Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

Но как ни быстр новый противник, я всё же успел среагировать. Встретить, как полагается, уже не оставалось возможности, но времени хватило, чтобы ускользнуть.

Уйдя в перекат, я каким-то чудом успел выгнуться, спасая бок от удара, который непонятный боец нанёс из фантастической позиции, едва не выломав себе ногу из сустава. По мне всё равно прилетело, но вскользь.

Однако даже так я ощутил мощь атаки. Он не просто быстр, он ещё и силён.

Очень силён.

Вскочив, я, не теряя ни мгновения, выхватил меч. Не знаю, кто это такой, и зачем на меня набросился, но его мастерство напрягает. Не вижу ни одной причины, чтобы молчаливо соглашаться на безоружный бой. Если снесу голову – ничего страшного. Кровавые разборки среди тех, кто всегда готовы ответить сталью – это особое явление, в большинстве случаев игнорируемое силами правопорядка.

Да и какие тут силы правопорядка? Смешно. Убогая деревенька, страже до таких дыр нет дела. Что-то предъявить может разве что аристократ, за которым числятся эти земли. Но, насколько я предварительно выяснил, серьёзные кланы местными территориями не интересуются, а мелкие семьи не любят ссориться с теми, кто способны за себя постоять. Если держаться с важным видом, намекающим на высокородное происхождение, ещё и спасибо скажут даже в том случае, если перебью толпу их крестьян.

А это явно не крестьянин. Далеко не крестьянин. На уличных драчунов я насмотрелся в Пятиугольнике, разницу понимаю. И почти не сомневаюсь, к местной аристократии этот тип не имеет отношения. Значит, до него никому нет дела.

Почему я так решил? Да по ряду признаков, и по предчувствию.

Фигура, затянутая во всё чёрное, лишь узкая щель для глаза оставлена, да пальцы рук свободные. Похожие костюмчики я уже однажды наблюдал, тогда, при нападении на усадьбу. Поэтому на миг сердце кольнула усиленная тревога, намекая на то, что до меня, наконец, добрались те, встречу с кем я так долго и тщательно оттягивал.

Но нет, фасон другой, небрежный, будто одеяние наскоро скроили. Хотя однозначно скидывать со счёта вероятность появления старых знакомых тоже нельзя.

Противник начал смещаться мимо меня по дуге. Постепенно при этом приближаясь, он согнул обе руки, чуть перекинув из-за спины чёрные ножны, из которых неспешно извлёк слегка изогнутый короткий меч. Лунный свет отразился на клинке, испещрённом характерными волнистыми разводами, выдающими непростую структуру металла. Весьма дорогая вещь – статусная. Такую роскошь не всякий провинциальный аристократ может себе позволить.

И что же этот богач делает в такой дыре?!

И чего он ко мне привязался?..

Дальше всякие размышления остались в прошлом, – таинственный незнакомец напал. И это было нечто. На меня будто разогнавшийся до звуковой скорости вентилятор набросился. Его меч успевал почти повсюду. При этом «почти» для меня не означало ничего хорошего, потому что паузы в пляске дорогого металла заполняли удары свободной рукой, ногами и даже головой. В несколько секунд я заработал кровоточащий порез на предплечье, а затем мне расквасили нос и подбили глаз. Пассивные защитные навыки снижали ущерб, но полностью его избежать не удавалось. Я отчётливо осознал, что минута-другая, и в отбивную превращусь, если прежде не подставлюсь под фатальный выпад клинка. Противник почти не рубил, он резал и колол. Манера боя необычная, но чертовски быстрая, противостоять такой сложно. Никаких потерь времени на замахи и обманные движения. По мне будто швейная машинка отрабатывает, у которой вместо иглы опасное оружие.

В последний миг удержал себя от применения активного навыка. Хотелось врезать Изнурением и Корнями Хаоса. Пусть потеряет силы, что скверно скажется на скорости. Да и на месте постоит, пока я чуть отойду от такого напора.

Увы, все предыдущие попытки разорвать дистанцию успехом не увенчались. Противник действительно быстрее меня. Прилично быстрее. Скорее всего, разогнался под действием боевого навыка. А вот я на голой Силе и Ловкости держусь, потому как обращаться к ПОРЯДКУ мне запретили.

Так ведь и ласты склеить недолго.

Но я всё же не поддался соблазну. Прекрасно понимая, чем рискую, остановил себя в последний миг, снова попытавшись отскочить.

И снова безуспешно.

От использования умений меня остановило выскочившее сообщение.

Интуиция.

Не применяй навыки.

Раз уж даже она такое советует, к ним действительно лучше не прибегать. Придётся верить в то, что справлюсь и так.

Только ещё понять надо – каким образом…

Позволив оттеснить себя к облюбованному участку изгороди, я чуть помешкал с блокированием очередного удара и предсказуемо завалился туда, куда и планировал. И, уходя перекатом от нагоняющего клинка, ловко, без разворота и замаха оправил в лицо противника жменю рыхлой земли, прихваченной из примеченного кротовьего холмика.

Увы – не сработало.

Ну да ничего, это лишь часть задуманного. Прокатившись дальше, я на ходу срубил стопоры, удерживающие штабель брёвен, сложенных для строительства пристройки к главному зданию. Тот предсказуемо рассыпался, и на моего преследователя обрушились кубометры древесины.

Я, едва разминувшись с самолично вызванной «деревянной лавиной», на ходу бросил взгляд назад. И увидел дивное зрелище: противник бежал по катящимся брёвнам с непринуждённостью спортсмена, совершающего утреннюю пробежку.

Плохо дело. Очень плохо. Не знаю, кто это, но наполнение Ловкости у него явно не ниже моего. Скорее – даже серьёзно выше. Да, я бы тоже сумел по разваливающемуся штабелю проскочить, но, боюсь, это бы выглядело далеко не столь эффектно.

Я понимал, что со всеми набранными за пару лет бонусами не стал самой «высокой горой Рока». Люди, у которых в распоряжении многие возможности и прорва времени могли значительно опережать меня по всем показателям. Плюс после Первохрама я то и дело сталкиваюсь с проблемами развития параметров, о чём в прочитанных книгах информации нет.

Однако нарваться на столь опасного противника здесь, в таком месте, да ни с того ни с сего…

Это неожиданно.

И это пугает.

А то, что мои перспективные замыслы разрушаются с такой лёгкостью, пугает ещё сильнее.

Этот боец не просто хорошо обучен, он ещё и думать умеет.

Страшный враг.

Но бой продолжается, и это ещё не весь мой план. Брёвна фигуру в чёрном не остановили, однако на миг замедлили. И я успел подхватить косу, прислонённую к стене, после чего развернулся, одновременно ею взмахивая. Надежды на то, что хлипкое лезвие из паршивой стали отсечёт противнику ноги, откровенно нулевые. Даже банальный легко добываемый навык Железная кожа при не самом серьёзном развитии частенько спасает от подобных неприятностей. Однако какую-то травму нанести должно, я ведь со знанием дела работал.