Терри Гудкайнд - Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Ричард кивнул, внимательно слушая.

— Она сказала, что ты должен отыскать кости в Долине Небытия. А еще Шота посоветовала остерегаться гадюки с четырьмя головами.

— Что такое Огненная Цепь ? Где находится Долина Небытия? Что еще за гадюка с четырьмя головами? За эту информацию, Ричард, ты заплатил высокую цену. И что ты сделал с ней? Ты спросил Зедда. Он сказал, что не знает, зато сказал, что разочарован в тебе. Так что? Из-за этого ты собираешься выбросить все остальное? Просто потому, что старик, который не представляет, что значит для тебя Кэлен, который не знает, как ты провел последние годы, счел, что ты действовал по-дурацки? Ты хотел бы оставаться тут и стать его комнатной собачкой? Ты хочешь перестать думать, и в своих размышлениях зависеть от его мнения?

— Конечно, нет.

— У могилы Зедд был очень сердит. Мы с тобой не можем и вообразить, через что он прошел, чтобы забрать у Шоты меч. Ты ведь не ожидал, что он обрадуется? Не ожидал, что скажет «да, Ричард, это была прекрасная мысль, отдать меч этой женщине». Возвращение меча стоило ему немалых усилий, и, конечно же, он решил, что ты совершил глупость. Ну и что? Это — его мнение. Возможно, он даже прав. Но ты считал, что можешь пожертвовать тем, что он тебе дал, чем-то ценным, чтобы получить нечто еще более ценное. Ты-то полагал, что это была справедливая сделка. Кара рассказывала, что поначалу ты решил, что Шота тебя обманула, но потом поверил, что получил нечто ценное. Это правда?

Ричард кивнул.

— А что сказала Шота о вашей сделке?

Ричард пристально смотрел на высокие башни позади Никки. Он вспоминал. — Шота сказала: «ты хотел знать то, что известно мне и поможет отыскать правду. Я дала тебе это: Огненная Цепь . Сознаешь ты это сейчас или нет, но это справедливый обмен. Я дала ответы, которые были тебе нужны. Ты — Искатель, или, по крайней мере, был им. Ты должен сам отыскать значение этих ответов».

— И ты ей поверил?

Несколько мгновений Ричард думал, его пристальный взгляд скользил по сторонам.

— Да. — Когда он снова взглянул на нее, в его глазах опять сверкала искра жизни. — Я действительно ей верю.

— Тогда ты обязан сказать мне, Каре, своему деду, кому бы то ни было, что если никто из нас не намерен помогать тебе, мы все должны убраться с дороги и позволить тебе действовать так, как ты считаешь нужным.

Он улыбнулся, хотя и слегка печально.

— Ты — замечательная, Никки. Ты убеждаешь меня продолжать бороться, даже когда сама не веришь в то, за что я борюсь. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Мне очень жаль, что я не верю, Ричард… ради тебя.

— Я знаю. Спасибо тебе, друг. Кого еще беспокоила бы помощь другу больше, чем истина.

Он потянулся и взял ее за подбородок, смахнув большим пальцем слезу с ее щеки.

— Ты сделала для меня больше, чем ты думаешь, Никки. Спасибо.

Никки чувствовала легкомысленную радость, смешанную с тревогой. Похоже, они вернулись туда, откуда начали.

Ей очень хотелось обнять его, но вместо этого она взяла в ладони его лицо.

— А теперь, — сказал он, — нам стоит пойти навстречу Энн и Натану. А потом я должен узнать, что такое Огненная Цепь , и какова ее роль во всей этой истории. Ты мне поможешь?

Никки улыбнулась и кивнула, слишком растроганная, чтобы говорить. Потом, не в состоянии больше сдерживаться, обняла его и сильно прижалась к нему.

Выражение на лице Энн, когда она увидела идущую между колонн Никки, было неописуемым. Никки могла бы громко расхохотаться, не будь она такой измотанной после тяжелого разговора с Ричардом.

Насколько Никки знала, пророк был очень стар, но совершенно не выглядел дряхлым. Высокий, широкоплечий, белые волосы изысканными волнами спадают на плечи — он производил впечатление человека, способного гнуть подковы, и вовсе не с помощью магического дара. Пристальный взгляд темно-голубых глаз напоминал взгляд хищника, пугающий и манящий одновременно. Взгляд Рала.

Глаза Энн были огромными.

— Сестра Никки…

Аббатисса не сказала ничего вроде «приятно видеть тебя снова» или чего-то столь же сердечного. Похоже, она не могла найти слов. Никки удивилась, что когда-то эта низенькая женщина, стоящая рядом с рослым пророком, так долго казалась ей огромной. Сестры во Дворце Пророков, особенно новенькие, зачастую очень редко видели аббатису. Теперь Никки понимала, как много такая недоступность добавляла к ее мифическому величию.

— Аббатисса. Рада видеть вас в добром здравии, особенно после вашей смерти и похорон. — Никки оглянулась на Ричарда и продолжила. — Я слышала, что все считают вас умершей. Удивительно, как убедительны были ваши похороны, и все же вот вы перед нами — живая и здоровая.

Быстрая улыбка Ричарда показала, что он понял ее намек. Зедд, стоящий на ступенях, ведущих к зал с фонтаном, бросил на Никки любопытный, хмурый взгляд. Ему намек был тоже понятен.

— Ну… в общем… к сожалению, это было необходимо, дитя мое. — Лицо Энн потемнело. — Ведь среди наших Сестер Света были и Сестры Тьмы.

Она коротко глянула на Ричарда, Кару и Зедда, резкое выражение лица смягчилось.

— Однако же, странная у вас тут собралась компания. Сестра Никки, рада видеть, что вы вернулись к Свету. Не могу высказать, как я рада. Думаю, что сам Создатель, должно быть, приложил руку к спасению вашей души.

Никки сложила руки за спиной.

— Ну, думаю, Создатель тут совершенно ни при чем; ведь когда я была вынуждена служить каждому, кто жаждал крови, ваш Создатель был, видимо, очень занят. Полагаю, его не беспокоило, когда меня использовали истинно верующие мужчины, которые объясняли, что моя обязанность в том, чтобы унижаться перед ними и убивать тех, кто выступает против путей Создателя. Надеюсь, чувство юмора не изменяло Создателю, когда его сторонники меня насиловали. Хватит! Ричард помог мне осознать ценность моей собственной жизни. И теперь я больше ни Сестра Света, ни Сестра Тьмы. Ни Госпожа Смерть, ни Королева Рабов. Теперь я — просто Никки. Нравится это кому-то… или нет.

Лицо Энн, на котором выражение скептичного недоверия сменялось негодованием, пошло красными пятнами.

— Но Сестра — всегда Сестра. Ты прекрасно поступила, когда отреклась от Владетеля, и значит, снова стала Сестрой Света. Но ты не можешь отречься от своих обязанностей перед Создателем.

— Если у него есть какие-то возражения, пусть он сам скажет мне об этом. — Эхо гневных слов постепенно затихло, тишину нарушал только плеск воды в фонтане. Она осторожно оглянулась, будто ожидала, что Создатель скрывается в темноте между колонн и в любой момент может появиться перед ними, чтобы сообщить о своей воле.

— Нет? — Она снова сложила руки. В ее улыбке была непокорность. — В таком случае, если у него нет возражений, полагаю, я могу оставаться просто Никки.