Ольга Иванова - Проклятие василиска [litres]

У Итана дернулся кадык. Даже так?

– Вы давали на это согласие? – поинтересовался он как можно равнодушнее.

– Да, – ответила она беззаботно. – Пришлось. Иначе меня бы атаковали приглашениями. А мне не хотелось бы провести вечер в раздумьях над тем, кому я обещала танец, а кому нет. И я решила, что станцую сегодня только с тремя. Это Бигельтон, который первый попросил меня о танце, следующий тот, кто выиграет этот конкурс…

– А третий?

– Я еще не выбрала. Пока это место вакантно.

– Все-таки я был прав, когда не хотел брать вас на работу, боясь, что вы внесете хаос в ряды нашего коллектива, – сухо произнес Итан. В груди у него уже все полыхало, и только здравый смысл и необходимость сохранять лицо сдерживали его в узде и не давали отменить это идиотское соревнование.

– Никакого хаоса нет, – Паола сдвинула брови, – это всего лишь развлечение. Но если вы хотели меня очередной раз задеть, то у вас это получилось. – И она, вздернув подбородок, отошла в сторону.

Гхарк… Обиделась. Но Итан все еще был очень зол, чтобы последовать за ней.

Конкурс, призом в котором была «очаровательная» тэра Гранд, оказался интеллектуальным, что тоже случилось впервые на подобном мероприятии в академии. Раньше соревнования устраивались лишь на силу и ловкость и никогда – на демонстрацию ума. Похоже, без фантазии самой очаровательной тэры Гранд тут снова не обошлось.

– Очаровательная вертихвостка! – Итан не заметил, как проговорил это вслух.

– Вертихвостка еще та, – хмыкнув, согласился с ним выросший точно из-под земли Тхуко. – Не хочешь поучаствовать? – Он почесал щетинистую щеку.

– Нет. А ты?

– Делать мне больше нечего. Да и Гранд не в моем вкусе, мелкая больно. Я ж ее как обниму в танце, как прижму, – Тхуко попытался изобразить это, обхватив себя за мощные плечи, – сломаю все ребра. И танцевать не люблю. А ты чего не участвуешь? – Этот насмешливый вопрос был адресован Фреду, маячившему неподалеку. – Вы же с тэрой Гранд вроде как ладите.

Племянник только пренебрежительно фыркнул.

– Для того чтобы танцевать с тэрой Гранд, мне не нужно выигрывать никаких конкурсов. Она и так подарит мне танец, если я попрошу.

– Слыхал? – Орк ткнул Итана в плечо. – Племянник твой не промах. Я же говорил, что они с Гранд прикипели друг к другу.

Итану все это слушать уже порядком надоело, в душе все и без того бурлило и кипело, но он из упрямства дождался конца конкурса, чтобы узнать победителя. Им оказался пятикурсник Тэд Вилтморт, способный и харизматичный молодой человек, один из отряда невидимок. И ровесник тэры Гранд.

Для праздничного вечера пришлось доставать смокинг, как того требовала традиция. Совершенно бессмысленная вещь в гардеробе, надевая которую Итан всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком претенциозно, до тошноты.

Когда он спустился в зал, тэра Гранд уже была там. Ее рубиновое бальное платье сразу бросалось в глаза. Впрочем, дело было даже не в платье, тэра Гранд в этот вечер сама была как драгоценный камень – яркая, сияющая, соблазнительная. Будто нарочно дразнила. И конечно же не обошлось без роя желающих поухаживать за ней. В первых рядах Бигельтон, от него не отстает Лоуд и даже профессор Ив был замечен в этом круге.

Музыка грянула неожиданно, фуршет даже не успел толком начаться. В другой бы раз Итан не обратил на это внимания, но мелодия полилась непривычно медленная и лирическая, и вскоре в центр зала вышли Бигельтон с тэрой Гранд. Танцевать.

Во время их танца Итан незаметно опустошил всю тарелку с сырными канапе, остановился, когда там оставалось всего несколько штук.

– Если бы курсант Майлз не оступилась и не загремела в карцер, то вполне могла бы составить конкуренцию нашей тэре Гранд, – заметил Тхуко, поглощающий мясной рулет руками и прямо с сервировочного блюда.

– Вряд ли, – ответил Итан, не отрывая взгляда от танцующей пары. Благо очки надежно скрывали его интерес. – Майлз никогда не танцевала на праздниках. Я даже в платье ее никогда не видел.

– Я видел. Когда она только прибыла на остров поступать в академию. Это было один раз. Потом она остригла волосы, потребовала мужскую форму и больше никогда из нее не вылезала.

Между тем тэра Гранд с Бигельтоном тоже переместились к фуршетным столам. Бигельтон вскоре оставил ее, но его место тотчас занял Фред и вовлек Паолу в разговор. Итан испытал укол зависти при виде того, как непринужденно племянник болтает с ней, и она ведет себя так же вольно, улыбается и даже смеется.

Однако и Фреду не удалось надолго задержаться рядом с тэрой Гранд – объявился Тэд Вилтморт, который явился за своим призом.

– Что-то ты сдаешь позиции, дядя. – Фред переместился к Итану и Тхуко. – Сам-то собираешься ее пригласить?

– Твой язык тебя погубит, племянничек, – сдержанно отозвался Итан, – слишком длинным стал. Видно, требует укорачивания.

– А что я такого сказал? – хмыкнул Фред. – Не хочешь ты – приглашу я. Она предупредила, что больше трех танцев танцевать не собирается, так что остался последний шанс.

Тхуко посмотрел на Итана с веселым любопытством.

– Ты ее точно не задушишь и ноги не оттопчешь, – изрек орк. – Поэтому я тоже на танец не претендую, ты же в курсе.

Итан невольно глянул на свои перчатки, будто пытаясь удостовериться, что они на месте.

– Хватит дурака валять, вы оба! – огрызнулся он и отошел в сторону.

Собрался было удалиться из зала, но в этот момент музыка стихла. Боковым зрением Итан заметил, как Паола покидает центр зала, Вилтморт поклоном благодарит ее за танец, они расходятся. Но с другой стороны зала к ней уже спешит с воинственным видом курсант Дисант, этот навязчивый темный эльф. Ему наперерез двинулся профессор Макдауэлл. Итану до тэры Гранд оставалось с десяток шагов, которые он преодолел в считаные секунды.

– Ваш третий танец еще не занят, тэра Гранд? – поинтересовался он.

Она выдержала паузу, словно раздумывая, бросила взгляд на приближающегося Дисанта, затем ответила:

– Нет, я пока свободна.

– Хотите поторговаться? – вызывающе осведомился Итан.

– Ладно, – притворно вздохнула Паола. – Так уж и быть. Подарю его вам. Что я, зря сегодня перчатки надела?

Она нарочито медленно поправила одну из своих атласных перчаток, доходящих ей почти до локтя. Искоса глянула на Итана и лукаво улыбнулась.

Ответная улыбка сама коснулась губ Итана. Он дал знак музыкантам, и те заиграли очередную мелодию. Макдауэлл усмехнулся, принимая поражение. Анаэль Дисант тоже отступил, провожая их тяжелым взглядом.

– Соскучились по балам? – Итан взял руку Паолы. Другая рука легла ей на талию.

– Нисколько, – ответила Паола, опуская свою руку на его плечо. – Там, как правило, собиралась не лучшая компания. Предпочитаю спокойный вечер в кругу тех, кто мне близок.