Андрей Васильев - Квадратура круга. Том 4 [СИ litres]

Между прочим, Бахрамиус тоже не стал лобызать ступни падишаха. Он старательно подмел бородой пол, спину согнул до ревматического скрежета, но не более того. Я же вовсе обошелся хоть и почтительным, но полупоклоном.

Нурали Солнечноликий оказался загорелым плотным мужичком средних лет, с маслянистыми глазами чуть навыкате и курчавой бородкой. Он с комфортом расположился в противоположном конце зала на массивном троне с высоченной спинкой. Той самой, на которой имелась буква, которую я очень хотел узнать.

– Мы рады видеть тебя, маг! – зычно гаркнул падишах. – Мы довольны тобой, твоя мазь спасла нас от неприятной хвори, подаренной танцовщицей с Юга. Мы снова здоровы и радуемся жизни.

Витиеват падишах, о себе во множественном лице говорит. Хотя для Востока, насколько я помню, это дело обычное. Довелось мне брать в свое время интервью у одного старикана, обитающего под Самаркандом, ему лет сто было, как ворону, так он точно так же изъяснялся.

А еще повелитель Востока, похоже, шалун, шалун. Ясно же, что танцовщица с Юга его не конъюнктивитом наградила.

– Танцовщицы, величайший из великих, вообще очень ненадежная публика, – отозвался Бахрамиус. – У них образ жизни легкомысленный, потому они часто разносят разные болезни. Я бы не советовал тебе с ними дело иметь.

– Ты и не советовал, – согласился с ним Нурали. – Потому ее мы казнили, а тебя нет.

Маг снова согнулся в поклоне.

– Кто пришел с тобой? – поинтересовался падишах, пристально разглядывая меня. – Вы чем-то похожи. Он твоя родня?

– Племянник, – с готовностью ответил Бахрамиус, – сын сестры. Имя – Хейген, рожден на Западе, но сердцем он всегда был здесь, у нас, на Востоке.

– Да прольется небо тебе под ноги, могущественный из владык земных, – вступил в разговор и я. – Сила твоя подобна…

– Как здоровье королевы Анны? – перебил меня Нурали.

– Физическое – ничего, душевное – не слишком, – поняв, что лесть вроде как ни к чему, я оборвал фразу на середине и сменил тон на деловой. – Она думает, что решает все сама, но на самом деле этим занимаются все, кроме нее самой.

– Мы, сидящие на тронах, не очень любим друг друга, – рокотнул, как гром, падишах, – но нам не нравится, когда наши имена треплют своими языками слуги.

– Так все вокруг говорят, не я один. В Эйгене только об этом все и судачат, особенно с тех пор, когда она принца Вайлериуса, единственного своего наследника, в каземат заперла.

– Наш старший сын не захотел ждать, пока мы сами испустим свой последний вздох, – равнодушно заметил Нурали. – Он истолок алмаз и всыпал его в наш утренний кофе, от этой смеси нет спасения. Правда, он не знал, что за ним кое-кто следит, и это было очень, очень серьезной ошибкой, за которую ему пришлось заплатить жизнью. Мы сами вот этими руками влили смертельный напиток ему в рот. Отправился кофе по назначению.

– Бывает. – Развел руки в стороны я. – Но мы с Вайлериусом старые приятели, он-то точно маму травить не станет. Спокойный, тихий парень…

– Бахрамиус, зачем твой родственник здесь? – не стал дальше общаться со мной падишах, как видно, где-то я прокололся. – Что он хочет от нас?

– Он желает служить тебе, владыка владык. – Снова согнулся в поклоне маг. – Голос крови привел моего племянника сюда, в земли, где покоятся его предки и предки его предков. Все они служили тому престолу, на котором ты восседаешь, и Хейген желает продолжить эту традицию.

Если бы виртуальная спина могла потеть, то сейчас это точно бы случилось. Что несет этот старый хрыч? Какой «служить»? У меня же сейчас задание выскочит, да непростое. За отказ от него я не только мимо цели пролечу, но и запросто к палачу могу отправиться.

– Мы довольны этим ответом. – Покивал падишах и снова уставился на меня, не мигая, словно змея. – Все ведь так? Ты желаешь присягнуть нам на верность?

Твою мать!

– Из всех владык Раттермарка падишах Нурали Солнечноликий наиболее велик. – Я очень тщательно подбирал слова. – Об этом говорят на улицах Эйгена и Мейконга, даже варвары Севера, которые ходят в волчьих шкурах, не подвергают данный факт сомнению. Все знают, что приходит последний час старого мира, он пробил в тот день, когда боги снова спустились с небес на землю. Скоро всё сгорит в огне, переживут этот костер лишь самые стойкие и самые сильные, а также те, кто будет стоять близ них. Вы один из тех, кто проводит закат старого мира и встретит первый рассвет нового. Мне бы очень хотелось быть среди тех, кто станет им любоваться.

Нурали слушал меня, чуть прикрыв глаза и покачивая головой, ему явно нравилось то, что я произносил. Все-таки лесть в некоторых случаях очень эффективна как оружие, она даже лучше лжи и ножа.

– Мы готовы дать тебе свое покровительство, – наконец произнес он. – Лобзай мою правую ногу, приноси клятву, а после мы дадим тебе первую службу, после которой решим, какое именно место ты займешь при нашем дворе.

«Игрок Хейген, напоминаем вам, что вы уже связаны рядом обязательств с венценосными персонами Раттермарка. Если вы принесете клятву верности падишаху Нурали Солнечноликому, то произойдет отмена нескольких квестов, взятых вами ранее, и потерян ряд репутационных характеристик. Также последует пересмотр условий нескольких внутриигровых положений, которые в данный момент соответствуют вашему социальному статусу».

Так и знал! Понятно, что это за положения, все они связаны с Пограничьем. Я же опекун малолетнего принца, а потому претендент на престол. Присягни я этому пузанку – и им станет он, я же перейду в вассальное положение, а он, по сути, обретет потенциальное право на земли гэльтов. И ни на секунду не сомневаюсь, что данная новость недолго для него пробудет тайной.

Да и кениг Харальд, с которым я днями заключил союз, вряд ли обрадуется, узнав такие вести. А они до него доберутся непременно, в этом тоже сомнений нет.

– Ну же. – Нурали выставил вперед правую ногу, обутую в сафьяновую туфлю с закругленным носком. – Чего ждешь?

Бахрамиус глянул на меня, я округлил глаза и скосил их на ту свою руку, где у меня находилась метка Странника, как бы говоря ему: «Какая клятва? Я ее кому принес?» Ничего, пусть помогает, он меня в этот блудняк втравил.

Маг мне подмигнул, из чего я сделал вывод, что для него, похоже, все идет по плану, сделал шаг вперед, отвесил очередной поклон и мягко произнес:

– О, светоч мудрости и образец благочестия! Мой племянник не может сейчас сделать то, о чем ты его просишь, ибо обман противен его характеру, а уважение к тебе безмерно.

– Поясни, – заинтересовался падишах, но ногу не убрал. – Нам интересно, как это так получается.

– Мой племянник сейчас служит одному из государей Запада, – пояснил Бахрамиус. – Не королеве, нет, одному из князей небольшого государства с забавным названием… Э-э-э-э-э…