Амели Вэнь Чжао - Алая тигрица [litres]

Сила отбросила Рамсона назад. Он вскрикнул, когда острый край ящика врезался ему в ребра. Боль пронзила его тело.

С нижних палуб послышался звук вынимаемого меча, звук металла, встречающегося с плотью, а затем тишина. Шаги.

Он как раз поднялся на четвереньки, когда раздался крик.

– Незваный гость! – Удар в лицо заставив его пошатнуться.

Он услышал ответ Керлана, слегка запыхавшегося.

– Свяжите его. И кто-нибудь, уберите этот чертов беспорядок.

Рамсон смутно ощутил, как на его руках и ногах защелкнулись наручники. Кусок ткани закрыл ему рот, он застонал, когда она затянулась. Его подняли за подмышки и протащили через люк, затем вытолкнули на палубу.

В наступившей тишине послышался отчетливый шум: ритмичное цоканье каблуков по дереву. Что-то в этом шуме пробудило в Рамсоне первобытный страх – эхо криков, воспоминания об обжигающей жаре и черной воде.

Два желтых пятна появились в его поле зрения, вспыхнув. Они становились ярче и плотнее, пока не слились в пару туфель на золотых каблуках. Они остановились прямо перед Рамсоном.

– Так, так, – раздался голос. – Посмотрите, кого принес прилив. Поднимите его.

Его подняли на ноги, и мир изменился. В поле зрения появилось лицо.

– Еще раз привет, Рамсон, – сказал Аларик Керлан. – Я, конечно, не думал, что встречу тебя здесь, старый друг.

Позади него на палубе появились фигуры, больше, чем он рассчитывал, одетые в кирилийские меха и одежду. Хуже всего, понял Рамсон, было то, что некоторых из них он узнал.

Он видел их лица еще в Ордене Ландыша, с некоторыми из них он даже мимоходом работал.

Олюша была права. Керлан привез в Брегон то, что осталось от его Ордена.

Нита толкнула Рамсона ботинком.

– Что нам с ним делать?

– Мне очень нравится выражение ужаса на твоем лице, сын мой. – Керлан наклонился и взял Рамсона за подбородок. Его ногти впились в щеку Рамсона. – Должен сказать, однако, я думал, что оставил тебя умирать, когда мы встречались в последний раз. – Его хватка усилилась. – На этот раз я не повторю ту же ошибку.

Золотые пуговицы его рукава задели Рамсона, когда он встал и жестом указал на одного из своих людей.

– Привяжите к нему тяжести.

До него медленно, с ужасом дошло, что Керлан собирался утопить его этой ночью.

Рамсон напрягся в своих наручниках, его пальцы ощупывали цепи в поисках слабых мест.

Когда закадычный друг начал привязывать к нему гири вторым комплектом цепей, Рамсон впервые понял, что у него нет выхода. С него сняли булавки, лезвия и любые острые предметы, которыми он мог бы воспользоваться, чтобы взломать замок, а его руки и ноги были скованы так крепко, что он чувствовал, как у него прекращается кровообращение.

С ворчанием он вскинул ноги и ударил мужчину в грудь. Тот с рычанием откинулся назад, и Рамсону удалось сесть прямо…

А затем, в мгновение ока, силы покинули его тело.

Рамсон рухнул на палубу.

– Чудесно, Нита, – сказал Керлан. – А теперь возьми остальных и погрузи их на две повозки до Блу Форта. Оставьте немногих для охраны корабля. Мы должны поторопиться. Я присоединюсь к вам, как только разберусь здесь со своим старым другом.

Нет . Голос в голове Рамсона кричал, но он не мог пошевелиться.

Щелк-щелк-щелк. Тень Керлана упала на Рамсона, и на мгновение он посмотрел вниз с легкой жалостью.

Затем он наклонился и обхватил пальцами шею Рамсона с такой силой, что перекрыл ему доступ к воздуху. Его лицо исказилось жестокой яростью.

