Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 2 [litres]

Но Смертный меч кивнула.

– Славу, которая внутри вас, ваше величество, не спрятать. Однако покорнейше прошу вас передумать и выслушать возражения, которые ваш командир-гилк рвется высказать. Это все же не ваша судьба. А судьба Охотников за костями, хундрилов и изморских Серых шлемов.

– Гилки, – ответила Абрастал, – находятся под моим командованием. Думаю, вы превратно поняли реакцию вождя Спакса. Он удивлен, да, но раз он и его баргасты закрепились у меня, мне их и вести.

– Именно так, – подтвердил Спакс. – Смертный меч, здесь в самом деле недопонимание. Гилки не знают страха. Мы – кулак белолицых баргастов…

– А если кулак ткнется в осиное гнездо? – спросил Танакалиан.

Абрастал замерла.

Спакс оскалился.

– Мы не дети, чтобы умирать от мелких укусов, Кованый щит. Если мы разворошим такое гнездо, следите за собой.

– Это неправильно…

– Хватит! – рявкнула Кругава. – Кованый щит, готовьтесь обнять всех, кому суждено пасть в этот день. Вот ваша задача, ваша ответственность. Если вас так привлекает блеск политики, вам лучше было бы остаться на берегах изморского королевства. А тем, кто здесь, не по душе подобные игры. Мы покинули свои дома, родные места. Мы покинули свои семьи и любимых. Покинули интриги, обманы и смертельные придворные танцы. А вы готовы испить этого горького вина? Вперед, сэр, готовьтесь.

Побледнев, Танакалиан поклонился Абрастал, Спаксу и Голлу и вышел.

– Ваше величество, – сказала Кругава, – вы очень сильно рискуете.

– Я знаю, – последовал ответ.

– И все же?

Абрастал кивнула.

– И все же.

Проклятые бабы! Все от баб!

Остановив коня на вершине холма, она стала смотреть на юг. Это пыль на горизонте? Возможно. Целуй изогнулась, чтобы не так болела поясница. Бедра горели, словно облитые кислотой. Воды осталось мало, а конь уже как полумертвый.

Сраная адъюнкт. Лостара Йил. Сучка-сестра – так нечестно! Она страдала от нерешительности, но теперь хватит. Да, она найдет дураков, надутых изморцев и возбужденных хундрилов, готовых плакать над разбитым горшком. Она передаст все бесполезные мольбы о помощи Кругаве – еще одной Худом проклятой женщине – и на этом все. Я не вернусь. Я же дезертир, так? И поскачу прямо через них. В Сафинанд. Там я смогу затеряться, королевство окружено горами. Неважно, что там нищета, для меня сойдет.

Чего еще от нее ждут? Что она героически вернется и приведет две армии? Прискачет на выручку и утащит их от самых Худовых врат? Этой ерундой должна заниматься Уголёк или даже Масан Гилани, которая отправилась искать союзника, которого, может, и вовсе не существует, – да, оставьте легенды этой северной шлюхе, у нее есть все необходимое.

Целуй вырезана не из такого материала. Не из бронзы. Скорее, из воска. А мир становится все жарче. Ее приветствовали всю дорогу. Они решили доверить ей свою веру, свои надежды. И я их найду. Это точно туча пыли. Я ясно вижу. Встречу их и скажу все, что должна. Адъюнкт говорит: о Смертный меч, такое предательство не подобает изморцам. И хундрилам. Она просит, придите к ней.

Адъюнкт говорит: меч нужен, чтобы носить его и сражаться, а не чтобы сидеть на нем. Это оружие, а не храбрость, как бы крепко оно тебя ни держало. Адъюнкт говорит: среди вас есть предатель, и, по словам этого предателя, вы обрекли Охотников за костями. Адъюнкт говорит, что кровь на твоих руках, ледяная ты корова.

Любыми средствами, говорила Уголёк. Используй все, что сможешь. Стыди их, ругай, плюйся. Или действуй хитростью и поджаривай их, пока у них сапоги не загорятся. Пусть ослепнут от сияющего солнца своей гордыни. Проси, умоляй, падай на колени и высоси их до дна. Примени все уловки, Целуй, ты это умеешь .

Боги, она ненавидит их обеих. Понимающий взгляд их глаз, принятие всего, что в ней есть нехорошего. Да, они знали, что она не вернется. И им было все равно. Она – расходный материал, выпущенная стрела; как только попадет в цель, она больше не нужна и пусть валяется на земле.

Ладно, она будет сломанной стрелой. Прекрасно. А почему нет? Они ведь больше ничего и не ждали, так?

Целуй послала коня вперед. Тот двинулся неохотно.

– Еще немножко, – сказала она, подгоняя его. – Видишь всадников? Хундрилы. Мы уже почти добрались.

Мне не надо их ни в чем убеждать – они уже в пути. Мне достаточно их только пришпорить .

Кто знает, может быть, Кругава все-таки решилась. Вид у нее, похоже, соответствующий.

Что ж, милочка, я несу пики и хлысты…

Всадниками Ведита, летучими, приближающимися к одинокой всаднице, командовала Рафала, не сводящая глаз с незнакомки. Вне всяких сомнений, малазанка, это сразу видно. На измотанном коне. Рафала почувствовала возбуждение: несомненно, что-то происходит, история снова стиснула челюсти и никакими усилиями нельзя из них вырваться. Голл отправил их вперед быстрым аллюром. Чтобы найти Охотников за костями. Чтобы поговорить с адъюнктом. Попросить ее подождать или повернуть колонну к югу.

Собирались страшные боги – это было понятно по высоким тучам, копящимся на юго-западе, сползая с гор. Армии должны соединиться и стоять как одна лицом к этим богам. Что ожидает их! Адъюнкт Тавор, командир Охотников за костями; Голл, Военный вождь хундрильских «Выжженных слёз»; Кругава, Смертный меч Волков; Абрастал, королева Болкандо и командир легиона Эвертайн. А, и еще гилки. Умеют эти баргасты покувыркаться в мехах. Я с ними дела иметь не собираюсь .

И что ждет их на Пустоши? Какое-то жалкое племя – кто еще мог бы тут выжить? И нет никакого тайного королевства, никакой империи, это очевидно. Ведь земля мертва. Так что они сокрушат врага – кем бы он ни был, – и двинутся дальше, к своей судьбе, ожидающей их, по мнению адъюнкта, в далеком Колансе. Рафала только надеялась, что получит возможность обагрить кровью свой меч.

Малазанка придерживала истощенного скакуна, явно чтобы хундрильским коням досталось больше пути. Это понятно. Далхонцы не слишком уверенно держатся в седле. Малазанцы десятилетиями очень разумно набирали армию. Выходцы из племен коневодов шли в кавалерию, горцы – в разведчики и рукопашники, а фермеры – в пехоту. Горожане становились саперами, а жители побережья – морпехами и моряками. Но постепенно все смешалось. Далхонцы – плохие наезд– ники.

Неважно. Взять хоть виканцев. Я только месяц, как была окроплена кровью, но я их видела. Они унизили нас всех.

А теперь очередь хундрилов проделать то же самое.

Она дала знак всадникам замедлиться, а сама двинулась дальше и остановила коня перед малазанкой.

– Я – Рафала…

– Рада за тебя, – перебила женщина. – Просто отведи меня к Голлу и Кругаве и дай нового коня. Этот уже готов.

– Сколько дней пути? – спросила Рафала, пока один из ее капралов занимался конями.