Екатерина Верхова - На лезвии любви [litres]

Список нашелся в соседнем ящике. И это оказалось бы довольно просто, если бы он не оказался зашифрован.

Напротив номера «один» стояло восемь вертикальных черточек и кривая красная загогулина. Рядом с другими номерами не менее странные обозначения – общим было лишь наличие вертикальных черточек. Найдя сто первую, сто восемьдесят третью и двести седьмую позицию, я сверилась с обозначениями и заглянула внутрь папок.

Попыталась найти логику, но кроме наличия вертикальных черточек и повторяющихся потом символов в них не было ничего общего.

Я перебрала в голове сотню разных вариантов дешифровки, пока меня не осенило… Действительно! На самом видном месте. Вновь сверившись с написанным в папках, убедилась в том, что все куда проще, чем я успела представить. Количество черточек приравнивалось к количеству букв в фамилии человека, на которого были собраны документы. Символ соответствовал определенной тематике, а нумерация могла делиться по датам и годам, когда заводился файл.

Поломав голову еще минут десять, я поняла, что к делу моего отца подходит сразу семь папок. Пять из них я нашла довольно быстро, среди тех, что стояли на полках. По закону подлости – мимо. Поиск двух оставшихся вызвал проблемы.

Именно когда я вытаскивала папки, чтобы проверить, не стоят ли они в два ряда, я и обнаружила его сиятельство сейф. Блестящий, мерцающий таким количеством чар, что в первую секунду я была готова сдаться. Потом взяла себя в руки. Так, соберись, Эрналия. Ты смогла распутать секрет купола арены академии ВАК – значит, и с сейфом справишься. Ну же, у тебя ведь самый настоящий талант! Вора-форточника, не иначе. По крайней мере, будет чем заработать на старости лет. Эрни Ловкая Ручка, чем не почетное звание?..

Сконцентрировавшись, я пригляделась к формуле, вплетенной в защитные чары сейфа. Не знаю, сколько этот процесс занял времени, чувствовала я лишь, как адреналин долбит в виски и сдавливает в районе желудка.

Смело взялась за распутывание формулы и… сообразила, что поспешила. Почти тут же ощутила красную нить, которая известит владельца сейфа, если будет допущена хоть одна ошибка. Открытие испугало настолько, что даже показалось, будто я падаю в черную яму.

Все это произошло в один миг, в другой я уже выровняла дыхание и взялась за распутывание клубка, что предстал передо мной. Уже без страха ошибиться. Ведь если от него не избавиться – точно провалюсь.

Когда дверь сейфа скрипнула, я даже не поверила своим ушам и глазам. Осторожно изучила дверь, и не зря. Еще одна, пусть хитрая, но довольно простая ловушка. Если бы Уилкинс-старший был чуть менее традиционен, давным-давно сменил бы сейф. Это старье, при огромной необходимости и подготовке, сможет взломать… девятнадцатилетняя студентка-второкурсница?

Нельзя делать ставку лишь на то, что поместье хорошо охраняется снаружи.

Пытаясь подавить триумф – при воодушевлении тоже появляются ошибки, – заглянула внутрь. С десяток папок, несколько шкатулок и пара золотых слитков. Деньги меня не интересовали, потому я, еще раз все проверив, взялась за папки. Нашла нужные по нумерации, но… Но черт дернул заглянуть в ту самую первую.

Стало слишком интересно, какое именно дело у помощника его величества значился таким важным номером. Чертово любопытство… Я бы никогда не хотела об этом узнать. Но и отмахнуться от этой информации не могла. Теперь не могла.

С трудом подавляя ужас от того, что узнала, взялась за нужные мне папки. Нашла дело своего отца и прокляла себя во второй раз. Вернулась взглядом к папкам, которые уже были изучены. Сложила их по общему символу в конце списка и наконец начала видеть заложенную в этой картотеке логику.

Еще около шести «досье» не представляли интереса в отрыве от той папки, что была у меня в руках – дела моего отца. Ох… вот зачем я полезла в этот кабинет?.. Груз тайны, уже дважды обрушившейся на меня, лавиной придавил плечи. Собрала все данные в стопку.

Теперь даже не знаю, какой из этих двух секретов вызывает во мне больший ужас.

К черту, если Уилкинс-старший обнаружит пропажу. Я побеспокоюсь о том, чтобы перед этим все необходимое достигло правильных рук… Или?..

Почти до крови закусив губу, я задумалась. Решение было не из легких.

– А я все думал, почему ты тянешь с разрывом помолвки, – услышала я тихое из темного угла комнаты. – Даже решил подтолкнуть к действиям.

Сказать, что я струхнула – ничего не сказать. Первым желанием было вообще заорать, сдержалась в последний момент.

– Ричард, я объясню, – как можно увереннее проговорила я, прижимая к себе все находки и свободной рукой закрывая сейф.

– Уверена, что получится? – Ричард шагнул вперед, сбрасывая маскирующие чары.

Какая же я дура! Как можно было не проверить комнату на это простейшее волшебство?!

– Мне было настолько интересно, что именно ты хочешь найти, что я даже решил немного помочь с дверью и внутренними ловушками, иначе ты попалась бы уже на них. Но надо отдать тебе должное, с сейфом ты справилась сама. На то и был расчет. Очень уж тебе хорошо даются чары такого порядка.

Расчет? О чем Ричард говорит?!

– Не поделишься? – Парень протянул руку, обозначая желание почитать, что за информацию я раздобыла. Я лишь крепче прижала папки к груди. И, черт возьми, я понятия не имела, что выражало его лицо! Возникло даже сомнение в том, что Ричард – добрый парень. Что, если во всех этих вопросах он действовал вместе со своим «отцом»?

– Эрналия, у нас мало времени. Отец совсем скоро вернется, ты очень долго провозилась с сейфом, – уже требовательнее произнес он.

Я сомневалась. Теперь… Теперь я сомневалась вообще во всем.

– Ладно, хорошо. – Ричард устало прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Меня почти не интересует, за какими именно тайнами ты пришла сюда. Меня волнуют лишь те документы, что прямо или косвенно касаются драффа. За эту дрянь любой причастный должен получить по полной.

Ричард произнес это спокойно, хотя в его глазах я уловила боль. Любой причастный должен получить по полной. Если это не игра в манипуляцию, то Ричард все же «хороший парень» и…

Додумать я не успела, так как услышала в коридоре отчетливые шаги.

– Льюис, принести чай ко мне в кабинет, – послышался издалека раздраженный голос Уилкинса. – И попроси, чтобы Софи зашла. У меня к ней разговор.

Шаги приближались. Мы с Ричардом среагировали мгновенно: он вернул все ненужные папки на законное место, я же в секунду запечатала сейф и достала из внутренней подкладки лифа кристалл. Еще минут десять назад не отважилась бы использовать, а пять – не подумала бы взять с собой Ричарда.

Кристалл должен был мигнуть белым за пару мгновений до того, как дверь открылась, но об этом мы с Ричардом могли лишь догадываться.