Золотая свирель

Сумерки могут прийти, но не желают, а Полночь желает, но не может. Однако слышат зов и те, и другие.

Но неужели Каланда не могла позвать Врана, когда попала в беду? Гордость помешала? Или... колдун?

Или Вран не откликнулся.

Не откликнулся? Он мог не откликнуться? Почему?

На это есть множество причин, Лесс. Эта женщина, Каланда, как я понял, училась магии? Тогда Вран вполне мог посчитать, что испытание ей по силам, и она способна справиться самостоятельно.

Как не откликнулся Амаргин, когда я его звала. Как не откликнулся Эльго. Амаргин помалкивал в тряпочку и всем вокруг строго наказал не вмешиваться. Сама ковыряйся.

Правильно. Ты же справилась.

Справилась. Но, знаешь, запросто могла копыта откинуть. Погоди-ка... Эрайн! Я поняла, ты уже звал Врана. Сам звал, без нашей просьбы. Или Амаргина. Звал ведь? И они не ответили!

Тренькнули лезвия. Мантикор отвернулся.

Ты права. Не ответили.

И ты решил, что это твое очередное магическое испытание. То, что ты остался в чужом мире один-одинешенек, с какой-то полуночной мразью на закорках, и пока ты ее не стряхнешь, домой тебе не попасть. Верно?

Эрайн нагнулся, подтолкнул в костер прогоревшее полешко.

Я бы мог убедить себя в том, что меня бросили и забыли, что я никому не нужен, что я порчен Полночью, и что Сумерки для меня навсегда закрыты. И сладострастно страдать, и тешить свои несчастья, и упиваться жалостью к себе. А еще я бы мог обозлиться на весь мир и страшно мстить за обиды и непонимание, за то что со мной так жестоко обошлись, за то что не дали умереть, за то что навязали эту уродливую плоть, а ведь я не просил! Не просил!

Колючий кулак с яростью шарахнул по драконьей лапе, в ответ огромные черные когти впились в землю. Я сглотнула вязкую слюну. Обида. Это обида, что бы Эрайн не говорил себе и мне. Обида, горечь, потерянность.

Дело ни в том, чтобы не испытывать обиды, а в том, чтобы совладать с нею.

Ты не уродлив, Эрайн. Ты прекрасен.

Я знаю. Но что бы ты почувствовала, Лесс, если бы тебя разрезали пополам и вместо ног приставили четыре ящеричьи лапы, хвост и ненасытное брюхо?

Ты хочешь сказать... ты не всегда был таким? Ты заколдован?

Не говори глупостей. "Заколдован"! Это не шаманство какое-нибудь... - Эрайн провел ладонями по драконьим плечам, плавно переходящим в узкую талию. - Это сделала мертвая вода и... и кто? Кто, если не Стайг?

Что сделали?

Точно не знаю. Могу только предполагать. Я лишился ног, а дракон - головы. Кто-то соединил нас и оставил в мертвом озере на много-много лет. Пока из двух издыхающих не получилось вот это... забавное чудовище.

Звонкий шлепок ладонью по чешуе.

Если не Стайг - то кто? Королева? Или... мальчишки?

Ты сражался с драконом?

Эрайн обнял себя за плечи и склонил голову. В гаснущем чреве костра позванивали угли. Света они почти не давали, но жар дышал в лицо и шевелил волосы.

Да. Я думал, что убил его, а он думал, что убил меня. Как бы не так! Бой продолжается. У меня больше нет меча. Зато у меня есть воля - она острее и тверже любого меча. Я намерен победить.

Когда ты победишь, у тебя появятся ноги?

Плоть для волшебника - мягкая глина, Лесс. У меня появится столько ног, сколько я захочу.

Эрайн откинул голову и разразился хриплым клекотом. Я не сразу поняла, что он смеется. Потому что в хохоте этом не было торжества. Вызов - сколько угодно, а торжества не было. Смех не победителя - обреченного.

- Эй!

