Амели Вэнь Чжао - Алая тигрица [litres]

Шум океана и мягкие покачивания Черной баржи погрузили его в оцепенение. Он не знал, сколько прошло времени, когда вдруг резко вскочил.

На причалах замелькали силуэты. Было слишком темно, чтобы разглядеть их лица, но они направлялись в дальний конец порта.

Рамсон последовал за ними, соскользнув с мачты и крадучись пересекая причалы, от тени одного корабля к другому.

Его подозрения подтвердились, они остановились в самом конце причала, перед кораблем, который Рамсон осматривал накануне. Рамсон стоял в тени другого большого камбуза. Он насчитал их около дюжины.

В ночи раздался длинный свист, за которым последовали два коротких, от которых волосы у него на затылке встали дыбом. Это был код, который использовали члены Ордена.

Дая сказала ему, когда они впервые встретились, что подозревает, что у Аларика Керлана все еще есть люди, которые ждут его в Порту Сапфир. Теперь, наблюдая, как спускают трап и люди пробираются на корабль, Рамсон начал догадываться, насколько глубоки секреты его бывшего хозяина.

Рамсон подождал еще немного, считая про себя секунды. Прошло уже больше пяти минут, когда он снова услышал шаги. Когда мужчины начали спускаться по трапу, Рамсон прислушался к их тихому разговору, гадая, узнает ли он их голоса. Богдан должен быть где-то здесь.

Тихое бормотание членов Ордена стало отдаляться, и снова воцарилась тишина. Сейчас или никогда.

Корабль раскачивался вверх и вниз все сильнее по мере того, как он приближался, волны вздымались ветром и приближающимся штормом. Рамсон поднялся по якорному канату, его рука несколько раз соскользнула, когда корабль качнуло. Он остановился у перил, вглядываясь.

Палуба казалась совершенно пустой. Тем не менее он проявил осторожность, когда забрался на борт, осматривая размытые очертания, чтобы уловить любое движение.

Ничего не найдя, он направился к люку. На этот раз он был оставлен незапертым. Любой другой мог бы предположить, что это было из-за небрежности, но Рамсон научился никогда не делать предположений, когда дело касалось Аларика Керлана.

Он прижал ухо к люку и прислушался.

А потом услышал его. Сначала он подумал, что это ветер, но, прислушавшись, уловил человеческий голос: слабый стон, похожий на пронзительный стон, доносившийся с нижних палуб.

Дая сказала, что слышала крики.

Рамсон сначала слегка приоткрыл люк, затем открыл полностью. Он вытащил из-за бедер свой самый маленький нож – устричную скорлупу, которую украл в Блу Форте, – и проскользнул внутрь.

Воздух был сырым, и, судя по очертаниям ящиков, казалось, что ничто не сдвигалось. Рамсон нахмурился и снова медленно огляделся. Стоны прекратились, но когда он наклонил голову, чтобы прислушаться, то не услышал ни одного признака жизни в этом месте.

Его взгляд зацепился за что-то – легкое изменение очертаний теней, которые он видел только вчера. Там. Один ящик с морским камнем был отодвинут в сторону. И пока Рамсон стоял, пытаясь понять, что же в этом месте показалось ему таким неправильным, его осенило.

Пространство от пола до потолка трюма было слишком узким для корпуса корабля. Он мог бы ударить себя за то, что не увидел этого раньше; еще в Военно-морской академии он изучал планы кораблей, у которых были секретные вторые слои в трюмах, часто для перевозки нелегальных грузов.

Он сделал всего два шага вперед, когда услышал слабый звон цепей, скрип дерева, когда снаружи снова опустили трап. Глухой стук дерева, а затем шаги.

Дерьмо. Он не ожидал, что они вернутся так быстро.

Рамсон поспешил в угол, где ящики были навалены друг на друга. Несколькими легкими шагами он вскарабкался наверх и спрятался за ящиками. Он присел на корточки, внимательно прислушиваясь.

Шаги по палубе, приглушенные голоса – и затем люк распахнулся.

– …прибудете сегодня позднее? – произнес незнакомый женский голос на кирилийском.

– О, да, – раздался второй, мелодичный голос, и у Рамсона все внутри замерло – голос, который он узнал бы где угодно, который преследовал его в ночных кошмарах. – План в действии. Сифоны готовы к экспорту. Сегодня вечером они ожидают еще одну повозку с аффинитами.

Рамсон так хорошо знал манеры своего старого хозяина, что расслышал улыбку в голосе Аларика Керлана. Стук каблуков по ступенькам лестницы, а затем они оказались внизу, так близко, что Рамсон мог слышать шорох одежды. Раздался звук чиркающей спички, и мгновение спустя зажегся свет лампы. Рамсон посмотрел на тени, отбрасываемые на стену позади него. Он насчитал пятерых человек.

– Некоторые из испытуемых чувствуют себя не очень хорошо, – сказал женский голос.

Повисла пауза, полная неудовольствия.

– Ну что ж, – сказал Керлан, – давайте посмотрим. Наш брегонский союзник, похоже, использовал его довольно успешно. – Он перешел на брегонский. – Ученый Ардонн, не окажете ли вы нам услугу?

Сердце Рамсона бешено заколотилось в груди. Аларик Керлан не только работал с союзником Брегона, он также работал с кем-то в Блу Форте. Ученым, не меньше.

– Да, мейнсир, – раздался третий голос. Рамсон наблюдал, как тени на стене переместились в центр трюма. Щелчок замка и звук открывающейся двери. Рамсон подавил стон. Он мог бы убить себя за то, что прошлой ночью не додумался до потайного отсека на этом корабле. Теперь этот шанс был упущен.

Послышались шаги, одна за другой тени Керлана и его спутников исчезли, когда они спустились через люк. Рамсон подождал, досчитав до трех, прежде чем повернулся и выглянул наружу.

Площадка была пуста, свет лампы мерцал из трюмного отверстия в центре трюма.

Он собрался с духом, тихо вздохнул и встал. И именно тогда он услышал стоны – на этот раз отчетливо. Они прозвучали так, словно этот кто-то был с кляпом во рту. Что-то в голосе показалось ему странно знакомым – но опять же, подумал Рамсон, скользя по груде ящиков, он присутствовал на стольких сеансах пыток Керлана, что все они начали сливаться воедино.

Подойдя достаточно близко к люку, он опустился на четвереньки. Вознеся молитву богам, Рамсон прижался к полу и заглянул в отверстие.

Его глазу открылось помещение, похожее на внутренность лаборатории, встроенной в корпус корабля. Металлические столы были прибиты к полу, а к стенам были прикреплены самодельные полки, на которых стояли банки, лежали скальпели и свитки. Две фигуры, одетые в длинные белые одежды, сидели за столом, делая пометки на пергаменте при свете лампы.

– Ну что? Работает? – Аларик Керлан стоял почти прямо под люком. Он сменил свой пурпурный костюм в кирилийском стиле на строгий брегонский жилет и бриджи, прошитые золотом. Рядом с ним стояла женщина, которую Рамсон узнал по иссиня-черному блеску ее волос: Нита, его заместительница, аффинитка, которая специализировалась на манипулировании силой. За ними стояли еще двое, закадычные друзья, которых Рамсон знал еще со времен службы в Ордене.