Юрий Иванович - Торговец Эпохами. Спасение из Ада.

- Да ты я вижу, совсем за собой вины не чувствуешь! Кощунствовать начинаешь?! Посягаешь на статус высшего жреца? Главой над нашим поселком, Бурулкана поставил сам великий император Маххужди! Да как ты осмеливаешься сомневаться в его наивысшей воле? Только за это тебя следует немедленно четвертовать! - он приблизился к распятому веревками человеку и со всей силой ударил сплетенными ладонями тому под дых. Жертва забилась в удушье и волнах боли, тогда как палач, прохрипел несчастному в самое ухо: - И я бы сделал это немедленно, если бы не приказ Бурулкана.

Затем он дождался пока отшельник хоть немного придет в себя, лишний раз удостоверился, что путы не ослабли, и отправил своих помощников отыскать все ценное, что здесь имеется. Те, молча кивнули в ответ, вынули из углубления в стене по факелу, подожги их от каминного пламени, и скрылись в каком-то проходе, ведущем во внутренние помещения. Как оказалось, пещерки здесь совсем не маленькие, раз следовало не просто их бегло осмотреть, а еще и обыскивать.

Не дожидаясь результатов поиска своих подручных, Шевенди еще несколько раз приложился кулаками прямо по лицу пленника и только после того, как немного выпустил пар бешенства, стал говорить спокойно и рассудительно:

- У тебя, Деймонд, есть только один шанс остаться в живых. И если ты ответишь правильно на один вопрос, мы сразу уходим. Тебя завтра все равно кто-нибудь да развяжет, камень задвигать не будем. И я сейчас у тебя спрошу…

Его перебил вернувшийся помощник:

- Там в нише лежит тело старца. Похоже прежнего хозяина этой норы.

- Ого, Деймонд! - всплеснул ладонями Шевенди, - Да ты ради того, чтобы здесь спрятаться и стать отшельником, убил прежнего святого человека? Вот так хитрость! Неужели ты думал, что мы тебя не отыщем? Что моргаешь? Хочешь что-то сказать? Ладно, послушаем…, вытащи ему кляп.

На этот раз связанный мужчина не стал ни кричать, ни возмущаться, просто говорил тихим и совершенно равнодушным голосом:

- Никого я не убивал, и ты прекрасно знаешь о том, что убить человека я не могу.

- Почему же ты спрятал труп?

- Он там захоронен по завещанию, полторы недели назад. Об этом знают все другие отшельники. А перед своей смертью старец передал мне в наследство власть на огонь и право на эту пещеру.

Между тем подручный палача ехидно усмехнулся:

- Врет. Труп свежий и не подпорченный, а там тепло. Так что умер дедок не более двух суток назад.

- Вот так! Нас не проведешь! - рассмеялся Шевенди. - Будешь оправдываться?

- Нет, просто напомню тебе об одной детали здешнего бытия. Истинные отшельники здесь умирают только так, зная заранее с точностью до дня дату своей смерти. А перед этим за недели две они сами спускаются к тракту и разыскивают среди Магириков своего приемника. Я брел тогда по дороге от монолита расстроенный и потерянный, когда меня пригласили сюда погреться. Да так и остался…

- Почему же труп не гниет?

- А чему там гнить? - голос отшельника окреп и стал уверенней. - Ведь старец питался лишь изюмом да сушеными финиками. Иного подаяния он не принимал. И запивал эти сухофрукты только чистой водой. Так что после смерти такие тела усыхают до состояния мумии в течении года, источая вокруг себя не вонь, а аромат осеннего сада.

- О-о…, многозначительно протянул палач, - Так этот старец здесь прожил очень долго? - и повелительно махнул помощнику: - Продолжайте обыск! Наверняка здесь накопилось немало ценного…

Воин скрылся опять во внутреннем проходе, не дослушав возражений:

- Истинные отшельники всегда бедны.

Но Шевенди теперь интересовало совсем другое. Он навис над лицом опутанного земляка, схватил его за горло и тихо прошептал:

- Сейчас ты мне скажешь, где находится Пьяца. Говори!

Для того чтобы расслышать ответный шепот, Василию пришлось резко усилить чувствительность микрофона:

- Я знаю, что вы меня убьете в любом случае. Обязательно убьете. Поэтому мне уже ничего не страшно, а где прячется Пьяца, вы все равно не узнаете. Можешь меня убить, порвать на куски, но я тебе о ней ничего не скажу. И подлый Бурулкан, не получит девушку в свои грязные лапы.

- Да? Ладно, тогда мы тебя и в самом деле убьем. Но не сразу, а медленно и постепенно. Времени до утра нам хватит. А потом задвинем камень за собой, заклиним рычаг и уйдем…

После этих слов Василий встрепенулся, поманил к себе жестом Курта и указал на щель между камнем и стеной:

- Надо стопор поднять! Справишься?

Немец лишь тихо хмыкнул, достал свой самый длинный кинжал и, подсвечивая себе зажатым в зубах фонариком, стал изыскивать способ подъема примитивного стопора.

Тогда как профессиональный душитель продолжал терзать свою жертву:

- …А тебя постараемся оставить в сознании подкрадывающейся смерти. Сутки ты у меня проживешь, но не больше. Даже если тебя найдут, все равно не спасут. Но самое главное для тебя и печальное: что мне и не надо знать, где эта срамная Пьяца находится. Я и так догадался: по пути сюда ты делал крюк к городку, где живет ее тетя, ведь так?

Судя по тому, как вздрогнуло тело отшельника, палач оказался прав в своих рассуждениях и догадках:

- Ну вот и прекрасно. На обратном пути мы туда обязательно наведаемся и покажем красотке твое оторванное достоинство. Посмотрим, как она на него отреагирует.

- Какая же ты мразь! - сипло прохрипел Деймонд, сотрясаясь в судорожных попытках вырваться. - Будь ты проклят именем монолита Прозрения!

- Ой! Как страшно! - рассмеялся палач вставая. - Давненько уже подобные проклятия не действовали. А тебя они тем более не спасут. - Он опытным взглядом осмотрелся вокруг, и выбрал небольшой камень у дальней стены, поднял его с пола, и, подкидывая в руке, опять вернулся к предстоящему месту пыток. - Жаль, что нам сюда не удалось пронести даже маленького ножика. Но я и без этого справлюсь. Недаром считаюсь виртуозом своего искусства. Вначале я тебе сломаю ребра, потому что тогда ты не сможешь громко кричать от дикой боли, Ну а потом пройдусь по твоим пальцам…

Курт к тому времени перестал пыхтеть и коротко доложил:

- Готов.

- На счет три! - скомандовал Василий, упираясь плечом в выпуклости плиты. Он уже понял, что ее достаточно просто на десять сантиметров катнуть в сторону, а потом просто толкнуть вперед, опрокидывая внутрь. -…Два, три!

Громыхнул откидываемый стальной полоской каменный стопор, легко качнулась вправо плита, заскакивая в довольно глубокую выемку, даже валить не пришлось. Ширины прохода вполне хватило, чтобы протиснуться боком в пещеру.

В тот же момент Василию пришлось пригнуться от летящего ему в голову камня, который палач швырнул с невероятной силой. Да еще и крикнул при этом, призывая своих подручных: