Охотник

Постоянно отплевываясь, я углубился в лес, сильно забирая вправо. Первое что бросилось в глаза это обилие мухоморов. Их веселые ярко красные с белыми крапинками шапки выглядывали из-под травы. Местами они собирались в кучу, заполняя собой небольшие поляны. Осторожно раздвигая ветки и стараясь двигаться как можно тише, я пошел дальше. Чем больше я приближался к поляне, тем меньше растительности становилось вокруг. Через несколько шагов показались черные обугленные деревья. Вот она четкая граница миров. Осталось сделать один шаг и путь назад будет отрезан. Да, я и не собирался, просто будет поздно, что-либо менять, нужно будет точно следовать намеченному плану. Я еще раз прокрутил все в голове, убедился в правильности своих решений и пошел вперед.

Черная земля хрустела под ногами, а сухие деревья норовили уцепиться за одежду искореженными ветками. Случайно задетый небольшой куст осыпался седым пеплом на землю. С каждым шагом почва под ногами становилась все горячее. Создавалось впечатление, что пламя в одночасье вырвалось из-под земли и охватило этот участок леса, выжигая все живое на своем пути. И лишь когда от деревьев остались обугленные остовы, а кусты превратились в застывший пепел, оно вернулось в землю и теперь медленно, как газовая конфорка, тлело, не позволяя природе воскреснуть

На улице стремительно темнело, было жутко находиться в мертвом лесу, стоявшая вокруг тишина невидимыми тисками сдавливала голову. Обманчивая тишина. На самом деле обитатели этого места стремительными вихрями носились вокруг меня. Несмотря на мою маскировку, духи почувствовали присутствие чужой энергетики и пытались определить ее источник в надежде обрести новое тело. Закрыв все открытые участки тела, я не оставил им ни малейшего шанса.

И тут я почувствовал удар, меня сильно толкнули в грудь. От неожиданности нелепо взмахнув руками, но устоял. Вокруг никого не было. Только тени продолжали свои поиски.

«Скоро поляна, сосредоточься», — раздался в голове голос Авроры. Через несколько шагов я подошел к ее краю. Все — дальше мне нельзя. Я машинально поднял руку, чтобы посмотреть на часы, но вовремя спохватившись, взглянул на небо. Жирная темная туча закрыла собой все пространство, плотоядно сгустившись надо поляной. Осталось меньше часа, скоро взойдет луна. Я замер на месте, как изваяние, полностью слившись с чернотой ночи, став ее частью.

Призраки потихоньку успокоились и прекратили обшаривать окрестности в поисках заблудшей души. Теперь они слетались на поляну как стервятники, почуявшие жертву. С каждой минутой их становилось все больше, от их мельтешения зарябило в глазах, а уровень потусторонней энергии поднялся до критической отметки.

Надеюсь, амулеты, что принес Юлий, сработают, иначе ребятам придется туго.

Внезапно призраки замерли, и я отчетливо услышал шаги. Шли четверо. Тихие крадущиеся шаги Шона, я узнал сразу, неслышную поступь Феликса, я скорее угадал, чем расслышал. Остальные шли очень громко, словно медведь продирался сквозь бурелом, маги шли уверенные в себе, в своей силе, даже не стараясь приглушить свои шаги. Через мгновенье они вышли на поляну. Настю нес Феликс, перекинув ее через плечо, как скатанный в рулон ковер. Ее худенькая фигурка в длинной белой сорочке казалась еще одним призраком. Они быстро пересекли поляну и остановились у камня. Феликс бережно положил Настю на жертвенник.

Стоять. Не шевелиться.

– Кто? Кто осмелился нарушить наш покой, — с театральными завываниями начали шептать призраки.

Йожеф не удостоил их ответом. Он знал, как им не терпится получить свою жертву.

— Привязывайте, — каркающим голосом приказал он, — крепче, чтоб не шевелилась

Стоять!

Шон и Феликс склонились над Настей, затягивая веревки. Рабыня достала из огромных сумок складной столик и принялась раскладывать баночки с травами.

Последним она извлекла нож с коротким кривым лезвием и простой отделанной кожей рукоятью.

Стоять!

Йожеф вытянул левую руку и, выставив ладонь вперед, обходил поляну против часовой стрелки.

Задержать дыхание! Не шевелиться!

Я замер, не отрывая от него глаз, фиксируя каждое его движение. Йожеф на мгновенье замер, словно прислушался к чему то, но ничего не заметив повернулся к Шону и Феликсу.

– Я ничего не почувствовал, — сказал он, — но это не значит, что здесь никого нет.

– Может поспрашивать у местных? — Поднимаясь с колен и отряхивая прилипшую к штанам землю, предложил Шон.

– Ты прав, — поджав губы и презрительно сморщив нос, ответил Йожеф, — закрыть магически оборотней очень сложно, но можно. А вот спрятать их от призраков невозможно.

Я мысленно поблагодарил себя за то, что оставил их дома. Йожеф сделал быстрый пасс левой рукой. Я почувствовал, как от него дугой расходится давящая сила, причиняя прозрачным телам боль и заставляя отвечать на вопросы мага.

– Есть кто-нибудь кроме нас на поляне живой? — Рыкнул он.

Призраки заметались, как мальки в садке, выпуская маленькие поисковые импульсы. Я чувствовал, как они скользят по моей защите, но не могут пробить ее

– Нет, никого нет, — зашелестели они.

– Ну и хорошо, — Йожеф заметно расслабился, — всем отойти на десять шагов, встаньте по кругу и смотрите в оба.

Начинается, главное не упустить нужный момент. Все разошлись в разные стороны и встали спиной к жертвеннику, внимательно осматривая темный лес. Йожеф подошел к Насте и потрепал ее по щеке, приводя в чувство.

– Очнись, красавица, ты нужна мне в сознании.

Настя открыла глаза, ее тело сотрясла крупная дрожь.

– Зачем вы это делаете? — Несмотря на охвативший ее ужас, голос звучал спокойно.

– Тебе расскажут потом, после ритуала, — Йожеф усмехнулся, — больно не будет, а в конце даже приятно.

Я стоял, до боли сжав кулаки, с трудом удерживая себя от того, чтобы не бросится и не разорвать его в клочья голыми руками. Мне нужно сдерживаться, иначе все пойдет прахом. Глубоко вздохнув и восстановив дыхание, я продолжил наблюдение. Йожеф взял баночку с травами и, начиная от головы Насти, пошел по кругу, тихо напевая себе под нос слова заклинания. Замкнув круг, он повернулся к ней спиной и протянул руки перед собой ладонями вверх. Своим хриплым каркающим голосом он выкрикнул последние слова заклинания. По кругу, вспыхнувшему ярко красным светом, тонкой змейкой пробежала вязь символов и, рассыпавшись лучами, молнией ударила в небо. Йожеф резко опустил, а потом вскинул руки. Словно по команде с четырех сторон круга выстрелили красные лучи, куполом сошлись над жертвенным камнем и мощным прожектором высветили небо. В ответ точно в центр купола ударила молния, загремел гром, и тучи разошлись, обрамляя поляну по кругу и открывая неестественно огромную кроваво-красную луну.