Лаура Кардеа - Осколки серебра и льда [litres]

После первых шагов нашего танца я склоняюсь к ней пониже.

– Итак, как насчет моего предложения? Я еще могу надеяться на это? Я бы хотел, чтобы свадьба была еще более впечатляющей, чем у Изены.

Ее рука на моем плече дергается, но она по-прежнему держится гордо. Только губы сжимает в тонкую линию.

– О, так и будет! Если Роуэн согласится переодеться в свадебное платье.

– Ты проиграла, – вздыхаю я. – Твоя жалкая стратегия не сработала. И теперь тебе остается только согласиться стать моей женой.

Ее пальцы так впиваются в мои плечи, что их покалывает.

– Неужели трон так важен для тебя?

– Это единственное, чего я хочу. – Чуть сильнее сжимаю ее талию, чтобы провести мимо соседней пары, и она ахает, обдавая мое горло своим дыханием. – Единственное, чего я когда-либо хотел. Или захочу.

– Не очень на это было похоже, когда ты думал, что я тебя поцелую, – замечает она приторно-сладким тоном, который я так ненавижу. Все еще девушка, которая любит играть, хотя и не знает правил.

– Я бы сделал все, чтобы ты согласилась на свадьбу.

Она надувает губы. Значит, есть и женская гордость у этой маленькой мстительной интриганки.

– Я едва не убила тебя. Может, просто дождешься следующей сакры? Она точно не будет представлять опасности. Двух Проклятых подряд быть не может.

– Да ты, кажется, ревнуешь? – перед внутренним взором снова встает недавняя картина, как Роуэн касается ее щеки.

Она так звонко и нарочито громко смеется, что остальные танцоры бросают на нас мрачные взгляды, и я дергаю ее в сторону, к одной из ниш. Если она будет продолжать так себя вести, фейри недолго смогут сдерживать свою ненависть. А я не жажду кровопролития сейчас. Верис приподнимает маску, вытирает глаза, на которых от смеха выступили слезы, и продолжает безудержно хихикать. Ее взгляд прожигает мою грудную клетку.

Касаюсь ее щеки, как это делал Роуэн, и она тут же замирает. Она не двигается, когда я наклоняюсь, чтобы запечатлеть легкий мимолетный поцелуй на ее щеке. Мне хотелось только немного ее раздразнить, но она хватает ртом воздух, и я чувствую ее руки на воротнике рубашки. Я помню ту омерзительную ночь, когда она почти поцеловала меня. Она хотела поцеловать меня независимо от того, что сейчас пытается меня в этом разубедить. Наклоняюсь ниже, пока не касаюсь нежной кожи ее шеи, чувствуя на губах мед, который источают ее слова, ее улыбка, ее аромат.

Я чувствую, что мое имя вертится у нее на языке, и хочу, чтобы она его произнесла. В голове шумит, как тогда, в первый и единственный раз, когда я напился с Роуэном. Но затем звуки бала возвращают меня в реальность. Я отстраняюсь от нее и усмехаюсь, глядя на ее одурманенное выражение лица.

– Что ты там говорила? – шепчу я. – Кто из нас больше хотел этого поцелуя?

Она на удивление быстро снова собирается с мыслями.

– Это абсолютно недопустимое поведение! – возмущается она. – На балу!

– Ты бы предпочла спальню?

– Я бы предпочла кладбище.

Я отступаю на шаг назад.

– Я не собираюсь ждать следующую сакру. Если ты думаешь, что я хочу разделить безграничную власть с покорной наивной дочерью крестьянина, то очень ошибаешься. Ты рождена стать королевой, – замечаю, как в ее глазах загорается гордость, которую она не может скрыть. Тщеславие. – И стоит признать, ты обладаешь определенными качествами, которые присущи королеве.

Прежде чем она успевает ответить, рядом с нами поднимается вихрь ледяных частиц, которые через несколько мгновений оседают на роскошном платье размером с небольшую палатку. Королева. Матушка.

– Не ожидала твоего присутствия, – произносит она тем ледяным тоном, которым обычно поучала меня. – Но я безмерно рада тебя видеть. Хотя и не одобряю, что ты докучаешь девушке, которая является моим почетным гостем.

Из моего горла вырывается глухой рык, который я скрываю смехом:

– Красивое платье. Можно было бы обеспечить целый приют. – Воздух между нами потрескивает от враждебности.

Верис

Королева неодобрительно качает головой, на которой покоится усыпанная жемчужинами волчья маска.

– Что ж, раз ты здесь, я бы хотела поговорить с тобой. С глазу на глаз.

Неван смотрит на нее с полуулыбкой, а потом склоняет голову:

– Конечно.

Они идут через весь зал, и танцующие пары поспешно отходят в сторону. Я наблюдаю за ними, пока они не выходят через дверь, и с сильно бьющимся сердцем прячусь в нишу, где хотя бы немного скрываюсь от других гостей.

Его поцелуй.

Воспоминание захлестывает меня с головой, как приливная волна. Бросает то в жар, то в холод. Неприязнь и любопытство. Я не наивна, мне рассказали все необходимое о физических желаниях. Но поцелуи всегда значили для меня только одно: смерть. Единственное удовлетворение, которое мог дать мне поцелуй, заключалось в освобождении моего народа. Но о возможности такого поцелуя я никогда не смела думать… Как давно я жажду чего-то подобного? Этого я не знала. Нет. Лучше сказать – отрицала. Я всегда желала то, чего никогда не смогу иметь. Аурум. Братьев и сестер. Нормальную жизнь. Безусловную любовь моих родителей. А теперь, судя по всему, еще и любимого человека. Мой желудок скручивает, и мне приходится цепляться за стену, чтобы не сдаться здесь и сейчас. Я не должна поддаваться эмоциям, нельзя.

– А вот и гнилая личинка, что заползла в королевский замок.

Я поднимаю голову. Передо мной фейри в серебряной маске волка с оскаленными зубами, скрывающей все его лицо. Но его коса кажется мне очень знакомой, и меня это тревожит. За ним следуют еще несколько фейри. Снова эта энергия, которая витала вокруг меня на протяжении нескольких дней. Видимо, они уже едва могут сдерживаться. Пользуются моментом, когда королевы нет, чтобы напасть на меня?

– Вам стоит хорошенько подумать, – выдавливаю я сквозь зубы, пока мои мысли все еще путаются свинцовыми цепями.

Фейри в маске победно усмехается, косясь на меня. Острая сосулька вспыхивает в его руке, и он целится прямо в сердце. Наслаждается охотой, как и тогда, на кухне, когда хотел заклеймить Халдана.

Я отталкиваю все мысли, отталкиваю его руку и одновременно скольжу в сторону, насколько это возможно в моем огромном платье. Затем неожиданно для него ставлю ему подножку, так что он падает на колени. Свободной рукой обхватываю его шею и, вытащив кинжал из потайного кармана, который пришивала Сиф, приставляю лезвие к его горлу.

– Одно неверное движение, и скоро личинки будут ползать по твоему гнилому телу, – шиплю я ему на ухо, и он замолкает. Я поворачиваю его так, чтобы он оказался на коленях точно между мной и его последователями.

– Ого, – бормочет Роуэн, внезапно остановившись у колонны чуть поодаль от нас. – Да ты не только соблазнительница, но еще и воительница. Удивительно, что принц этого в тебе не разглядел.