Джо Аберкромби - Мудрость толпы [litres]

– Магия и деньги – две вещи, о которых я кое-что знаю, – продолжал Байяз, засовывая Бетодову цепь к себе в карман. – Также я немного разбираюсь в королях. Но должен сознаться: в том, что касается мечей, я всегда полагался на других.

– Что ж, наверное, мне повезло. Кто мой ученик?

Байяз повел его вниз по лестнице, ступени которой настолько сточились, что она превратилась почти в пандус, провел под низкой аркой и вывел на мощеную площадку на склоне горы. Ограждением служил полуразрушенный парапет; внизу расстилалась огромная долина и озеро, серым зеркалом уходившее к горизонту. Лес и горы отражались в его неподвижной поверхности.

Над обрывом, в обрамлении пейзажа, сосредоточенно поджав губы, пересеченные шрамом, стоял черноволосый юноша с высоко поднятой рукой, в которой он держал меч. Его мускулистые плечи блестели от пота. Он не двинулся ни на волосок. Не дрогнул ни единой жилкой. Словно был вырезан из дерева. Клевер подумал, что он, должно быть, стоит вот так неподвижно уже долгое время.

– Я знаю этого паренька, – пробормотал он (хотя сейчас того, скорее, можно было назвать молодым человеком). – Его таскал за собой Черный Кальдер. Кто он?

– Меня интересует не столько кто он такой, – ответствовал Байяз, – сколько кем он может стать.

– Снова формирование будущего, а?

– Совершенно верно. – На площадке были вкопаны несколько тренировочных столбов, и Байяз задумчиво потер глубокую выемку, проеденную мечом, на ближайшем из них. – На мой неопытный взгляд, он уже сейчас кажется более чем приемлемым фехтовальщиком.

– Я наблюдал за его тренировочным боем. Никогда не видел ничего более многообещающего по нашей части. Знают мертвые, работа бы мне сейчас не помешала, но я не уверен, что смогу его научить чему-нибудь еще.

– О, я думаю, что вы знаете гораздо больше, чем показываете. Мне нужно, чтобы он научился не только тому, как пользоваться мечом, но и когда . Я хочу, чтобы вы преподали ему уроки воина, которые не пожелал усвоить его сводный брат… Вот, знакомься, это Йонас Клевер!

Юноша медленно опустил меч, подвигал плечами, вытер пот со лба, стряхнул его и наконец поглядел в их сторону.

– Я помню.

– Я пригласил его сюда, чтобы он научил тебя владению мечом.

Ну, что сказать – по крайней мере, паренек не рассмеялся. Лишь окинул Клевера долгим взглядом своих бесцветных глаз, словно это он был тут мастером, а Клевер – учеником, которого он подумывал принять.

– Ну ладно, вы знакомьтесь, а я пойду. – Байяз наклонился и потрепал Клевера по плечу на прощание. – Обед через час!

…Какое-то время они стояли молча. Ветер, донесшийся из долины, шелестел травой в щелях между камнями. Потом Клевер положил ладони на бедра и улыбнулся, глядя на озеро.

– Отличный вид. Я мог бы любоваться им целый день!

Парень не ответил.

Клевер не спеша подошел к стене библиотеки, такой древней и заросшей мхом, что она казалась единым целым со склоном горы, прислонился к ней спиной и сполз вниз, пока его зад не коснулся земли.

– Как тебя называть?

Парень пожал плечами.

– Вижу, у тебя губа рассечена, – сказал Клевер, устраиваясь поудобнее возле древних камней, теплых после дня, проведенного на солнце. – Я буду звать тебя дерьморотым, как тебе это?

Парень снова пожал плечами.

– На самом деле я не собираюсь звать тебя дерьморотым. Это была проверка.

– Я ее прошел?

– Да.

– Но я ничего не сделал.

– Именно поэтому.

Парень поглядел на него, сдвинув брови.

– Кажется, ты удивлен? – спросил Клевер.

– Воин бьет первым, – сказал парень, словно цитировал слова, заученные наизусть. – Бьет так сильно, как может. Воин никогда не выпускает меча из своей руки.

Клевер медленно кивнул.

– Мне приходят на ум множество воинов, которые согласились бы с тобой. Знаменитые бойцы. Великие имена. Шама Бессердечный – слыхал о таком?

– Да, – отозвался парень.

– Черный Доу? Девять Смертей?

– Конечно, – сказал парень.

– А как насчет Стура Сумрака?

Бесцветные глаза юноши слегка сощурились.

– Можешь сказать, что общего у всех этих грозных ублюдков?

Молчание. Только птица, гнездившаяся где-то под крышей библиотеки, тихо ворковала в дремотной полуденной неге.

– Они все мертвы, – наконец сказал парень.

Клевер широко улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, какое это удовольствие – иметь такого сообразительного ученика! Итак, если ты хочешь знать мое мнение, главная цель фехтовальщика должна состоять в том, чтобы не оказаться в числе великих героев, вернувшихся в грязь.

– Мы все встретимся с Великим Уравнителем.

– Конечно. – Клевер наклонился вперед, чтобы скинуть с плеч плащ (тот самый, из волчьей шкуры, который прежде носил Стур, теперь уже несколько потрепанный от неуважительного обращения), и принялся скатывать его в рулон. – Но я бы предпочел отложить эту встречу настолько, насколько у меня получится. А ты? Что ты планируешь? Бежать к нему со спущенными штанами?

Черные брови юноши слегка сдвинулись, пока он обдумывал услышанное.

– В конечном счете единственное, что действительно зависит от человека, – это правильно выбрать момент. Ждать, пока противник откроется, понять, когда это произойдет, и воспользоваться этим. – Клевер выхватил из воздуха пригоршню пустоты, сжал кулак и потряс им. – Правильно выбрать момент! Вот в чем секрет. Ты понял?

Тот кивнул – торжественно, словно гость на похоронах. Казалось, будто ту науку, которую Стур не мог уловить за сотню повторений, этот паренек впитал мгновенно, как губка.

– Кажется, да.

– Мне тоже так кажется. А теперь – почему бы тебе не показать мне свое грозное искусство на одном из этих столбов?

Клевер подсунул скатанный плащ за голову, словно подушку, положил один сапог на другой и принялся смотреть, как меч паренька жалит и рубит. Как вспыхивает и сверкает клинок. Как вечернее солнце блестит, отражаясь в озере.

– Отлично! – крикнул он. – Чертовски здорово. Выбрать момент!

И Клевер с удовлетворенным вздохом прикрыл глаза. Он слушал, как та птичка воркует где-то наверху. Как ветер шепчет в траве. Как сталь стучит и скребет по дереву.

«Пожалуй, все могло получиться и хуже», – решил он.

Мероприятие было исключительно для своих.

Никакой атмосферы карнавала. Никаких толп галдящего простонародья. И уж конечно, никаких хихикающих шлюх в качестве сопровождения. Вместо одной из широких людных площадей в центре города – маленький мощеный дворик позади Допросного дома. Настроение царило, надо сказать, довольно унылое. Но Орсо едва ли мог требовать, чтобы окружающие держались повеселее.

– Черт побери, терпеть не могу повешения, – пробормотал он, хмуря глядя на виселицу.