Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 4 [СИ]

– Кстати, курение вредно для здоровья, – лениво сказала Лахджа. – Сколько лет ты уже куришь?

– Не считал, – ответил лепрекон. – Сотни.

– Как у тебя еще легкие не отвалились? У тебя там, наверное, какие-то два сморщенных мешочка.

– Два сморщенных мешочка у меня в другом месте, – препохабно улыбнулся Рафундель.

А, нет, он все-таки просто стремный. Без «но».

Руины Эллетира. Они раскинулись посреди вечнозеленой рощи и раньше, похоже, были… нет, не городом. Чем-то вроде замка, цитадели. Из тех древних времен, когда эльфы еще занимались каменным строительством.

– Так, вот и конечная, – с удовольствием произнесла Лахджа, оглядывая окрестности.

Руины выглядели совсем заброшенными, так что неудивительно, что тут поселилось какое-то злое привидение. Вокруг росли вековечные дубы, тек небольшой ручей, а поодаль паслось стадо единорогов.

Лахджа при виде них невольно дернулась, а внутри что-то екнуло. Единороги привлекали ее не так сильно, как драконы, но какую-то тень былого восторга она все-таки испытала. Будь ей лет десять – наверняка бы запрыгала и завизжала от счастья.

Ну а так… копытные и копытные. Однорогие. Умные, наверное…

– Они умные? – спросила она у Рафунделя.

– Почти разумные, только не говорящие, – ответил тот. – У нас запрещено их убивать и ловить. Хотя ты и не сумеешь.

– Это почему еще?

– Они исчезнут, как только ты к ним приблизишься. Единорога может поймать только дева. А ты… ты кто угодно, но не дева.

– Зато к тебе, могу поспорить, они сами подойдут и попросят хлебушка, – язвительно сказала Лахджа.

– Я даже не буду отвечать, – фыркнул лепрекон, раскуривая трубку.

Лахджа окинула единорогов последним взглядом и вошла в полуосыпавшиеся ворота. За ними открылся просторный внутренний двор, в центре был колодец, дальше – зияющий дырами донжон и какие-то хозяйственные постройки.

– Ух, средневековье какое, – произнесла демоница, оглядывая это все. – Это с каких же времен?

– Зачарованные, – сказал Рафундель, заходя следом. – Им миллионы лет, они еще с тех пор, когда альвы были смертными.

– Ничего себе, какая древнота. Хорошо сохранились.

– Зачарованные, говорю же, – повторил Рафундель, оглядываясь почему-то напряженно. – Сохраняются как исторический памятник. Кстати, вход не бесплатный.

– Не видела там кассы.

– Ладно, я… – замялся Рафундель. – Понимаешь, у меня нет надежды, что ты… выйдешь живой, так что… заплати мне сейчас.

Лахджа пристально на него посмотрела, пожала плечами и достала из кисты горсть монет. То, что здесь живет какая-то тварь, она и так знала. В списке она тоже капителью – значит, как минимум, не слабее Аппити-ад-Дура, а тот был вполне на уровне высшего демона.

А Рафундель не обязан за нее впрягаться. У всякого в этом мире свое место, и маленький лепрекон никак не тянет на героя, спасающего девицу из лабиринта минотавра.

Получив свой гонорар, лепрекон осклабился, приподнял цилиндр, крутанулся на пятке и исчез. Лахджа понадеялась, что больше никогда его не увидит, и пошла исследовать руины Эллетира.

Все-таки интересно, чем был этот Эллетир, раз его назначили историческим памятником. Замок древнего короля, местный Камелот? Не выглядит он так, словно ему миллионы лет – тянет от силы на несколько сотен.

Не вполне отработал гонорар Рафундель. О последнем пункте назначения ничего толком не рассказал.

Так что Лахджа решила просто осторожно пройтись по замку. Координаты уже ожили, примерное направление она чувствовала. Правда, измерения тут снова начали ломаться и перетекать друг в друга, но это характерно для любых местных жилищ.

Хозяйственные постройки ее не заинтересовали. Бывшие сараи, конюшни, псарни. Пустые и мертвые, просто каменные коробки. Когда эльфы научились волшебству и начали властвовать над живой природой, все это стало ненужным.

Но их сохранили в… ну, частичной целости. Как на Земле до сих пор сохраняют Стоунхендж. Все было увито лозами с необычными цветами, повсюду порхали белые мотыльки и что-то вроде фей, только совсем крошечных, едва различимых глазом.

Лахджу они избегали, разлетались с испуганным писком. Как будто само ее присутствие причиняло им боль.

– Да ладно, не такая уж я и скверная, – чуточку обиделась она.

А сам замок выглядел… ну старым, конечно, но ухоженным. В некотором роде обжитым – хотя и не в привычном смысле. Никакого мусора, никаких обломков. Витражные окна в целости, кусты аккуратно подстрижены, со статуй стерта пыль.

Очень красивые статуи, кстати. Невесть кого изображают, но красивые.

Скорее всего, у этих руин есть какой-то смотритель. Неясно только, постоянный или приходящий. Ну правильно, исторический памятник же… хотя странно тогда, что здесь нет других посетителей. Непопулярное место, что ли? Или бессмертные эльфы давно пресытились своей историей? Или Рафундель напоследок наврал и нет тут ничего исторического, а просто какой-то заброшенный склад?

Хотя нет, что угодно, но не склад. Лахджа вошла под каменный свод и с восхищением осмотрела холл. Прямо как в соборе… четырехмерном соборе. Витые лестницы уходят сразу в нескольких направлениях, проходов несколько, и пространство за ними двоится и троится. Повсюду мрамор разных цветов и оттенков. Вместо украшений – живая зелень, хмель и виноградные лозы. Проникают прямо сквозь стены, увивают их изнутри и снаружи.

А по одной из лестниц даже течет ручей.

Она не успела все как следует рассмотреть. Донесся топот, и перед ней появился… видимо, смотритель руин. Метров трех ростом, похожий на какого-то тролля, весь шишковатый и бородавчатый, а из плеч растут древесные ветви.

И это не ее клиент, координаты указывают куда-то дальше. Да и скверны вокруг нет, только дымка какая-то. Аура как будто колеблется.

– Привет, я зашла без приглашения… – начала Лахджа.

– Я Калейд! – ударил себя в грудь великан. – Калейд, хозяин этих руин! Я убью тебя, потому что ненавижу демонов!

– Как-то ты слишком крут на поворотах…

В грудь Лахдже ударил камень. Калейд выхватил его будто прямо из воздуха и швырнул… сильно швырнул, но ничего сверхъестественного. Если это все, что он может…

От второго камня демоница уклонилась и быстро-быстро подползла на суставчатых ногах. Передние лапы удлинились, хлестнули бичами – и скрутили ручищи Калейда.

Убивать его Лахджа не собиралась. По крайней мере не сразу. Но у нее бы и не вышло – едва она коснулась хозяина руин, как тот резко уменьшился, сократился в размерах. Выскользнул из захвата… и юркнул между лоз! Драпанул, что есть сил!

– А ну-ка, погоди! – прыгнула следом Лахджа, принимая форму змеи. – Мы не договорили!

Коридор оказался длинным и извилистым. Плутая в нем, Лахджа совсем потеряла Калейда из виду, но ответвлений не было, так что она в конце концов его нагнала. Вылезла в каком-то новом зале – тоже огромном, но уже настолько зеленом, что стен было и не видно. Все покрывали лозы плюща, из пола росли деревья, а с их ветвей свисали древние мхи.