Кристофер Паолини - Эрагон.Брисингр

Эрагон поблагодарил Скега за его прогноз, а затем попрощался. Со своими охранниками, следующими за ним, Эрагон пошел к одной из многих общих кухонь в городе-горе, длинной, низкой комнате с каменными столами, расположенными рядами на одной стороне и гномами, занимающимися стеатитовыми очагами на другой.

Там Эрагон пообедал хлебной закваской, рыбой с белым мясом, которую гномы ловили в подземных озерах, грибами и своего рода пюре из клубней, которое он ел раньше в Тронжхайме, но чье происхождение должен был все же изучить. Прежде, чем начать есть, тем не менее, он сделал все возможное, чтобы проверить пищу на яд, используя заклинания, которым Оромис научил его.

Когда Эрагон запил последнюю корку хлеба глотком тонкого, оставшегося с завтрака пива, Орик и его группа из десяти воинов вошли в зал. Воины сели за свои столы, располагаясь там, где они могли видеть оба входа, в то время как Орик присоединился к Эрагону, опускаясь на каменную скамью напротив него с утомленным вздохом. Он положил свои локти на стол и потер лицо руками.

Эрагон произнес несколько заклинаний, чтобы помешать кому-нибудь подслушивать, а затем спросил:

- Мы терпим очередную неудачу?

- Нет никакой неудачи. Только, это обсуждение тяжело в высшей степени.

- Я заметил.

- И все заметили твое разочарование, - произнес Орик. – Ты должен лучше контролировать себя после этого, Эрагон. Проявление слабости любого рода нашим противникам ничего не дает, кроме ее причины. Я… - Орик замолчал, потому что полный гном вошел вперевалку и внес тарелку с текущей пищей перед собой.

Эрагон хмуро смотрел на край стола.

- Но ты немного ближе к трону? Мы получили хоть какой-нибудь толк со всей этой многоречивой болтовни?

Орик поднял палец, пока пережевывал с полным ртом хлеба.

- Мы извлекли огромную пользу. Не будь так мрачен! После того, как ты ушел, Хавард согласился уменьшить налог на соль, которую Дургримст Фангур продает Ингеитум, в обмен на летний доступ к нашему туннелю к Налсрид-мэрна, таким образом они смогут охотиться на обыкновенных оленей, которые собираются вокруг озера во время теплых месяцев года. Ты должен был видеть, как Надо скрежетал зубами, когда Хавард принял мое предложение!

- Вот ещё, - фыркнул Эрагон. - Налоги, олени – какое все это имеет отношение к тому, кто станет преемником Хротгара? Будь честен со мной, Орик. Каково твое положение по сравнению с другими вождями кланов? И как долго это, вероятно, будет тянуться? С каждым днем, который проходит, становится все более вероятно, что Империя разгадает нашу уловку, и Гальбаторикс нападет на варденов, когда меня не будет, чтобы отогнать Муртага и Торна.

Орик вытер рот углом скатерти.

- Мое положение достаточно прочное. Ни у одного из гримстборитх нет поддержки, чтобы созвать голосование, но Надо и я располагаем самым большим числом приверженцев. Если один из нас сможет склонить на свою сторону, скажем, еще два или три клана, баланс быстро перевесит в пользу этого человека. Хавард уже дрогнул. Не будет требоваться еще слишком большого поощрения, я думаю, чтобы убедить его перейти на нашу сторону. Сегодня вечером мы воспользуемся его гостеприимством, и я увижу то, что могу сделать, чтобы обеспечить эту поддержку. – Орик проглотил кусочек жареного гриба, затем проговорил:

- Что касается того, когда собрание кланов завершится, возможно через следующую неделю, если нам повезет, а возможно через две, если нет.

Эрагон выругался вполголоса. Он был так возбужден, что его живот взбунтовался, заурчал, угрожая извергнуть еду, которую он только что съел.

Протянувшись через стол, Орик поймал Эрагона за запястье.

- Нет ничего, что ты или я можем сделать, чтобы далее ускорить решение собрания кланов, так что не позволяй этому слишком сильно расстраивать себя. Беспокойся о том, что ты можешь изменить, и оставь другим разбираться в этом, хорошо? – Он отпустил Эрагона.

Эрагон медленно выдохнул и оперся локтями о стол.

- Я знаю. Только у нас так мало времени, и если мы потерпим неудачу...

- Что будет, то будет, - произнес Орик. Он улыбнулся, но его глаза были печальными и запавшими внутрь. – Никто не может уйти от судьбы.

- Разве ты не можешь захватить трон силой? Я знаю, что у тебя нет таких больших войск в Тронжхайме, но с моей поддержкой кто сможет противостоять тебе?

Орик замер с ножом на полпути от своей тарелки до рта, затем покачал головой и продолжил есть. Между набиванием рта пищей он сказал:

- Такая уловка окажется гибельной.

- Почему?

- Я должен объяснять? Весь наш народ повернулся бы против нас, и вместо того, чтобы захватить контроль над ним, я унаследую пустой титул. Если бы это произошло, то я не поставил бы и сломанный меч на то, что мы переживем этот год.

- Аа.

Орик ничего больше не сказал, пока еда на его тарелке не исчезла. Тогда он проглотил полный рот пива, рыгнул и возобновил беседу:

- Мы балансируем на ветреном горном пути со спуском высотой в милю по обеим сторонам. Так многие из моего народа ненавидят и боятся Всадников из-за преступлений Гальбаторикса, Проклятых а теперь еще и Муртага, выступившего против нас. И поэтому многие из них боятся мира вне гор, туннелей и пещер, в которых мы скрываемся. – Он задвигал свою кружку по столу. – Надо и Аз Свелдн рак Ангуин только ухудшают положение. Они играют на наших страхах и развращают наши умы против тебя, варденов и короля Оррина... Аз Свелдн рак Ангуин – воплощение того, что мы должны преодолеть, если я стану королем. Так или иначе мы должны найти способ смягчить их проблемы и похожие проблемы их, для этого, даже если я – король, я должен буду справедливо судить их, если хочу сохранить поддержку кланов. У короля или королевы гномов всегда есть во власти кланы, независимо от того насколько сильными правителями они могут быть, так же, как у гримстборитх есть во власти семьи их клана. – Откинув голову назад, Орик осушил остатки пива из своей кружки, затем опустил ее с резким треском.

- Есть что-нибудь такое, что я могу сделать, какой-нибудь ваш обычай или церемония, который я могу выполнить и который успокоит Вермунда и его последователей? – спросил Эрагон, называя теперешнего гримстборитха Аз Свелдн рак Ангуин. – Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы успокоить их подозрения и закончить эту вражду.

Орик рассмеялся и встал из-за стола.

- Ты можешь умереть.

Рано следующим утром Эрагон сидел спиной к кривой стене круглой комнаты, расположенной глубоко под центром Тронжхайма, вместе с отборной группой воинов, советников, слуг и членов семей вождей кланов, которые были достаточно привилегированны, чтобы посещать собрание кланов. Сами вожди кланов были усажены в тяжелые, высеченные кресла, установленные по краю круглого стола, который как большинство атрибутов на более низких уровнях города-горы имел герб Коргана и Ингеитум.