Людмила Астахова - Дары ненависти

– Пассажиров экипажа, следующего через Генциану в Синхелм, просим занять свои места, – громко объявил форейтор на всю трапезную. – Торопитесь, господа! Отбываем ровно через четверть часа.

Есть еще пара минут, чтобы сжевать пирожок с курятиной и запить холодным чаем. Напиток назывался чаем номинально, с таким же успехом его можно было назвать кадфой, все равно в мутной коричневатой жидкости не содержалось ни того, ни другого ингредиента. В былые годы Удаз немало помотался по Империи, выслуживаясь перед папашей, и мог с чистой совестью утверждать, что во всех гостиницах Синтафа подают одно и то же мерзкое пойло. Все пьют и не жалуются.

Казалось, за годы спокойного служения в Янамари он порядком отвык и от дорожных неудобств, и от вкуса «чая». Не тут-то было. Все вспомнилось мгновенно, в том числе и неизбывное чувство униженности и ничтожности, которое не покидало Удаза с самого раннего детства.

Ищейка на ролфи – вот, пожалуй, единственная способность, которая компенсировала в глазах эсмондов сам факт его существования. Чуять ролфи, клейменных их мерзкими убогими божками, иногда очень важно. Как, например, сейчас, когда диллайнские маги потеряли вражескую агентессу где-то в окрестностях Лилерского канала. Никто не объяснил ничтожному тиву Удазу, как такое вообще могло случиться. Ну, разумеется, эсмондам можно, они же, в конце концов, не боги, а люди, они не всемогущи, им ошибки простительны. Вот с преподобного Удаза Апэйна в случае неудачи снимут шкуру во всех смыслах, как с не оправдавшего Высокого Доверия.

– Поторопитесь, преподобный. Вы уж извините, но сами пеняли на промедления, – деликатно напомнил форейтор.

Он явно принимал Удаза за чистокровного диллайна-эсмонда, а потому не хотел нарываться на неприятности, которых от любого волшебника добрым людям надо ждать ежечасно. Эта настороженность обывателей еще больше раздражала, потому что на самом деле он эсмондом не был. Он всего лишь выродок, способный безошибочно идти по следу дичи-ролфи.

Тив безропотно проследовал в карету, занял свое место и попытался сосредоточиться на задании.

Ролфи… Как же он ненавидел ролфи. До слез, до зубной боли, до ломоты в костях и нервного тика. А как еще относиться к причине всех своих жизненных неудач? Не утешает даже знание того, что нынче в Синтафе у большей части народонаселения в жилах течет ролфийская кровь. Но куда, скажите на милость, куда смотрел Эсмонд-Круг, когда один из самых сильных магов-эсмондов зажимал в уголке девицу-полукровку? С матушкой все понятно – она шлюхиной породы, польстилась на власть и деньги. Но папаша о чем думал, зачиная байстрюка? О чем угодно, кроме того, что внебрачный сын все-таки унаследует частичку волшебного дара родителя. Случай уникальный, спору нет. С ролфийской четвертью крови такого случиться не могло. В теории. Но, видимо, папаша решил попрактиковаться и допрактиковался. Естественно, маменька быстро сообразила, как прижать любовника к ногтю и обеспечить себе безбедную жизнь – у нее был весомый аргумент по имени Удаз. Глупая курица, а не женщина. Каких-то сто лет назад такого, как он, прижитого от полукровки смеска уничтожили бы еще в колыбели без жалости и колебаний. Магия слишком сильное оружие, чтобы раздавать ее каждому паршивому байстрючонку. Но времена пошли иные, гуманные и цивилизованные, Удаза Апэйна приняли на обучение в храм, его папашу лишь пожурили, а мамаше так и вообще ничего плохого, кроме хорошего, не досталось.

Нужно пояснять, почему хлеб незаконнорожденного всегда горек и приправлен слезами? Сколько людей вдоволь хлебнули горя из-за одного безрассудного поступка родителей – не пересчитать. Но Удазу Апэйну не повезло дважды. Полбеды быть бастардом, но еще к тому же уродиться полумагом-недоэсмондом! Вот это беда так беда. Истово верить, пылать одержимостью, а взамен получать лишь крохи силы. Предвечному противна ролфийская языческая гнусность, и за грехи отцов он карает всех потомков до десятого колена. Впрочем, тив Удаз не собирался никому портить жизнь. Совершив сложный, но крайне необходимый обряд, он навсегда утратил желание к продолжению рода. Для одержимого Благочестием – потеря невелика. Все равно в каждой женщине он видел черты гулящей своей мамаши. Умом понимал, что не все они – похотливые самки, а ничего с собой поделать не мог.

