Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Лицо предсказателя также было изукрашено: с каждой щеки таращилось по фиолетовому оку, в то время как вокруг его настоящих глаз чернели звезды. Но вниманием Скарлетт завладел его рот. Окруженный татуировкой из колючей голубой проволоки, он с одной стороны был заперт на золотой висячий замо́к, а с другой запечатан сердцем.

– Сколько ты хочешь за предсказание? – спросил Хулиан. Если он и был удивлен необычной внешностью этого человека, то виду не подал.

– Сколько дадите, столько вам и расскажу, – отозвался тот.

– Вот и чудненько, – подхватила Скарлетт. – Лучше уж я узнаю свое будущее, когда оно настанет.

Хулиан смерил ее внимательным взглядом.

– А вчера ты явно заинтересовалась глупыми очками.

– Какими еще очками?

– Да теми в разноцветных оправах, что позволяют заглянуть в будущее.

Теперь Скарлетт вспомнила: они ее действительно заинтриговали, но еще больше она удивилась оттого, что это не ускользнуло от внимания Хулиана.

– Зайди, если хочешь, а я продолжу искать подсказку.

Хулиан положил руку на поясницу Скарлетт и легонько подтолкнул. Она собиралась было возразить, ведь надеть очки – не то же самое, что остаться в темной палатке наедине с полуголым мужчиной. Однако вчера она упустила Теллу как раз потому, что опасалась заключить сделку. Раз третью подсказку нужно заслужить, возможно, действительно стоит получить информацию о будущем – о том, где искать Теллу.

– А ты разве со мной не пойдешь? – спросила Скарлетт.

– Я бы предпочел, чтобы мое будущее оставалось сюрпризом. – Кивком головы Хулиан указал на палатку для поцелуев. – Когда закончишь, встретимся там.

Он послал ей насмешливый воздушный поцелуй, и она подумала, что, возможно, возникшая между ними недавняя неловкость была лишь плодом ее воображения.

– Я бы с этим поспорил, – вдруг изрек татуированный прорицатель.

Скарлетт могла бы поклясться, что не говорила этого вслух, а он, конечно, не способен читать мысли. Скорее всего, чтобы заманить ее в свой темный шатер, он просто изрек фразу, подходящую почти ко всему, о чем ни подумай. Дешевый трюк!

Представившись Найджелом, татуированный предсказатель поманил Скарлетт внутрь, и она спустилась по песчаным ступеням в некое подобие пещеры, заваленной маленькими подушечками и затуманенной дымом от воскуряемых жасминовых благовоний.

– Садись, – велел Найджел.

– Спасибо, я лучше постою.

Россыпь подушек слишком сильно напоминала Скарлетт ее номер в «Стеклянной змее». Перед мысленным взором вновь промелькнул образ Хулиана, растянувшегося на кровати и принявшегося расстегивать рубашку.

Когда она снова посмотрела на Найджела, оказалось, что он принял аналогичную позу, раскинув обнаженные руки на подушках, отчего ей захотелось немедленно выбежать из его шатра.

– Где же ваш хрустальный шар? Или колода гадальных карт? – спросила она.

Уголок татуированных губ Найджела дернулся, и этого было достаточно, чтобы Скарлетт отступила к ступенькам.

– Ты сильно напугана.

– Нет, я просто осторожна, – возразила она. – И пытаюсь понять принципы вашей работы.

– Потому что боишься, – повторил он. Его взгляд заставлял поверить, что он имеет в виду не только ее нерешительное топтание перед входом в шатер. – Ты не сводишь глаз с изображенного на моих губах замка́. Значит, чувствуешь себя в ловушке и в опасности. – Найджел указал на сердце с другой стороны своих губ. – Но и сюда твои глаза тоже поглядывают. Следовательно, ты нуждаешься в любви и защите.

– Разве не этого хочет каждая девушка?

– За девушек говорить не стану, но взгляды большинства людей обращены на другое. Многие жаждут власти. – Пальцем с вытатуированным на нем кинжалом Найджел обрисовал контур дракона у себя на животе. – Другие хотят удовольствий. – Он провел рукой по бедрам, на которых бесновались циркачи, и еще по нескольким татуировкам. – Твой взгляд скользнул по всему этому с равнодушием.

– Вот, значит, как вы предсказываете будущее? – Заинтригованная, Скарлетт придвинулась ближе. – Используете рисунки на своем теле, чтобы понимать устремления людей.

– Я привык считать их своего рода зеркалами. Будущее очень похоже на прошлое и в основном предопределено, но его всегда можно изменить…

– А мне казалось, что все как раз наоборот, – задумчиво протянула Скарлетт. – Что незыблемо только прошлое, а будущее изменчиво.

– Нет. Прошлое не всегда предрешено, а будущее изменить труднее, чем кажется.

– Так, значит, по-вашему, всем правит рука судьбы?

Эта идея не пришлась Скарлетт по душе. Ей нравилось верить, что в награду за добрые поступки ее ждут счастливые перемены. Мысли о судьбе внушали ощущение беспомощности и безнадежности, а также собственного ничтожества. Судьба представлялась Скарлетт увеличенной всемогущей версией отца, крадущего ее право выбора и контролирующего ее жизнь без всякого учета того, что она чувствует. Судьба обесценивала любые ее поступки.

– Не спеши погружаться в пучину страха, – предостерег Найджел. – То, что ты привыкла считать судьбой, на самом деле относится только к прошлому. Наше будущее предсказуемо потому лишь, что предсказуемы мы сами, создания этого мира. Возьмем, например, кошку с мышкой.

Перевернув руку, Найджел показал ей изображение рыжевато-коричневого кота, протягивающего когтистые лапы к черно-белой полосатой мыши.

– Завидев мышь, кошка непременно станет ее ловить – если только ее саму не преследует враг пострашнее, скажем, собака. Вот и мы во многом такие же. Будущее знает, чего мы желаем, если только на нашем пути не встретится что-то более значительное, что отпугнуло бы нас.

Найджел очертил пальцем контур темно-синего цилиндра у себя на запястье, и Скарлетт, как загипнотизированная, следила за ним взглядом. Этот головной убор был очень похож на тот, который она видела во сне на голове у Легендо. Скарлетт вспомнила время, когда ее самым сокровенным желанием было получить от него письмо.

– Обычно будущее видится ясно, хотя, конечно, случаются события, которые могут сбить нас с первоначального курса, – продолжал Найджел. – Грядущее реагирует на то, что всего милее нашему сердцу. Каждому человеку по силам изменить свою судьбу, если он достаточно храбр, чтобы бороться за то, чего желает больше всего на свете.

Скарлетт оторвала взгляд от цилиндра и заметила, что Найджел с улыбкой глядит на нее.

– Чем тебя заинтриговала эта шляпа?

– Ох, я на самом деле вовсе не на нее смотрела. – Скарлетт почувствовала себя неловко, ведь ей следовало думать о Телле, а не о Легендо. – Просто любовалась другими изображениями на вашей руке.

Найджел ей явно не поверил и широко, по-тигриному, ухмыльнулся.