Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Но миссис Томпсон была убита виверной, — напомнила миссис Макстон. — И убита весьма жестоко.

— Да, ей вырвали горло, — добавил мистер Уоллан.

— Интересно, — задумчиво протянул мистер Илнер. — Который именно из Зверей?

Я промолчала, судорожно думая над этой непростой задачей. Действительно кто? Их двое. И один точно полицейский, но и второй, боюсь, вероятно так же принадлежит к правоохранительной системе.

Мои домочадцы, поняв, что я впала в глубокую задумчивость, решили вернуться к обсуждению уже имеющихся фактов.

— Четыре года, — произнёс мистер Уоллан.

— Четыреста смертей, — добавил мистер Оннер.

— Показательных смертей, — заметил мистер Илнер.

И вдруг миссис Макстон сделала невероятный вывод:

— Они запугивали драконов!

И именно её слова, подтолкнули меня к ещё более невероятному выводу:

— Все эти смерти, выбор жертв по месяцу рождения, всё это было запугиванием и… запутыванием!

Я откинулась на спинку стула, потрясённо оглядывая моих близких и всё яснее понимала — миссис Макстон права, более чем права.

— Чувство ложной защищённости, — я практически беззвучно прошептала это.

— Что? — переспросила миссис Макстон.

Не утруждаясь объяснениями на словах, я стремительно поднялась, подошла к карте города, на которой были отмечены все убийства, подхватила томик «Рецепты яблочного пирога», и вернувшись за стол, высказала свои подозрения, стремительно переворачивая страницы.

— Эмбер Энсан сообщила, что с самого начала в деле была замешана старая леди Арнел. С самого начала.

Мои домочадцы молчали, не желая сбить меня с мысли, в то время как я, судорожно отыскивала имена первых жертв.

— Но какая драконица подвергнет опасности своих дочерей и внучек, — я торопливо нашла имя первой жертвы, указала на карту и пояснила: — Январь.

На меня все взирали в абсолютном непонимании.

— Январь, — повторила я, ткнув пальцем в первый кровавый крест. — Карио солгал старой леди Арнел, сказав, что для ритуала требуется строгая последовательность по времени рождения жертв! И это было ложью. Ложью, целью которой являлось лишь одно — внушить ложную уверенность в том, что леди Арнел сумеет защитить своих дочерей и внучек, подменив их сиротами из приюта святого Мартина! Вот когда об опасности узнала леди Алисент Арнел!

— Логично, — мистер Уоллан сложил руки на груди. — Старая леди Арнел редко покидала поместье, а если выезжала, это производилось с поистине королевским размахом — два экипажа с символикой рода Арнел, конные сопровождающие и прочее. Поездку же в матери настоятельнице Исабель следовало скрыть, и именно эта цель могла стать причиной посвящения леди Алисент в текущие события.

— А когда погибло трое из дочерей тётки Арнела, сама Алисент утратила всяческую веру матери, — задумчиво продолжила миссис Макстон.

— А… а… а врать-то было зачем? — не поняла Бетси.

— Они выигрывали время, — ответил ей мистер Оннер. — Вероятно, без бабки Арнелов ни проникнуть на территорию города у них не выходило, вспомните проверку, коей подверглись все мы, ни приобрести недвижимость. Ведь проживание в гостинице в течение четырёх лет определённо привлекло бы постороннее внимание, а значит Лауре Энсан требовался дом.

— На окраине города, — задумчиво произнёс мистер Илнер.

— Мне непонятно вот что, — произнёс мистер Уоллан. — Оказавшись в городе, почему леди Лаура начала похищать детей?

Мы все переглянулись и стало ясно — никто из нас не мог этого понять.

— Возможно похищения начались не сразу? — предположила миссис Макстон.

— Возможно до гибели своей первой внучки, старая леди Арнел снабжала финансами Лауру Энсан, а после отказалась? — предположил мистер Оннер.

— Это было бы логично, — согласился мистер Уоллан.

— Это чудовищно, — высказалась я.

— Но логика начинает прослеживаться, — с нажимом произнёс мистер Оннер.

— Определённо — да, — произнёс мистер Уоллан. — И всё же, если имелся договор, почему Лаура Энсан пошла на убийство девушек из рода Арнел?

На этот вопрос ответ у меня имелся:

— Эмбер Энсан сообщила, что не важен пол и возраст жертв, важно лишь то, насколько сильно объект эмоционально привязан к жертве.

Мистер Илнер мрачно изрёк:

— Арнел, как глава города, чувствовал ответственность за каждую смерть, но за гибель девушек своего рода он ощущал особую ответственность.

— Рассчитали всё верно, — мистер Оннер поджал губы.

— Более чем, — согласился мистер Уоллан.

— Значит, они изначально собирались убить конкретных леди из Арнелов, — миссис Макстон поправила очки. — И выбрали тех, к кому этот лорд Арнел привязан наиболее сильно — вы ведь заметили, что с тётей, леди Алисент Арнел отношения у него получше, чем с остальными? И мы все замолчали.

А я с ужасом подумала — что будет, если леди Алисент Арнел узнает, что причиной гибели трёх её дочерей и покушением на четвёртую, стали добрые отношения с её племянником лордом Арнелом?!

— Как же это всё чудовищно, — не сдержала тихого стона.

— Но — логично, — настаивал на своём мистер Уоллан.

— Да, — была вынуждена согласиться я. — Но от этого не менее чудовищно.

— А что относительно других жертв? — вопросил мистер Оннер. — Они как-то были связаны с Арнелом?

— Точно мне не известно, — ответила, сжимая писчее перо.

Но затем, припомнив ту ночь, в которую Зверь напала на полицейское управление, я припомнила один момент:

— Лорд Эдингтон.

Мои домашние мгновенно воззрились на меня с ожиданием продолжения, и я не стала обманывать их ожидания.

— Сотрудник, работающий в одном кабинете с лордом Горданом — младший следователь лорд Эдингтон потерял сестру.

На кухне на миг воцарилось молчание, а затем мистер Уоллан медленно произнёс:

— Лорд Эдингтон, дракон, сотрудник полиции, потерявший сестру?

— Полагаете, его следует подозревать? — вопросил мистер Оннер.

— Подозревать следует всех, — решительно заверил мистер Илнер.

А затем, побарабанив пальцами по столу, сообщил:

— Я выясню, кто куда когда и как часто намыливался из полицейских.

— А это возможно? — вскинулась миссис Макстон.

— Да, дохлые твари преисподней, это возможно, — покивал мистер Илнер.

И тут же осёкся под взглядом миссис Макстон и буркнул:

— Прощенья просим, мисс Ваерти.

Я улыбнулась. И мистер Илнер продолжил:

— Давайте рассуждать логически: Зверь он или не Зверь, но этот полицейский, а мы с вами уже сильно все подозреваем, что это полицейский, должен был как-то передвигаться по городу. Вестернадан город не маленький, пешком и в центре не сильно походишь, а ему на окраину города ездить приходилось. У полицейских-то есть свой транспорт, у кого лошади казённые, у кого и экипажи, вот только тоже казённые. Такие сильно светить дураков явно нет, а значит, этот Зверь наёмным транспортом пользовался.