Яна Горшкова - Не повод для войны

— Два возражения, Аэни. Первое — между нашими брачными обычаями — существенная разница. Эта ваша хайа?квэн просто… непристойна! Если уж Эллерик станет квэнъэ княжны Вереска, я должен быть уверен в том, что он будет единственным у нее! Это, надеюсь, тебе понятно, Перворожденная?

— Неприемлемо, — Аэнвэль нахмурилась. — Столь очевидное нарушение наших обычаев заставит Глав Домов усомниться в моей власти. Нет, Алькэ. Впрочем, если княжна Рут полюбит твоего сына настолько, что согласится покинуть Вэннэлэ… Династический союз. Хм… Возможно, мне удастся скрыть от Совета некоторые детали. Продолжай.

— Второе — их дети, если таковые появятся, будут иметь равные права в очереди наследования как в Маэрэ, так и в Вэннэлэ.

— Не смешно, Алькалиндэ.

— А я и не думал шутить, Аэнвэль. Не думаю, что Главы Домов моего княжества придут в неописуемый восторг при мысли о таком союзе… Если мы с тобой действительно хотим окончательного примирения, нужно это учесть.

— Я учту. Итак… Когда нам ждать прибытия наследника Маэрэ?

— Хм… — муирэн задумчиво покачал в руке бокал. — Нынче у нас месяц Падающих Звезд… На исходе месяца Серых Ветров, я думаю, мой сын покинет Маэрэ. Обеспечь ему достойную встречу, Аэни.

— Уж в этом-то можешь не сомневаться, — винлэ фыркнула, — встреча будет достойной. Земли вдоль берегов Лиэ? Вэлл…

— Нет, — перебил ее Алькадиндэ, — нет, он не поедет по реке. Сушей, Аэнвэль. Лесами, полями… дорогами твоего княжества.

— А! — княгиня усмехнулась. — Желаешь, чтоб наследничек оценил кусок, который ему все равно не откусить? Или хочешь совместить приятное с полезным и провести небольшую разведывательную миссию по нашему Приграничью, заодно уж? Ну, хорошо. Тогда… через земли Рассвета. Мои гвардейцы в качестве эскорта, воины Рассвета и порубежники. Тогда твой сын гарантированно доедет невредимым. Хм. Я знаю, кому поручить эту деликатную миссию.

— О, нет, — муирэн картинно закатил глаза, — только не Леадарн!

— Леадарн? — Аэнвэль выгнула бровь. — По-твоему, я настолько обнаглела, что заставлю своего лучшего военачальника и Главу Великого Дома сопровождать твоего щенка? А-алькэ… Ну, зачем? У Леадарна хватает своих забот.

— Вот и прекрасно, потому что в составе посольства будет Элоэрт, — вставил князь Маэрэ.

— … а еще у Ллеаха есть наследник. И ученики. Если наследный князь Рассвета лично встретит наследного князя Маэрэ, это будет достаточно вежливо?

— Вполне.

— Тогда мы договорились, — винлэ поставила бокал и деликатно подавила зевок. — Если ты считаешь, что мы обсудили все, то я могу, наконец-то, отправиться домой. Проводи меня немного, Алькэ. Прогулка пойдет тебе на пользу.

— Полагаешь?

— Да, — Аэнвэль остро глянула на него, чуть прищурив глаза, — полагаю. Ты не слишком хорошо выглядишь, Алькалиндэ. Мне не нравится то, что я вижу… или не вижу… Твой сайн потускнел, ты знаешь? Кто-то пытался навести на тебя чары, что ли?

— Я бы заметил, — муирэн пожал плечами.

— Не обязательно, — княгиня Вереска покачала головой и поднялась, опираясь на вежливо предложенную руку, — совсем не обязательно. Ты никогда не отличался магическими талантами, инэт. Послушай, если у тебя есть хороший маг, которому можно доверять…

— Аэни, я ценю твою заботу. Благодарю, но советы излишни.

— Как хочешь. Я желаю тебе только добра, Алькэ. Не надо подозревать меня в дурных намерениях. Если б мне так нужно было твое Молодое Княжество, я бы уже его завоевала.

— Ты все так же самоуверенна, госпожа лесов.

— Ты все так же беспечен, властитель побережья.

Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти — знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет… Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.

Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:

— Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.

— И ты говоришь мне об осторожности, винлэ! — печально усмехнулся князь Маэрэ. — Что же должен говорить тебе я?

— Промах, Алькэ, — княгиня фыркнула. — Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства… а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!

— Прощай, Аэнвэль.

Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.

— И все-таки, Аэни, — задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, — твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной… Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем… Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?

Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.

В-вжих-х!

Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее — и… Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?

Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.

— Кайт! — тревожно окликнул меня Кэр. — Жива?

— Вполне, — мрачно отозвалась я. — Пристреливаются, гады!

— Один, — сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, — уже отстрелялся.

— Не давай им высунуться, — я отползла назад от «своего» окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.

Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.

— Ллиах! — рыкнула я. — Какого пса! Что со щитом?!

— Кайти… — наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса. — Кайти, я не могу…

— Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что — нет. Делай! Без купола, — я чуть смягчила тон, присела рядом, — мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.

— Бесполезно, Кайти, — Ллиах вздохнул. — Я пуст и сух, словно…

— Ясно, — я прервала его. Прикусила губу, раздумывая. А, почему бы и нет? Отложила в сторону лук, торопливо стянула перчатки, сдернула шлем. — Погоди немного… сейчас…

— Кайт! — от возмущения у Ллиаха все-таки прорезался голос. — Не смей! Так нельзя…