Вот и все.

— Может быть, это и к лучшему, подумай, — караванщик кивнул на дверь большого крепкого дома, стоящего почти в центре поселения.

— Теперь тебя на мякине не проведешь. Уверен, что дядька гордится тобой. И будет гораздо меньше трястись за тебя.

— А правда! — обрадовалась Марусенька. — Он даже просил ему приемчики показать, и я его раза три сшибла, а раньше никак не могла. Так что если на Тарсода твоего нападут, я тоже буду помогать обороняться! Особенно если это те же гады, от которых мы столько бегали!

— Я уверен, что те же. Когда я слушал рассказы Тарсода, наш караван еще не сожгли, но я помню множество знакомых нам теперь деталей. Отряды нечисти. Жрецы и жертвоприношения. И знатный эльф с заговоренным оружием тоже Тарсоду дорогу переходил не раз. Только вот что, Марусь… — Седди стал еще серьезнее.

— Если ты не поняла… — он вздохнул и покачал головой. — Тарсод это все тут делает совсем даже против указа Совета Старейшин. Поняла?