Яна Горшкова - Не повод для войны

— Заткнись, — я вытащила из-под доспеха цепочку с моим камнем-сердцем, обхватила ладонями и приподняла голову целителя. — Тут я решаю, что можно, а что нельзя.

Почти насильно сомкнула мелко дрожащие пальцы Ллиаха вокруг моего камня, наклонилась еще ниже, так, что височные косы мазнули его кончиками по щекам, глубоко вдохнула — и открылась. Целитель, вконец обессилевший, вначале даже не сопротивлялся и покорно принимал вливаемую мной силу. Ну на кой она мне сейчас? Ни времени, ни особого умения на то, чтоб плести чары, у меня нет, а Ллиах — признанный мастер, вот пусть и займется тем, что получается у него так хорошо…

Проклятье, кормить с ложечки капризного трехлетку очень противной, но бесконечно полезной овсяной кашей и то проще, чем подпитывать силой этого до демонов благородного сидхэ! Чтоб ему подавиться своим благородством!

Когда в голове моей появился легкий призрачный звон, а в глазах потемнело, Ллиах завозился подо мной уже весьма активно и в конце концов смог оттолкнуть.

— Рамборг! Хватит, иначе ты сама свалишься рядом.

— Ты в порядке? — я пыталась одновременно и выровнять дыхание, и избавиться от огненных мошек перед глазами.

— Да.

— Тогда восстанови щит. Выполняй.

Я утомленно прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением передышки. Вдох. Выдох. Всё. Встаем.

— Кэр! Флайн! Что там?

— Залегли, — отозвался из-под крыши Кэрвес, — пока не высовываются.

— Отлично. Давайте ко мне оба.

Кэр и Флайн спрыгнули ко мне и замерли рядом, настороженно посматривая то на меня, то на Ллиаха.

— Ну? — первым не выдержал Флайн. — И что теперь?

— Что… — я потерла лоб и отстегнула от пояса фляжку. Приложилась к ней долгим жадным глотком и передала по кругу. — Ллиах восстановил щит. У нас есть немного времени, чтоб передохнуть… и подумать, что делать дальше.

— Что тут думать? — Кэр пожал плечами и любовно погладил свой лук. — Пусть штурмуют, сколько влезет. Отобьемся.

— Кэр, нас трое, — возразил мгновенно посерьезневший Флайн, — ибо Ллиах сейчас не боец. Нас трое, а их там, — рыжий сидхэ кивнул в сторону противника, — три десятка, не меньше.

— Прорвемся, — Кэрвес упрямо тряхнул головой.

— Конечно, — я кивнула, — мы с вами прорвемся, не сомневаюсь. А они?

Мы, не сговариваясь, разом покосились на остальных временных обитателей амбара.

Смуглый черноволосый эльф-таэрэн, раненый еще вчера, лежал на расстеленном по сену плаще. Он до сих пор не пришел в себя, а Ллиах смог лишь остановить кровь… Юная девушка в грязном порванном платье, полуэльфийка… хотя, скорее, все-таки квартеронка, сидела рядом и держала раненого за руку вот уже несколько часов, практически не шевелясь. Еще две женщины, полноватая человечка лет этак тридцати и изможденная бледная винлэ с неровно обрезанными косами и подбитым глазом, пристроились неподалеку. К женщинам жались перепуганные чумазые дети — эльфийская девочка-айни лет десяти и двое мальчиков-смесков, на вид еще младше. Тут же спало и еще одно создание лет трех от роду. Точный возраст детеныша, равно как и пол, определять времени не было… но, очень может быть, что как раз это дитя и было одной из причин, почему нас сюда все-таки загнали. Вторая причина нашего отчаянного положения, надежно зашитая в многослойную алхэт, хранилась сейчас у меня под доспехом и одеждой.

Архив погибшей во время беспорядков в столице Элтайна эльфийской посланницы и разведчицы Финеллин.