Женщина-ролфийка, посвященная, клейменая, засланная в Синтаф самим лордом Конри… Вот оно, воплощение всего ненавистного, что есть в этом мире. А кроме всего прочего, она еще и спелась с графиней-шуриа. Тив нисколько не верил в похищение. Мерзость тянется к мерзости, а пакость – к пакости, как водится.

Если для нелюбви к ролфи у тива имелись некоторые основания, то шуриа в его личном «злодейском» списке делили одну строку с крысами и пауками. Иррациональное чувство гадливости и неприязни, сродни тому, которое испытывают к змеям люди, никогда в жизни живое пресмыкающееся не видевшие.

Справедливости ради на графиню Джойану тив насмотрелся вдосталь. И еще насмотрится. Когда отловит ролфийку и доставит леди Янамари на допрос к эсмондам. Чего бы те ни хотели от «змеи», они получат желаемое. А с помощью магии не придется снимать с нее шкуру живьем. Сама снимет.

Грэйн не любила Синтаф, и ей вполне хватило этих дней, чтоб понять – чувства полностью взаимны. Империя посланницу Ролэнси тоже не любила. При желании, конечно же, ролфи смогла бы найти в окружающих сельских пейзажах множество достоинств, притом не считая возмутительного обилия пахотных земель. Небеса смилостивились и вдруг обрушили на равнины Синтафа настоящую весну, с птичьим щебетом и теплым ветром, пригревающим солнышком и за одну ночь укутавшимися в зеленую дымку перелесками. Высокую прозрачную голубизну не омрачало ни единое облачко, влажная земля исходила паром, и даже старый заморенный мул повеселел и перешел с шага на тряскую рысцу. Одна только эрна Кэдвен сидела, набычившись, на передке фургона мрачнее самой черной тучи. Ничто ее не радовало, ничто не прельщало. А все потому, что чуяла ролфи самим волчьим нутром своим – неспроста эта удача. И погода, и молчащая шуриа, и солнечные лучи, щекочущие открытую шею, и даже то, что вот уже больше суток девушка не ощущала ни отзвука диллайнской магии, – все, все это не просто так. Боги одарили милостью, но не получили в ответ благодарственных жертв… а Локка и Морайг – не те богини, от которых можно откупиться туманными обещаниями и отговориться неудобными обстоятельствами. Наверняка уже грядет какая-нибудь неожиданность, подстерегает, как убийца в засаде, а вся эта весенняя благость привольно раскинувшегося вокруг щедрого равнинного края – просто ширма, за которой так удобно прятаться наемнику с отравленным ножом. И даже проведенный в дороге без приключений яркий и теплый день, и нежный туманный вечер на берегу живописной речушки, и радостно хрустящий едва зазеленевшими веточками мул – ничто настроения эрне Кэдвен не улучшило. В размеренной покойной езде по неожиданно приличной (для Синтафа, конечно!) дороге ролфи одолела не столько ностальгия, сколько меланхолия. Думалось о разном, вспоминалось неожиданное. К примеру, серые в прозелень, совсем как эта весенняя лесная дымка, глаза лорда-секретаря. И то, каким огнем осветились они – полно, не померещилось ли? – тогда, в его доме, в его кабинете, когда Священный Князь так вовремя… так не вовремя вмешался. Боги, боги мои… к чему все это? Зачем? Этот Синтаф, эта шуриа… и тот шуриа, тот, который был на корабле… ради Ролэнси, а вовсе не для того, чтоб лорд Конри одобрительно кивнул и потрепал по щеке, словно послушную суку из своей своры, взявшую красного зверя. Ради Кэдвена, в конце концов! Оборвись жизнь Грэйн прямо тут, сейчас, немедленно… или хуже – попадись она в когти диллайн – разве лорд-секретарь вспомнит о ней хоть с толикой сожаления? Кто зажжет по ней поминальный огонь в дни темной Локки, когда ляжет она в черную теплую землю Синтафа, – не Конри же!