Джо Аберкромби - Мудрость толпы [litres]

– С прискорбием я должен сказать, что наше государство слабо , – прорычал он, ввинчивая кулак в дерево. – В нем завелась гниль еще задолго до Великой Перемены. Армия раздроблена, деморализована. Мы должны вернуть людям их гордость! Их чувство цели!

Гловард захлопал в ладоши:

– Хорошо сказано, ваша светлость!

– Мы могли бы начать с возвращения площади Маршалов ее былого величия. Все эти имена под ногами… безобразное напоминание о вещах, которые лучше забыть. Испорченные плиты следует заменить на новые, чтобы мы вновь могли проводить учения, парады, маневры, демонстрации Союзной мощи…

– Мне кажется, это будет ошибкой, – вмешалась Савин.

Лео мрачно лизнул дырку в зубах.

– Да что вы говорите?

– Площадь должна остаться площадью Мучеников, – продолжала Савин, не сводя с него вызывающего взгляда, который совсем не понравился Лео. – Если мы сотрем свидетельства наших ошибок, как мы сможем на них научиться? Нет, мы должны оставить имена тех, кто погиб ради Великой Перемены, – и добавить к ним имена ее жертв! Увековечить память об ужасах и старого, и нового режимов, в надежде, что мы никогда их не повторим! Союз, который мы строим, должен быть лучше старого.

Она тоже положила на стол кулак, стиснутый так сильно, что побелели костяшки.

– Все это не может оказаться напрасным! Не может !

Последовало задумчивое молчание. Потом Карнсбик медленно кивнул:

– Очень хорошо сказано, ваша светлость.

Лео, хмурясь, искоса взглянул на Юранда. Тот отвечал ему открытым взглядом, слегка приподняв брови, словно щенок, просящий подачки. Как он делал всегда, когда мать Лео выдавала какую-нибудь чепуху, с которой он был согласен.

– Ну что ж. – Лео кисло пожевал губами, потом с усилием изобразил на них едва заметное подобие улыбки. – Я, конечно же, не собираюсь лишать Любимицу трущоб возможности сделать пару сентиментальных жестов. Называйте площадь как вам нравится. Основной пункт остается неизменным: мы со всех сторон окружены угрозами. Наши крепости на границах заброшены, наш флот не отвечает современным требованиям. Первым нашим делом должно быть укрепление и обновление военной мощи королевского…

– Лорд-регент затронул очень важный вопрос, – прервала Савин, – и именно поэтому нашим первым делом должно быть изыскание финансов. Администрация короля Джезаля совершила множество ошибок, но худшая из них состояла в том, что они тратили деньги, которых у них не было.

Все повернулись, чтобы посмотреть на Лео.

– Мы все это знаем, – буркнул он. Ему не требовалась лекция о том, что не следует совершать одну ошибку дважды.

– В качестве надежного финансового основания нам требуется новая система налогообложения, – продолжала Савин. – Что скажет наш министр финансов Валлимир?

– Необходима радикальная реформа. – Валлимир принялся раздавать аккуратно перевязанные стопки распечатанных листков. Похоже, люди на том конце стола пришли сюда хорошо вооруженными. – Здесь перечислены возможные варианты, как этого достичь. Повышенные налоги на землю и доход, уничтожение привилегированных категорий и продажных постов, взимание пошлины с торговой и предпринимательской деятельности, усиленные меры против коррупции…

– Мы не можем равняться на прошлое, – сказал Карнсбик, глядя поверх глазных стекол. – Нам необходимо избежать разрушительных долгов, отравивших царствование короля Джезаля.

– Великая Перемена, по крайней мере, избавила нас от тирании банков, – заметил Корт.

Ишер листал предложенные бумаги, и его лицо все больше мрачнело.

– Только для того, чтобы надеть на нас ярмо сборщиков налогов?

Они принялись спорить, долго и нудно. Соотношения, допущения, льготы… Лео почти не понимал смысла их препирательств. Еще немного, и он начнет жалеть, что не обращал большего внимания на речи своей матери во время утомительных заседаний совета у них в Инглии… Впрочем, до этого еще не дошло.

Он откинулся на спинку кресла, жалея, что не взял с собой вина. Его место в седле! Или лучше, возможно, что-нибудь наподобие открытого экипажа? Это будет не так болезненно… Как бы там ни было, его место – рядом с теми, кто сидит в седле! Он скосил взгляд на Юранда. Его место – в походе! Чтобы ветер в спину, а спереди враг! Поднимать людей в атаку, высоко вздымая меч!

– Нам нужны деньги на восстановление города, – говорил Корт.

– И модернизацию, – добавил Карнсбик.

– Может быть, устроим в этом году летний фехтовальный турнир? – предложила Селеста. – Это одна из наших излюбленных традиций, дающая людям вдохновение, чувство уверенности и общей цели.

– Прекрасная идея, – поддержала Савин, одобрительно постучав по столу кончиками пальцев.

Лео вмазал по столешнице кулаком, так что все лица рывком повернулись к нему – как им и следовало.

– Деньги нам нужны на наши войска! Пушки. Корабли. Какая польза в прогрессе, если его нельзя превратить в оружие? Мы должны вновь научить наших врагов уважать союзную мощь! Задушить их на море, раздавить на суше! Заставить себя бояться ! – Удар по столу сработал один раз, поэтому Лео повторил тот же прием с еще большей силой, так что стопка бумаг перед Кортом покосилась. – Мы должны объявить о наших претензиях на город Сипани.

Посреди воцарившегося нервного молчания верховный консул прочистил горло:

– На каком основании, ваша светлость?

– Не знаю, придумайте что-нибудь.

Над столом замелькали многозначительные взгляды.

– Но… Сипани давно уже считается нейтральной территорией…

– Талинская Змея однажды захватила город, – проскрипел Лорсен, – но даже она не осмелилась его удерживать. Мы спровоцируем яростное противодействие со стороны стирийцев…

– Разумеется, черт возьми! – отозвался Лео. – Я рассчитываю на это.

Гловард с Хайгеном согласно кивали, но даже Юранд уже не выглядел убежденным. Его чертова умоляющая мина сменилась чертовой расстроенной миной. Еще немного, и он начнет цитировать высказывания Столикуса о достоинствах терпения.

Савин устремила на него спокойный взгляд через стол.

– Король Джезаль дрался со стирийцами в трех войнах. Все, чего он добился, – это потерял миллионы марок, погубил тысячи людей и спустил престиж Союза в сточную канаву. Да, несомненно, мы должны модернизировать наши войска. Да, разумеется, мы должны защищать наши интересы. Но мы добьемся гораздо большего, торгуя со Стирией, а не воюя. Я предлагаю, чтобы мы пригласили короля Яппо в Адую с официальным визитом, чтобы обсудить области взаимных интересов…

– Какие общие интересы могут быть у нас с этим гребаным дегенератом? – фыркнул Лео.

– Стирия представляет собой растущий рынок, – заметил Корт, тряся брылями.