Сильвия Мерседес - Песня теней

Тень попыталась встать. Холлис заметила клюв, глаза пылали темной ненавистью. Она бросила другую нить, та обвила тонкую шею и затянула петлю.

Женщина-птица зашипела, высунув язык. Странный музыкальный голос пропел в голове Холлис:

«С возвращением, маленькая госпожа».

Слова были наполнены ядом.

Холлис не стала отвечать. Она открыла смертные глаза, закончив играть чаропесню. Ноты еще висели в воздухе вокруг нее, схожий гул звучал из вокоса Фендреля. Она повернулась к нему с теневым зрением и увидела множество рук, машущих в воздухе за его спиной.

Она закрыла вокос и убрала его в чехол. Было приятно вернуть эту силу. Было приятно перестать быть уязвимым человеком среди дикой природы.

Фендрель закрыл вокос и посмотрел на Холлис, магия сияла в его глазах.

— Мы близко к каструму Ярканд, — сказал он. — Может, они послали кого-то на поиски, когда мы не прибыли вовремя. Если можешь…

— Попробую, — Холлис знала, о чем он говорил. Если она сможет отыскать товарищей из Ордена и направить их сюда, у них будет подкрепление против Ведьмака страха и его оставшихся помощников. Попробовать стоило.

«Вперед», — сказала она в голове и дернула за нити чар. Ее тень ответила и покинула ее голову, появилась перед ней в облике духа. Крылья пульсировали в воздухе под странными углами, странные, жуткие. Пока что все было под ее контролем.

Ей нужно было послать сообщение, послать часть сознания с тенью. Если бы она лучше управляла своей тенью, она могла бы отправить ту часть сознания и продолжить спуск физическим телом по узкой тропе. Но она пока что так не умела.

И пока ее тело прижималось к каменной стене подальше от края, она отделила часть сознания и приблизилась им к женщине-птице, забралась на ее спину. Ее тень не возражала, но Холлис ощущала дрожь под руками.

— Лети, — сказала Холлис, и тень взмыла в воздух над тремя фигурами на склоне горы, устремилась ввысь. Оттуда Холлис видела пейзаж, и ее взгляд искал захваченные тенями души и активные тени.

Она увидела их почти сразу же. В паре миль от них — было сложно судить с высоты. Но пять активных теней спускались быстро по горе, значит, были на лошадях и ехали по широкой дороге. Ведьмы.

Она повернулась в поисках остальных. Ее сердце дрогнуло в физическом теле в ответ на то, что видели глаза ее духа. Десятеро захваченных тенью приближались со стороны каструма Ярканд. Видимо, эвандерианцы… И они были не очень далеко, милях в восьми.

— Лети! — крикнула Холлис, и тень ответила, хлопая крыльями, направилась к тем душам. Связь не пустит ее так далеко, но если она сможет передать послание с помощью эха, которое поймут их тени, может…

Ее тень резко развернулась с криком.

Холлис сжала крепче, чуть не упав, чуть не вернувшись в физическое тело. Она посмотрела среди бури крыльев на что-то, поднявшееся в воздух перед ней.

Силуэт был почти человеческим, но это сходство ухудшало облик монстра. Большие шипы торчали из его плеч, а лицо — если можно так его назвать — было зияющей пастью, челюсти хлопали в бесконечном визге. Две огромные руки тянулись, пальцы были как серпы, рассекали воздух, направляясь к Холлис.

Она знала ту тень. Она видела ее раньше в разуме мужчины, который учил ее, как управлять Призраком. Но она еще не видела ее в таком огромном облике.

— Назад! — закричала Холлис, и ее тень спикировала, избегая протянутой руки. Тень повернулась и полетела по воздуху к телу Холлис.

Холлис открыла физические глаза, ее тень вернулась в голову, принеся с собой тот кусочек сознания. Она охнула, чуть не упала… но Пророк поймал ее скованными ладонями и удержал, не давая сорваться. Холлис не стала его благодарить. Она выпрямилась и, игнорируя давящие пальцы Пророка на руке, посмотрела на Фендреля.

— Они идут, — выдавила она. — Ведьмак страха… он меня видел. Он знает, где мы. Я видела, их там пятеро. И они близко.

— Каструм? — спросил Фендрель.

Холлис кивнула.

— Десять всадников едут из Ярканда. Их тени активны, но я не знаю, ощутили ли они меня.

— Кто доберется до нас первым?

— Ведьмы, — сомнений не было.

Фендрель побелел. Но он не выглядел испуганно, даже в душе. Спокойная решимость пульсировала в нем, и Холлис задрожала. Он думал снова о своей великой судьбе? Думал об Избранном короле?

Может, его вера поможет ему пережить это.

— Идем, — сказал он. — Нельзя оставаться тут и ждать их. Нужно приблизиться к подмоге как можно сильнее перед столкновением.

Страх подгонял их, заставляя быстрее спускаться по тропе. Но даже так прошло почти два часа, пока они не оставили опасную часть горы позади, попав на участок ровнее. Теневое зрение Холлис пылало от напряжения, и она старалась разглядеть признаки приближающихся ведьм.

Она и ее спутники добрались до склона, ведущего к долине с лесом, и она увидела их. Пятеро на лошадях приближались с запада, неслись по земле галопом. Их тени ярко пылали в воздухе, и Призрак Симона ду Ригунта был ярче всех.

— Фендрель! — закричала Холлис, указывая, когда он повернулся к ней. Он выругался, увидев то, что она заметила. Ведьмы догонят их за минуты.

— Что ж, герои мои, — Пророк скрестил руки на груди, — вам пора предложить смелый план нашего побега. Я — само внимание.

Он был таким спокойным. А почему нет? Если ведьмы схватят его, сбудется его видение о счастье. Его отведут к Одиль как любимого принца, спасенного из пасти смерти. Сама Одиль коронует его, сделав лордом, поселит в хорошем замке, будет относиться как к сыну. Его силы раскроют полностью, и он разгромит ими Орден святого Эвандера.

Им нужно было убить его сейчас.

Фендрель тоже это знал. Холлис видела, как он тянулся к Нежной смерти.

— Нет! — резкость ее голоса испугала и ее.

Фендрель замер, пальцы почти касались черного оперения.

— Нельзя отдавать им его, — сказал он, но с вопросом в голосе.

Пророк перевел взгляд с Фендреля на Холлис, словно смотрел театральное выступление в деревне, а не ждал решения насчет его жизни. Если они дадут ему Нежную смерть без костра, где можно было отделить его душу от врожденной тени, он точно будет обречен на вечный ужас в Прибежище.

Она не должна была переживать. Она боролась, чтобы он был жив, чтобы доставить его целым в каструм… но в этот миг его смерть была лучшим решением, и она должна была выстрелить. Она должна была сделать это еще в той карете, пока они ждали, что ведьмы взломают замок.

Вместо этого она сказала:

— Мы еще можем это сделать. Он нам нужен, Фендрель. Одиль слишком сильна. Он нужен нам, чтобы была надежда одолеть ее. Если… будет Избранный король.

Он верил ей. Она видела по его лицу, и вера мерцала в его душе.

Но он мешкал. И с каждым мигом промедления ведьмы были все ближе.