Людмила Астахова - Дары ненависти

Ну вот. В последний раз все проверив, ролфи наконец-то занялась пленницей. Нечего тянуть и откладывать. Будем считать, что монетка и впрямь была подброшена – и упала, как загадано, «корабликом» [26]вверх.

До конца действие ролфийской рунической магии понимают только сами дети Морайг, да и то далеко не все. На самом деле, единственный, кто действительно знает о рунных плетениях так много, насколько это вообще возможно для смертного, это сам Вилдайр Эмрис. Священный Князь – еще и самый сильный рунный колдун подлунного мира. Но совершенно необязательно, и даже предосудительно для посвященной столь низкого ранга, как Грэйн, в точности понимать, как оно все «работает», достаточно иметь представление об общих принципах – и быть притом ролфи и посвященной. Вот Грэйн и не задумывалась о том, как она может «видеть» давным-давно смытые с тела графини знаки – и как они, стертые, все еще действуют. Руны – лишь способ применить силу, дарованную богами, и сила эта заключается вовсе не в самом плетении. Невидимые посторонним рунные заклятия словно светились для глаз посвященной Локки, и она абсолютно точно видела, где нужно начертать «отпирающий» знак – именно тот, который освободит пленницу от всех оков и безмолвия, но не сразу. Эрна Кэдвен рассудила, что времени до захода солнца ей вполне хватит, и даже с запасом. А если уж она не обернется до заката… В конце концов, если сама Грэйн будет при этом жива и на свободе, догнать шуриа не составит особого труда. А если, попущением Локки и Морайг, эрна Кэдвен погибнет или попадется, графиня, хоть и змея та еще, ни в коем случае не заслужила страшной медленной смерти в невидимых оковах, лишенная возможности даже позвать на помощь. И, в конце концов, если посвященная Локки прапорщик эрн-Кэдвен замешкается настолько, что добыча улизнет, значит, она и впрямь достойна казни.

Откинув голову шуриа, Грэйн быстро, но тщательно начертала отпирающий знак. Пришлось опять поцарапать шею пленницы острием скейна и вымазать ей кожу в своей крови, но тут уж ничего не поделаешь.

– Ждите меня, графиня, – на прощание буркнула ролфи. – Я вернусь до заката – если вообще вернусь.

Объяснять что-либо или обнадеживать шуриа тем, что в случае, если Грэйн не вернется до вечера, леди Янэмарэйн окажется свободной, как весенний ветерок, эрна Кэдвен не стала намеренно, но вовсе не из вредности или мести. За попытку побега и удушения она уже отомстила и мучить беспомощную шуриа дальше не собиралась, но… Это было чистой воды суеверие – Грэйн просто не хотела, чтоб пленница целый день только тем и занималась, что желала бы ролфи не вернуться, не вернуться, не вернуться… и так до заката. Этак еще и спятит – или и впрямь нашаманит Грэйн неудачу. В конце концов, о шурианском шаманстве эрна Кэдвен знает не больше, чем леди Джоэйн – о рунной магии.

В общем-то Грэйн еще не успела войти в Синхелм дальше окраинных его улочек, как уже отчетливо поняла – в Санниве ее не вычислили только благодаря невероятной беспечности столичной стражи, да может быть, еще потому, что по столице Синтафа ролфи передвигалась по большей части в коляске. Ведь она все делала неправильно, и никакая одежда не могла скрыть ни многолетней выправки, ни характерной походки. Эрна Кэдвен настолько привыкла маршировать в сапогах, что попросту забыла, как нелепо и странно выглядит женщина, широко и размашисто шагающая, словно солдат на плацу. И ладно бы Грэйн только ходила по-мужски (на взгляд синтафца, конечно), она еще и не по-женски держалась. На Ролэнси никого не удивляли свободно ведущие себя женщины, неважно, в военной форме они были или же в гражданских мундирных платьях. Владетельная эрна на Островах может позволить себе многое, например даже верхом ездить в мужском седле, ежели ей придет такая блажь. Да и среди безземельных хватало женщин, скажем так, экстравагантных. Тех же островных рыбачек не сразу и отличишь от коллег-мужчин, не говоря уж о работницах с фабрик. Короче говоря, что-то отличало Грэйн от жительниц Синтафа, и это была вовсе не одежда.

Осознав все это, ролфи опустила голову и даже попробовала семенить мелкими шажками, а потом еще и сгорбилась, но, кажется, сделала только хуже. Теперь ее фигура, прежде просто странная, стала и вовсе подозрительной, а уж если прибавить к тому нервно рыскающий по сторонам взгляд… Грэйн всем нутром своим чуяла неминуемый провал и оттого поневоле искала пути к отступлению – и ничего, ничего не могла с собой поделать.

Сам же городок, во всяком случае пока, выглядел скорее как неоправданно разросшаяся деревня. Дома почти все были деревянными и по большей части одноэтажными, а построены и вовсе – как в голову взбрело их владельцам. Из-за высоких глухих заборов, временами выпиравших чуть ли не к самой дороге, виднелись только кровли, в основном крытые дранкой, хотя попадались и черепичные. Еще из-за заборов иногда выглядывали ветви плодовых (а может, и не плодовых, кто их разберет?) деревьев, да еще собаки тявкали на проходящую мимо ролфи. Шансов затеряться в толпе у Грэйн не было, ибо отсутствовала толпа. Жители Синхелма то ли сидели по домам, то ли занимались какими-то иными делами. Земледелием эрна Кэдвен никогда особенно не интересовалась, но предположила, что горожане, верно, все в полях. Или в огородах – весна же все-таки. Впрочем, ближе к центру городка окружающий пейзаж несколько изменился: заборы стали чуть пониже, а дома, наоборот, выше (Грэйн заметила даже трехэтажный), дорога уже более походила на улицу, и показались даже несколько праздношатающихся прохожих. Этот факт эрне Кэдвен почему-то не понравился еще больше. Попадись ей сейчас хоть какая-нибудь лавка, ролфи наверняка шмыгнула бы туда, купила, что придется, и, не чуя ног, поспешила бы убраться из Синхелма… но лавок не попадалось. Вероятно, вся торговая жизнь провинциального городка теплилась где-то в одном месте, и как бы не на центральной площади. При мысли, что ей придется дефилировать мимо ратуши и чуть ли не в виду диллайнского храма, ролфи стало совсем плохо. Это было уже не предчувствие и даже не страх. Так волки, еще не слыша лая преследующей их своры, безошибочно знают, что охотники взяли их след. Вот и Грэйн, хоть ни разу ей не приходилось еще бывать дичью, наперед знала, что идет прямо в ловушку, – и все-таки не могла не идти.

К счастью, первая лавка нашлась, все-таки не доходя площади, на боковой улочке, куда ролфи мимоходом заглянула. К несчастью, безлюдной улочка не была. Грэйн послала своей самонадеянности безмолвное проклятие. Сука безмозглая, ну как она не сообразила-то? В Синтафе же нет ни окружных Советов эрнов, ни прочих неотъемлемых реалий ролфийской общественной жизни. В подобных городках на Ролэнси мужчины собираются если не в Совете или в клубе ополченцев, так в охотничьих кружках или просто в трактирах, а женщины – в разнообразных комитетах или клубах соответственно своему положению, но а тут-то? Где же еще встречаться обывателям, кроме как на скамейках у крыльца лавки, где продается весь нехитрый ассортимент провинциальных товаров, от детских сладостей до кос и кастрюль?