Аниэла Лэй - Тайна эльфов моря [litres]

Лиа с трудом сдержала смешок. Нужно было оставаться серьёзной, не то от её имени в интернет сейчас выставят фотографию внутреннего мира унитазного бачка.

– Это и вправду очень круто, Азалия. Но ты не думала, что в мире людей уже знают о магии сливного бачка? В конце концов, люди сами создают эти штуки.

Губы Фендрилла задумчиво вытянулись в трубочку.

– Ты хочешь сказать, что бачки не вырастают из стен, как грибы из земли?

– Поверь мне, это дело человеческих рук. Для нас это так же естественно, как для вас – выращивание кристаллов.

После недолгого молчания Азалия заявила:

– Теперь, когда ты мне напомнила… В принципе я и сама об этом думала. Люди делают вещи, потому что понятия не имеют о магии. Это же логично, конечно!

– Так ты ещё не выложила это фото? – решила удостовериться Лиа.

– Эм-м-м… Прости, но мне нужно побыстрее заканчивать разговор, я срочно понадобилась маме Дорнмайер. Лёгкого полёта! – Губы сомкнулись, и Фендрилл снова принял форму золотого узора на запястье Лиа.

Девочка вздохнула. Либо её друзья воспримут это фото из туалета как шутку… либо ей придумают какое-нибудь прозвище. Например, туалетный утёнок. Или ёршик. Но какой смысл ломать над этим голову? Есть дела и поважнее: ей нужно выяснить, как отыскать вход в потаённую гостиную госпожи Ночтайн.

Среди учеников «Источника» бытовали разные мнения о выращивании кристаллов. Многие считали тягостной обязанностью сновать между посадками с кисточками, тряпками для пыли и пипетками, наполненными различными растворами. Лиа принадлежала к большинству. Для неё выращивание кристаллов было примерно столь же занимательным, как и уход за цветочными ящиками на балконе у себя дома: скучно, но сойдёт.

Однако для некоторых эльфов это была работа мечты, потому что они либо обожали кристальные леденцы, либо – как Мерла – интересовались всем, что растёт и зреет. Ну и были ещё те, кто ненавидел это дело, в первую очередь Фло. Корни этой неприязни уходили в детство пикси, которое, судя по её рассказам, состояло из сплошной заботы о цветах. Для Фло уход за кристаллами был особенно труден: будучи маленьким эльфом, она так легко проникала в тонкие, припрошенные пылью трещины кристаллов, что ей всякий раз находилась работа. Однако кристальные леденцы Фло поедала так же охотно, как и другие эльфы. Возможно, это и было причиной того, что Сад кристаллов ещё не пал жертвой тайного разгрома.

В Кристальных садах стояли столы с ванночками, где росли соляные кристаллы и кристаллы-водоросли – из них делали пикантные шарики-закуски. На других столах лежали деревянные поддоны с сухими листьями мяты, гравием или засахаренной цедрой – тем, что было важно для развития многих кристаллов. На этих столах смахивали пыль, заменяли ингредиенты или опрыскивали их разнообразными растворами. По углам висели лёгкие и тонкие, как паутинка, ловчие сети, куда то и дело попадались синие кристаллы Воздуха, а в поле росли кристаллы горного хрусталя и розового кварца высотой в человеческий рост. Но были тут и пещеры, где клокотала лава, а потолки покрывали рубиново-красные кристаллы – естественно, это были угодья эльфов Огня. И конечно же, тут были уголки, куда разрешалось заходить только особо подготовленным эльфам. Там они разводили магические кристаллы. Их использовали целители и алхимики, а ещё они служили стройматериалами. Насколько Лиа знала, весь Хрустальный дворец династии Сребровласых был построен из особо тонко составленной смеси магических кристаллов Воздуха.

Каждый раз, когда девочкам из «Ночного полёта» приходилось работать в Кристальных садах, Серафина тут же скрывалась в подводных пещерах. Остальные, быстро переглянувшись, записались на уход за Пыльными кристаллами – весьма непопулярную работу.

– Вам известны правила? – спросил худощавый эльф коры, глядя при этом только на Мерлу, которая всего за несколько недель уже зарекомендовала себя знатоком кристаллов. Она усердно закивала и тут же разразилась скучным докладом о стимуляции роста Пыльных кристаллов, что нимало не интересовало эльфа коры.

Вскоре девочки оказались, как и было запланировано, одни в каморке, покрытой слоем серой пыли. Повсюду неспешно, как в замедленном кино, росли Пыльные кристаллы, которые походили больше на грозди округлых камушков и, как рассказывали, на вкус отдавали скукой. Помимо того, здесь стояли лениво тикающие напольные часы, старомодные кресла в углу и этажерка со справочниками по Пыльным кристаллам, которые наверняка были прекрасным убаюкивающим чтением.

– Ясно одно, – сказала Лиа. – Здесь нам никто не помешает.

– Ничего удивительного. Как только сунешься в эту каморку, сразу начинаешь зевать, – и чтобы стряхнуть скуку, Фло в полёте наподдала ногой один из комков пыли.

– Некоторые целебные настойки имеют в основе этот вид кристаллов. Кроме того, Пыльные кристаллы – важный компонент усмирительной браги, которую используют эльфы, ухаживающие за драконами, – начала Мерла.

– Пф-ф! Если дракон не в духе, так пусть себе остаётся в глуши, не стану я ради него пылинки собирать. Это же ещё нуднее, чем обмахивать розы свежим летним ветерком, – с кислой миной Фло отвесила пинка ещё одному комку пыли, выразив тем самым своё отношение к ценности Пыльных кристаллов.

Лиа незаметно подошла к Мерле, которая одна знала её тайну, и потому ей можно было задавать вопросы, по которым остальные сразу бы поняли, что она человек.

– В Иномирье водятся драконы?

Сперва Мерла удивлённо подняла брови, а затем улыбнулась и шепнула:

– Иногда я забываю, что ты не настоящий эльф. Конечно, тут есть драконы, мы уже тысячу лет живём с ними в мирном соседстве. Точнее говоря, с тех пор как славное племя драконов попросило убежище в Иномирье. В Хрустальном дворце твоей семьи есть даже отдельный ангар для драконов, потому что эльфы воздуха и крылатые драконы связаны особо тесными узами. У каждой стихии есть своя разновидность драконов, но все драконы великолепные, чрезвычайно просвещённые создания. Даже свирепые экземпляры из царства Земли, которые не могут обходиться без напитка из Пыльных кристаллов, который укрощает их темперамент.

Что на языке Мерлы, видимо, означало, что к драконам земли надо подходить с осторожностью.

– Когда будет спокойная обстановка, ты должна обязательно рассказать мне побольше о драконах, я их фанат! – взволнованно прошептала Лиа. – У меня дома целые серии книг о драконах, и ещё несколько фигурок на полке стоят. Драконы такие классные.