Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

Я не знала.

Не знала, что думать. Не знала, что делать. Не знала, сумеют ли драконы в принципе обнаружить Зверя. Лаура Энсан успешно водила их за нос четыре года! И не только их, но и собственно отца, а герцог Карио не тот, кого легко обмануть. Но Лаура обманывала, столь виртуозно, что об отсутствии Эмбер в Городе драконов герцог не знает до сих пор.

— Мисс Ваерти, дорогая, — миссис Макстон прикоснулась к моей руке. — Если потребуется, мы продержимся столько, сколько нужно, не тревожьтесь так.

Как я могла не тревожиться?

— Ох уж эти треклятые драконы! — раздосадовано воскликнула Бетси.

Остальные придерживались того же мнения. Остальные, но… но не я.

— Эти треклятые драконы сейчас на грани уничтожения, — едва слышно прошептала я.

И это являлось сущей правдой.

— Драконы-то? — мрачно произнесла миссис Макстон. И раздражённо добавила: — Не велика потеря!

— Мисс Ваерти так определённо не думает, — глубокомысленно изрёк мистер Илнер. И убил меня наповал ёмким: — Мисс Ваерти приняла предложение лорда Гордана.

И всю кухню огласил долгий, протяжный, полный невыносимого страдания стон. Мой стон.

Кольцо!

Золотое, с удивительно красивым синим камнем в оправе из крохотных бриллиантов сидело на моём пальце как влитое. Поразительно, но я даже не сняла его перед тем, как отправиться в ванную комнату, и это притом, что все иные кольца я неизменно снимала, а это, каким-то невообразимым образом, оставила.

— Кольцо? — потрясённо вопросила миссис Макстон. — Это помолвочное кольцо? Мисс Ваерти, я полагала это какой-либо артефакт и потому вы не стали его снимать. Я с тоской посмотрела на кольцо и… и всё же не стала его снимать. Кольцо следовало вернуть владельцу, а не… не потерять, как случилось с предыдущим символом помолвки. Безумно стыдно и по сей день — перстень семьи Жоржа, который я попросту потеряла, и не смогла вернуть ему после расторжения помолвки. Чудовищная рассеянность.

— Миссис Макстон, помолвка была ошибкой, и лорду Гордану об этом известно, — сообщила я, поворачивая кольцо так, чтобы камень просматривался лишь с тыльной стороны ладони. После чего призвав все внутренние силы, постаралась выглядеть как можно невозмутимее. Но моя невозмутимость меркла под скептическими взглядами всех моих близких, и я поняла, что бледность постепенно сменяется ярким румянцем на щеках.

— Это, — я убрала руку на колени. — Это вышло случайно.

Миссис Макстон медленно приподняла бровь.

Я вновь взяла писчее перо, и принялась с самым сосредоточенным видом вчитываться в свои прошлые записи.

— И? — боюсь, миссис Макстон была из тех людей, коих матримониальные вопросы порой занимали куда больше даже перспективы массовых убийств.

— И на этом всё, — с нажимом произнесла я, поставив черту под первыми тремя пунктами, и приняла вид особы, полностью погружённой в работу.

Но миссис Макстон провести было невозможно.

— А мне нравится лорд Гордан, — задумчиво произнесла моя экономка. — Достойный молодой человек, умный, вежливый, прекрасно воспитан и отнёсся к вам с искренним участием.

Что ж…

Не поднимая взгляда от блокнота, я была вынуждена согласиться:

— Вы правы, лорд Гордан действительно очень достойный чело… лорд. И зная это, я ощущаю себя крайне мерзко, учитывая, какую боль причинила ему. Остается лишь надеяться, что лорд Гордан достаточно великодушен, чтобы простить мне… случившееся. В кухне вновь воцарилась тишина, и тут Бетси завороженно выдохнула:

— А что произошло?

Господи, какой стыд.

Я добавила в блокнот ещё одну черту, и не глядя ни на кого, сдержанно поведала о случившемся:

— Леди Эмбер Энсан сказала, что это человек близкий к лорду Давернетти. Генерал ОрКоллин упомянул, что виверна мужского пола отличается как от оборотней, так и от драконов более хрупким телосложением, плюс второе существенное отличие — эмпатия и умение сопереживать. Под всё вышесказанное из известных мне полицейских подходил только лорд Гордан.

Не сдержав тяжелого вздоха, я продолжила:

— Зверь — это виверна. Виверна — по сути своей смешение двух рас — оборотней и Ржавых драконов. Определить Ржавого дракона можно при помощи золота. Золото оставляет лёгкие ожоги на теле ржавых драконов, соответственно и на коже виверны должны были остаться следы. Конфеты, которыми любезно угостил меня лорд Гордан, находились в золотой фольге и я… — говорить становилось всё сложнее. — Я попросила лорда Гордона снять перчатку с руки, и…

Все молчали столь напряжённо, что казалось единственный звук в данном помещении — это звук моего дыхания. Но я собралась с силами, и завершила рассказ:

— К моему прискорбию, когда в руках лорда Гордана появилось золотое кольцо, я пристально следила за кожей, упустив из виду тот факт, что мне делают предложение.

Тишина стала словно ещё более гнетущей.

— Моя дорогая, лорд Гордан знает о том, что вы не приняли его предложение? — вопросила миссис Макстон.

— Да, — я кивнула, окончательно подтверждая это.

— Но кольцо всё ещё на вас, — заметила домоправительница.

И мне снова пришлось кивнуть, а затем и пояснить:

— Я не успела вернуть его, Зверь вышел на контакт, а затем и напал на полицейский участок. При воспоминании о надписи, появившейся на стекле, я содрогнулась.

И тут мистер Оннер тихо спросил:

— А как именно Зверь вышел на контакт?

С повторным содроганием, я прошептала:

— На стекле появились слова «Раз, два, три, четыре… без пять. Я иду тебя искать».

Шумно выдохнул мистер Уоллан, мистер Илнер потянул ворот, ослабляя галстук, мистер Оннер едва слышно выругался. Удивила всех Бетси, уверенно заявив:

— Он не дракон.

Оу.

— Вы полагаете? — удивлённо переспросила я. — У меня сложилось совершенно иное мнение.

Но горничная, отрицательно мотнув головой, напомнила:

— Драконы не выносят число четыре. Они называют его числом смерти. А этот ваш «Зверь» он написал «без пять», оставляя только четыре числа. Четыре — символ смерти. А вы, мисс Ваерти, долго жили с драконом в одном доме, и может Зверь решил, что вы тоже опасаетесь четвёрки?

Я потрясённо смотрела на Бетси и запоздало понимала — она права. Она определённо права! Зверь вероятно пытался меня напугать, я же сочла что он допустил ошибку поддавшись эмоциям, но все его дальнейшие действия… Неужели письмена на стекле имели единственной целью перепугать меня насмерть?

— Но зачем ему усиливать мой итак вполне наличествующий страх? — вопрос, оставшийся без ответа.

Мы не знали этого, к нашему всеобщему коллективному сожалению.

— Давайте подумаем, — произнёс мистер Уоллан. — Итак, вы читаете сообщение «Я иду тебя искать» от чудища, которое, как нам всем известно, имеет весьма неординарные хобби, к примеру, такие, как утопить город в крови. Ваши действия, мисс Ваерти?