Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 2 [litres]

– Собиратель черепов, куда этот болван нас ведет?

Стралу, как заметил Бакал, было свойственно повторяться, словно вопросы его были осадными катапультами, раз за разом обрушивающими камни туда, где он подозревал слабое место в стене собственного невежества. Пока ему, сквозь пыль и грохот осыпающегося кирпича, не удастся наконец хоть немного разглядеть ответы на то, что его мучает.

У Бакала на подобное времени не осталось. Если у него и имелись вопросы, он давно их все сжег, лишь улыбаясь разлетающейся золе. Та стена, что их всех ожидает, все равно вот-вот рухнет. Как это ни прискорбно.

– За нами кровавый след тянется, – продолжил Страл, и Бакал понял, что воин смотрит сейчас в спину Хетан, ковылявшей, прихрамывая, в колонне на некотором расстоянии впереди. Утром, пока воины были еще свежи, а от дыхания их разило предстоящей битвой – до которой, может быть, оставался какой-то день, – ее неоднократно выталкивали к обочине, чтобы под одобрительные крики остальных попользоваться. С восхода, может статься, с десяток раз. Сейчас все уже шагали столь же медленно, что и она, сил на Хетан тоже ни у кого не осталось. Пищи им хватало, но вот недоставало воды. Жалкая окружающая местность была вроде старухи, чьи соски иссохли и обветрились. Бакал почти что мог разглядеть сквозь потоки горячего воздуха, поднимающегося от желтой травы по сторонам дороги, старушечью беззубую ухмылку – неровный горизонт, из которого тут и там торчали гнилые скальные осколки.

Кровавый след, о котором говорил Страл, был следствием жестокой консолидации власти в руках Военного вождя Марала Эба и двух его братьев, Сагала и Кашата. И еще вдовы, Секары Злобной. Ай да семейка! Он повернулся к обочине и сплюнул, поскольку от одной лишь мысли о них во рту сделалось мерзко.

На него покушались еще дважды. Если бы не Страл и еще полдюжины сэнанов, взваливших на себя обязанность его охранять, Бакал был бы сейчас столь же мертвым, как и его жена со своим несостоявшимся любовником. Вдова которого шла в нескольких шагах позади. Не явись Бакал, Эстараль пала бы от руки собственного мужа. Спасение ее оказалось лишь случайным последствием Бакаловой кровожадности, пусть он и сказал ей совсем другое. В ту грозовую ночь по баргастам словно смертельная лихорадка пронеслась. В прошлый раз, когда утонул Хумбролл Тор и Онос Т’лэнн принял командование, они такой ночи были лишены – Тлен обнажил каменный меч перед собравшимися вождями и объявил: «За первое же совершенное сегодня убийство я отомщу лично. Возьмите лучше свои страсти, свои воображаемые потребности – и вот их-то и передавите» . Ослушаться никто не осмелился. Как теперь выяснилось, слишком много всего тогда осталось неудовлетворенным, так что на этот раз все попросту обезумели.

– Пока ты жив, они от тебя не отстанут.

– В таком случае лучше бы им поторопиться, – ответил Бакал. – Завтра нам предстоит битва с акриннаями.

Страл хмыкнул.

– Говорят, с ними д’рас. И несколько легионов сафинандских копейщиков.

– Место для битвы выберет Марал Эб. Уже одно это может решить ее исход. И нам, в отличие от врага, отступать некуда. Мы либо победим, либо умрем.

– Если не попадем в рабство.

– Баргасты на колени не становятся. Старухи перережут горло нашим детям, а потом вонзят ножи себе в сердца.

– А боги наши запоют и возьмут нас к себе сквозь завесу.

Бакал оскалил зубы.

– Лучше бы тогда нашим богам не забыть про собственные доспехи.

В трех шагах за спиной обоих воинов Эстараль смотрела на Бакала, на того, кто убил ее мужа, на того, кто спас ей жизнь. Временами ей казалось, что она ступает сейчас по перекинутому через глубочайшую расщелину узенькому мостику, что будто разворачивался у Бакала за спиной. Временами же мир вдруг распахивался перед ней, обширный, словно океан, а она в отчаянии молотила руками по воде – и одновременно, задыхаясь от изумления, осознавала, что свободна. От чувства, что она теперь одна, в муках рождалась двойня страха и возбуждения, и прикосновение каждого из младенцев обжигало. Эстараль то проклинала, то благословляла шагающего впереди воина. Он был для нее щитом, да, щитом, за которым можно укрыться. И одновременно – неотвязным воспоминанием о жуткой ночи, когда она заглянула мужу в глаза и увидела в них только презрение, сменившееся темной жаждой ее убить.

Она что же, никогда не была ему нужна? Отвратительна? Но ведь не всегда же, иначе он не взял бы ее в жены – она еще помнила, как он ей улыбался, пусть и давным-давно, но она могла поклясться, что его глаза тогда не лгали. Она перебирала в голове время, прошедшее с той поры, яркой, быстротечной, пыталась понять, где ошиблась, в какое мгновение по недомыслию переступила фатальную черту. Но память кружилась вихрем, засасывая ее внутрь, мимо летели размытые образы, и ясно вспоминались лишь два лица, улыбающееся – и перекошенное от злобы, и одно тут же сменялось другим.

Она уже слишком стара, чтобы кто-то еще ее пожелал, да и будь даже не так, уже ясно, что поддерживать в мужчине любовь она не в состоянии. Слабая, глупая, слепая, а теперь еще и вдова того, кто хотел ее убить.

Бакал не колебался ни мгновения. И убил ее мужа так же легко, как свернул бы шею забежавшей в юрту крысе. Потом повернулся к собственной жене, что дерзко смотрела на него, пока он не шагнул к ней – а вот тогда упала на колени, умоляя ее пощадить. Но – этой ночью обезножили Хетан. Зверя милосердия выпотрошили, шкуру его растянули на кольях. Она все еще умоляла, когда он перерезал ей горло.

Кровь льется потоком. Я это своими глазами видела. Хлещет из тел, не останавливаясь. Я думала, он сейчас повернется ко мне, чтобы тоже прикончить – как свидетеля его позора, его ярости. И еще он знал, что, будь я хорошей женой, мой муж никогда бы не возжаждал его собственную. Значит, я тоже была виновна, заслуживала наказания.

И о пощаде не молила бы.

Вместо этого он вытер нож, вложил в ножны. Посмотрел на нее – и она увидела, как его гнев осыпается прочь, как в глазах вдруг блеснула влага.

– Лучше бы тебе, Эстараль, всего этого было не видеть.

– Лучше бы он меня уже успел убить?

– Нет… Я пришел сюда, чтобы не дать им этого сделать.

Она не поняла.

– Но я, Бакал, для тебя никто.

– Вовсе нет, – ответил он. – Если б не ты, у меня бы не было иного выбора, кроме как считать эту ночь – то, что я сейчас совершил, – черной местью. Яростью ревнивца. Но, видишь ли, мне как раз было все равно. Она могла отправляться к кому ей угодно. Но не имела никакого права – ни она, ни твой муж, – никакого права тебя убивать.

– Ты сам убил Оноса Т’лэнна.

Она до сих пор не могла понять, зачем тогда это сказала. Чтобы объяснить ему, что во всей пролитой той ночью крови лишь он один и виноват?