Малыш оборвал хохот, шипастые уши настороженно развернулись. Я услышала шаги по траве и скрип кожи.

- Кого тут добить, чтоб не мучался? - Мораг подошла к нам.

Эрайн угрюмо промолчал, я улыбнулась неловко:

- Как твои дела, миледи?

- Никак. - Она пнула обуглившееся бревно, подняв тучу искр. - Даже пьянчужка, ведущий беседы с коновязью, выглядел бы умнее. Он хоть уверен, что ему отвечают.

- Не поняла, тебе ответили или нет?

- Я тоже не поняла. - Принцесса носком сапога покатала алый уголек по золе. - Мне мерещилось - кто-то глядит из темноты. На меня. Кто-то трогает меня за плечи. Кто-то слушает мои вопли и хмыкает под нос. Кто-то шуршит и ходит за деревьями. Он... отец? Или лесные черти? Или ежи с бурундуками какие-нибудь?

- Я не слышала воплей.

- А что, надо было глотку драть? - Она тут же ощетинилась. - Орать так, чтобы в Южных Устах услышали?

- Да нет, можно и в полголоса, негромко...

- Каррахна! Я и звала негромко. Шепотом почти. Все равно чувствую себя дурой последней, словно штаны сняла в родном сортире, а оказалось - посреди площади.

Она фыркнула и брезгливо раздавила уголек - как таракана.

Эрайн шевельнулся:

Я и не ожидал, что Вран ответит. Если бы он хотел поговорить с дочерью, он бы сделал это раньше.

- Значит, никакой надежды? - Я взглянула на мантикора.

Пусть попробует еще. Завтра, через день. Но вряд ли мое присутствие - причина вранова невнимания.

- Что он говорит? - нахмурилась принцесса.

- Надо попробовать еще раз. Завтра, послезавтра...

- Легче до Боженьки докричаться. Вставай, вампирка. Расселась на моем плаще.

- Малыш. - Я тщательно встяхнула плащ, прежде чем отдать его Мораг. - Ты знаешь, что за тобой идет охота?

Знаю.

- Тут вокруг перрогварды рыщут. Это рыцари-монахи. Один тебя видел.

Эрайн мрачно смотрел на меня глазами-дырами. Мол, что с того?

- Валить тебе надо от Мавера, мантикор, - сказала принцесса. - И подальше. Ты сегодня людишек в клочки порвал, а это уже не овцы краденые. Тебе вообще на одном месте оставаться нельзя.

- У меня просьба, Малыш. - Я подошла к нему поближе. Едкий змеиный запах защекотал ноздри. - Пойдем с нами. Мы направляемся по дороге на северо-восток, а ты иди вдоль дороги, лесом.

Я сам справлюсь.

- Это еще не все. Ты ведь можешь среди обычных людей определить колдуна?

Не вопрос.

- Помоги нам, Малыш. Найди колдуна. Хотя бы покажи пальцем: этот человек - колдун. Мы с Мораг думаем, что он сейчас едет нам навстречу. Вернее, нам навстречу едет огромная толпа, и колдун где-то в этой толпе. Мы не знаем, кто это. Если бы ты указал нам...

Ты что, собираешься каждого из этой толпы водить ко мне в лес для интимных встреч?

- У нас есть несколько дней, чтобы придумать как показать тебе этих людей. Пока я прошу тебя просто идти вместе с нами в сторону Галабры. Ты пойдешь?

Я подумаю.

Эрайн, я без тебя со всей этой путаницей не слажу.

Я сказал - подумаю.

- А так ли он нам нужен, малявка? От него мороки больше чем пользы. Опять кого-нибудь прибьет, псоглавцы за ним увяжутся, оно нам надо?

- Ты забыла, как колдун на тебя охотился? А если он раскусит тебя первой, не смотря на маскарад? - Я фамильярно ткнула Мораг пальцем в грудь. - Колдуну нельзя давать никаких шансов. Он злоумышляет не только против тебя, но и против Найгерта.