Лаура Кардеа - Осколки серебра и льда [litres]

Остальные собрались на границе деревьев вокруг колодца, в тени фруктовых деревьев. Насекомые, которых не должно было существовать в зимнем королевстве, кружат по поляне в поисках плодов. Фейри не перестают перешептываться. Выдержу это испытание, и останется меньше половины. Они боятся моей победы. Боятся меня. Осознание этого не может не радовать, кровь в жилах бурлит, и я чувствую, что более чем готова к следующему испытанию. Независимо от того, что Элирия сказала о Карлин.

Пока служанка вручает мне простую белую батистовую рубашку, Карлин кладет жилистую руку на край колодца.

– Выстирай рубашку в пересохшем колодце, в котором никогда не было воды, – просит она меня мелодичным голосом, который ей так не подходит. Таким голосом только гимны петь.

Я перегибаюсь через край колодца и вглядываюсь в его зияющую черноту. Бросаю вниз камушек, и он отскакивает от стен колодца, лишь через целую вечность падая на дно. Камень на камне, ни капли воды.

– Можете повторить задание? – обращаюсь я к Карлин. Может быть, есть лазейка?

Она фыркает, но соглашается.

– Выстирай рубашку в пересохшем колодце, в котором никогда не было воды, – повторяет она точно те же слова, что и раньше.

Снова мелодичный голос, и теперь я понимаю – она сдерживается, чтобы не пропеть слова, потому что это песня. И так же, как узнала загадку драконов, я узнаю и эту песню. Очевидно, у людей и фейри много похожих колыбельных, историй и легенд, даже несмотря на пролегающую между королевствами границу. Но как, черт возьми, мне стирать белоснежную рубашку в пересохшем колодце? Теперь я понимаю, что имела в виду Элирия: рубашку можно было бы выстирать в этом колодце. Если бы там, конечно, была вода.

Я поворачиваюсь к Сиф:

– Здесь есть поблизости озеро или река?

– Я не чувствую источника воды, – отвечает она, виновато вздыхая.

Опускаюсь на колени и касаюсь пальцами земли. Почва абсолютно сухая, несмотря на сочную траву. Выходит, все растения здесь живы только благодаря магии королевы. Застонав, выпрямляюсь и смотрю на фейри, которые выглядят среди зелени совершенно неуместно со своими белыми волосами. Если бы здесь лежал снег, все выглядело бы по-другому. Но мне нужно раздобыть воду в единственном месте в зимнем королевстве, где ее нет в изобилии. В голове появляется мысль, и она перерастает в идею, а та быстро перерождается в план. Я же последние несколько месяцев основательно изучала ледяную магию. Стоит попробовать. Поднимаю руки над колодцем. Зрители начинают шуметь, как только чувствуют магию, которая течет через меня. Не могу сдержать довольной усмешки.

Сиф шагает в мою сторону.

– В земле воды мало. А с помощью ледяной магии ее менять сложнее, если она не замерзла. Ты вряд ли сможешь извлечь больше трех капель.

– Я не собираюсь извлекать воду из земли, – улыбаюсь, зажмурившись, и вызываю в себе силу, которая стала значительно мощнее с тех пор, как я съела золотое яблоко. – Я создам лед, – мой голос звучит неестественно громко и отзывается в голове. Моя сила концентрируется и поглощает все вокруг, как будто есть только я и древняя магия зимнего королевства.

Но потом все вдруг обрывается. Я падаю обратно в реальность так резко, что мне приходится бороться с головокружением и цепляться за колодец, потому что вся моя энергия резко иссякла, будто я несколько дней бродила по пустыне. На лбу выступают жемчужинки пота, в голове шумит, но я различаю тихий смех Невана.

– Грандиозно. Твоя самоуверенность поистине не знает границ.

Все поворачиваются к нему и заливаются смехом. Я пытаюсь встать на ноги, держась за край колодца, но при этом мой взгляд падает на стоящего немного в стороне человека. Элирия незаметно для других взмахивает рукой и подмигивает мне.

Что это она сейчас сделала?

С трудом наклоняюсь, поднимаю еще один камень и бросаю его в колодец. Он ударяется о стену два раза, три, много раз, а потом с гулким всплеском приземляется в воду. Резко оглядываюсь на Элирию, но та уже скрылась в толпе.

Хватаюсь за веревку, обмотанную вокруг балки колодезной крыши. Это будет моей страховкой. Пока я завязываю узел на поясе, зрители медленно осознают, что происходит, и подходят ближе. Наверняка уверены, что я спущусь вниз и обратно уже подняться не смогу. Но я не обращаю внимания на то, как они скучающе позевывают. Сиф большими глазами смотрит сначала на меня, потом на колодец.

– Но это же… – начинает она, но, взглянув на зрителей, тут же закрывает рот и запихивает рубашку мне за пояс брюк. Ткань быстро пачкается и не должна случайно задеть грязную стенку колодца, чтобы фейри потом не придрались к тому, что она выстирана плохо.

Я качаюсь на краю и смотрю в колодец. Он глубокий, но узкий. Осторожно спускаюсь вниз, упираясь руками и ногами в стенки. Мои мышцы дрожат, все тело горит, и я с шипением вдыхаю. Моя попытка применить магию почти лишила меня сил, и конечности теперь едва слушаются. Но я решительно сжимаю зубы и мучительно медленно соскальзываю глубже.

Мои ногти скребут по шершавой стене, ладони стираются в кровь, и мое отрывистое дыхание дается болезненно. В какой-то момент я уже не вижу своих рук на стене, но не останавливаюсь и медленно, но верно спускаюсь все глубже в темную дыру. Пока мои пятки не касаются воды. Ее в колодце оказывается примерно мне по колено. Трижды глубоко вдохнув, я настраиваюсь на испытание, затем на ощупь достаю из мешочка на поясе светящийся шарик и зажимаю его зубами. Его мягкое свечение отражается от ряби в воде, и я погружаю в нее рубашку. Ледяная вода приятно охлаждает горящие от напряжения ладони. Надеюсь только, что они не слишком кровоточат, а то белая ткань окрасится в красный. Последний раз споласкиваю рубашку, отжимаю и перебрасываю через плечо. Я хватаюсь за веревку и поднимаюсь по стене колодца, даже когда мое тело кричит перестать бороться. Нет уж, такого удовольствия я фейри не доставлю. Через некоторое время яркая точка надо мной становится больше, а затем свежий воздух смешивается с затхлым запахом колодца. Мои руки задевают балку, и я крепко цепляюсь за нее, а затем перекидываю ноги через край колодца.

Сиф хватается за сердце.

– Получилось!

Слегка пошатываясь, я подхожу к Карлин и протягиваю ей рубашку.

– Постирала в колодце сухом я рубашку, – напеваю я детскую песенку, с удовлетворением наблюдая, как вода с мокрой ткани брызжет ей на платье. – Шалфей, розмарин, тимьян и петрушка.

– Пожалуйста, никогда больше не пой. Сейчас кровь из ушей пойдет, – язвит Неван, его волосы освещены глубоким послеполуденным солнцем.

Я манерно раскланиваюсь перед ним, приподнимая воображаемую юбку.

– Уверена, что на твое пение сразу слетаются жаворонки и соловьи.