И, возможно, последний потомок свергнутой королевской династии Элтайна. Побочный и наверняка непризнанный, но какое это имеет значение для нас? Если… нет, когда! Когда вот это чумазое существо попадет в Вэннэлэ, оно станет законным наследником погибшего венценосного дома, вне зависимости от происхождения и собственного желания. Вэннэлэ и княгине нужен послушный и верный вассал на троне соседнего человеческого государства. Он таким и будет, если доживет… и если мы все-таки выберемся.

— Да уж… — пробормотал Кэр, отводя взгляд.

— Вот именно, — я закусила губу. — Кэр, мы до сих пор живы только потому, что рыжий умудрился подстрелить их магичку. Но я ставлю свой меч против пригоршни листьев, что наши настойчивые друзья уже послали за подкреплением. Там будет еще колдун, и хорошо, если только один! За нас взялись всерьез, братья.

— Проклятье, а до границы-то всего полдня пути! — горестно скривился Флайн.

— Меньше, — мрачно возразил Кэрвес. — Мы добрались бы за каких-то пару часов, но с ними… Но, может быть, подойдут наши?

— Кэр, — я вздохнула, — нам не продержаться столько. У нас кончаются стрелы, а в рукопашной… втроем против стольких противников… Нет, не в таком состоянии. Мы сильны, но не настолько. Нет. Нужен другой выход.

— Например? — Флайн всем видом своим изобразил внимание.

— Знать бы, за чем они все-таки охотятся! — я вздохнула. — Что им нужно — архив или ребенок?

— Думаю, все-таки архив, — Кэр почесал за ухом. — Насчет ребенка мы и сами не уверены пока. Королевским он не выглядит, даже королевским бастардом. Скорее, его можно принять за бастарда какой-нибудь кухарки, но не элтайнитской принцессы.

— Это может быть маскировка, — возразила я. — Королевна Илха слыла умницей, она вполне могла выбрать такой способ, чтоб защитить свое дитя… Впрочем, сейчас это неважно. Королевский это ребенок или нет, нам все равно его спасать. Но… архив Финеллин еще важнее… Слишком многих жизней будет стоить нам его потеря.

— Если эти бумаги попадут в руки смертных… — Кэр не договорил. Не было необходимости продолжать мысль, мы и так всё поняли.

— Спасти архив любой ценой, — подытожил Флайн, — именно это — наша основная задача, так? Мы могли бы прорваться с боем и вынести эти бумаги, но… тогда придется бросить их. Ну, Рамборг? Ты — командир, так решай. Чем или кем мы пожертвуем?

— Флайн… — Кэр покачал головой. — Так нельзя. Жертвовать в такой ситуации мы можем только собой, никем больше. И не стоит пытаться переложить это на Кайти.

— Кэр, у нас есть приказ! — рыжий упрямо тряхнул головой. — Понимаешь? Мы должны доставить этот проклятый архив в Вэннэлэ! И помощи нам ждать неоткуда. Если бы остальные могли, они уже пришли бы. Их нет, и мы можем рассчитывать только на себя.

Я молчала, размышляя. Рыжий прав: нам действительно никто не поможет. Мы пробирались к границе порознь, разбив наш отряд на группы по двое-трое, прятались и путали следы, избегая стычек, где это было возможно. Связь ванэл?лэ-квэн, братства-по-крови, молчала — мы намеренно закрылись друг от друга, ибо неизвестно нам было, кто может подслушать и вычислить нас. Я могла только надеяться, что оставшимся братьям-по-мечу повезло больше, чем нам. С ними тоже были и раненые, и женщины с детьми. Наша то ли спасательная, то ли шпионская миссия вылилась в бестолковую, но блестящую импровизацию. Впрочем, как всегда. Нам удалось добыть бесценный архив Финэллин и спасти попавших в кровавую ловушку гражданской войны сородичей. Почти удалось. Оставался последний шаг, последний отчаянный рывок — и мы дома, в своих землях… Но именно сейчас, когда до границы оставалось каких-то несколько часов пути, все готово было сорваться!