– Ты действительно думал, что я позволю тебе все испортить? – Керлан зашипел, изо рта у него вылетела слюна. – Почти пятнадцать лет я ждал этого – ты действительно думал, что я позволю вмешаться одному жалкому сукиному сыну? – Он так сильно ударил Рамсона головой о деревянную палубу, что у того перед глазами замаячили звезды.

Он закашлялся, втягивая воздух через кляп из ткани, его живот скрутило. И все же разум цеплялся за слова Керлана . Пятнадцать лет. Керлан планировал это пятнадцать лет.

Он подумал о словах Даи, о том, как она сказала ему, что ее первая работа у Керлана была восемь лет назад, что у Керлана все еще были люди, ожидающие его в Порту Сапфир. Рамсон вырос, слушая рассказы своего отца об Аларике Керлане и его преступной империи. Но, внезапно с растущим ужасом он осознал, что никогда не знал причины, по которой в первую очередь Роран Фарральд изгнал Аларика Керлана.

Легкая улыбка заиграла на губах Керлана.

– За свою жизнь я совершил много сделок, заплатил приличные суммы за красивые вещи. Но взгляд твоих глаз прямо сейчас, сын мой, просто бесценен. Замешательство. Злость на мой триумф. Беспомощность. – Его улыбка растянулась. – Скажи мне, ты попрощался со своей прекрасной Кровавой принцессой? – Что-то в Рамсоне щелкнуло, и он изогнулся, задыхаясь от кляпа, его цепи загремели.

Керлан рассмеялся.

– Представь мое удивление, мою крайнюю радость, когда я услышал, что так называемая Красная тигрица приземлилась в Брегоне, прямо в лапы моей шпионской сети. Намереваясь, как я слышал, предупредить Брегон о намерениях императрицы Морганьи украсть их оружие. – Он хмыкнул, вытирая слезу с края глаза. – Как ты думаешь, кто разработал сифоны пятнадцать лет назад? Как ты думаешь, кто вообще рассказал Морганье о его существовании?

Рамсон не мог дышать. У него закружилась голова, он пытался осмыслить то, что только что рассказал Керлан. Большая картина, которую он складывал все это время, охватывающая океаны, королевства и десятилетия.

– Да, – промурлыкал Керлан, внимательно наблюдая за ним. – О, как это прекрасно – наблюдать, как ты соединяешь воедино все части моей работы. Но откуда ты мог знать? Все это время ты видел только конец моего грандиозного плана. Все эти усовершенствования Блу Форта, морской камень, на который теперь наступают эти жалкие маленькие дурачки в штабе военно-морского флота, – как ты думаешь, кто в первую очередь добывал эти материалы, открывал свойства, которые сделали их такими мощными?

Этого не могло быть. Тогда в Военно-морской академии они узнали о торговой компании А. Э. Керлана, которая добывала драгоценные камни и поставляла их в Королевство Брегон. Им сказали, что это была преступная империя, действующая скрытно, и что именно адмирал Роран Фарральд навсегда изгнал ее печально известного лидера.

– А потом появился Роран Фарральд, мой предполагаемый друг , – Керлан выплюнул это слово, – который так быстро поднялся в рядах военно-морского флота и объявил меня преступником, как только увидел, что я разработал из морского камня. Он отправил меня в изгнание и завладел всем, что я построил, всеми знаниями, которые я открыл. – Он выпрямился, его лицо снова приобрело мягкое безмятежное выражение. – Он получит свое возмездие сегодня вечером. Мои войска уже проникли в Блу Форт. Через несколько часов прибудет моя армия, и мы нанесем удар. – И, – сказал он медленно, с наслаждением, – как только я уничтожу Брегон и доставлю твою Красную тигрицу обратно императрице Морганье, я буду коронован королем Брегона в новую эпоху нашего мира. – Его серые глаза впились в Рамсона. – Но сначала я собираюсь насладиться этим моментом: увидеть, как ты умираешь, зная, как сильно ты потерпел неудачу. Зная, что все, что ты когда-либо любил и о чем заботился, вот-вот погибнет. – Он встал. – Боюсь, мне пора идти, Рамсон. Сегодня вечером меня ждет самая крупная вечеринка во всем Блу Форте. До свидания, сын мой.