Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 1 [litres]

Йедан указал на одного из шайхов-охранников.

– Отправь его к капитанам Умнице и Коротышке. Пусть ставят своих ополченцев в арьергард, а мой взвод отправят сюда.

Сквиш ушла выполнить приказ.

Этой парочке было стыдно. И страшно. Достаточно для того, чтобы склонить их к сотрудничеству. Можно прибавить еще и вину за то, что пили слишком жадно – а ведь не убей Йедан остальных сморщенных соперниц, им достался бы от силы глоточек. Он поклялся, что отныне будет держать ведьм в узде. Как слуг королевского рода.

– Пулли, – произнес он, – попробуешь еще хоть раз что-то от меня утаить, я велю сжечь тебя заживо. Ты меня поняла?

Ведьма побледнела и слегка попятилась.

Йедан шагнул ближе, не давая ей уйти.

– Я Дозорный.

– Да. Ты Дозорный.

– И пока королеве нездоровится, колонна подчиняется мне. И ты со Сквиш тоже.

Пулли кивнула.

– Так и передай своей сестрице.

– Хорошо.

Йедан подошел к палатке, присел у входа. Немного поколебавшись, отодвинул меховой полог. Слегка, просто чтобы заглянуть внутрь. Изнутри его обдало жарким, спертым воздухом. Сумрак лежала, как мертвая; руки вытянуты, ладони развернуты вверх. На предплечьях можно было разглядеть грубые швы из кишок, стягивавшие ножевые разрезы. Йедан протянул руку и коснулся голой стопы. Холодная, но еле-еле пульсирует. Он закрыл полог и встал.

– Пулли.

Девушка так и не сдвинулась с места.

– Да?

– Если ее так бросить, она не выкарабкается.

– Навряд ли, да.

– Ей нужно питание. Вино, мясо. Вы можете кормить ее так, чтобы она не задохнулась?

Пулли кивнула.

– Надобна гибкая трубка.

– Найдите.

– Сквиш!

– Слыхала.

Йедан вышел, обходя обереги. К повозке его сестры были пристегнуты четыре коня. Он выбрал самого крупного – черного мерина с белым росчерком на лбу, запряженного, но без седла. Йедан вывел его и запрыгнул ему на спину.

– Нельзя верхом чрез обереги! – крикнула Пулли.

– Я и не собираюсь, – отозвался Дозорный, подбирая поводья.

Ведьма испуганно уставилась на него.

– Тогда куда ты?

Йедан почесал бороду, затем развернул коня в сторону ближайших холмов.

Пулли взвизгнула и прыгнула ему наперерез.

– Не покидай дороги, дурак!

– К моему возвращению она должна проснуться.

– Не твори глупости! Они нас могут и не сыскать!

Йедан подумал спешиться и врезать ей покрепче, но вместо этого просто смотрел на ведьму в упор.

– Кто из нас еще творит глупости, – произнес он угрожающе. – Я двинусь им навстречу и, если понадобится, задержу. А вы в это время поднимете мою сестру на ноги.

– А потом будем дожидаться тебя?

– Нет. Как только она придет в себя, вы покинете этот мир. И уж теперь, – добавил он, – вы ей поможете. Ты и Сквиш.

– Да-да, конечно! Мы просто забылись…

– Когда мои солдаты подъедут, скажите сержанту, что их приказ – охранять королеву. Пусть возьмут палатку в кольцо. И хватит оберегов.

– Собери мысли, Ведьмоубивец, – сказала Пулли. – Будь сосредоточен, ибо если отвлечешься, хотя бы на миг…

– Я знаю, – ответил Йедан.

Ведьма подошла сбоку, коснулась ладонью головы мерина и прикрыла глаза.

– Этот подойдет, – прошептала она. – Волевой, бесстрашный. Не давай ему отвлечься…

– В этом, ведьма, я разбираюсь куда больше твоего.

Пулли со вздохом отстранилась.

– Командир не оставляет свой пост. Князь не бросает свой народ.

– А я – бросаю.

Он ударил мерина по бокам. Копыта гулко затопали по утрамбованной земле в сторону от дороги.

Все зависело от того, оклемается ли сестра и хватит ли ей сил вывести беженцев из этого про́клятого места. Князь должен знать, когда пожертвовать собой. Йедан осознавал риск. Если сестра не проснется, если она умрет – тогда да, его уход погубит всех окончательно. С другой стороны, если она в ближайшее время не придет в себя, беженцы так и так обречены. Да, Йедан мог бы пустить кровь себе. Ведьмы уцепились бы за нее и сделали то, что должны, но также попытались бы подчинить его – такова их природа, ничего не поделаешь. Он мужчина, они женщины. Это просто необходимо принять. Гораздо опаснее было то, что они могли утратить контроль над данной им силой. Двух ведьм, даже столь древних и могущественных, явно недостаточно. Чтобы в отсутствие королевы поддерживать сосредоточенность, необходимую для пересечения Галлановой Дороги, требуется десяток ведьм, а то и два… Нет, на Пулли и Сквиш полагаться нельзя.

Сквиш подошла к своей сестрице-ведьме, и они вместе смотрели, как Йедан Дерриг взъезжает на склон ближайшего холма.

– Беда-беда, Пулли. Князь не бросает…

– А этот – бросает. Слушай, Сквиш, быть надо нам осторожнее.

Сквиш потрясла трубкой.

– Кабы мы бросили ее на произволе, как хотели изначально…

– Он узнает. Взрежет ее и увидит.

– Он не вернется…

– Тогда нужна она нам живая, а? Не смочь нам использовать его, как хотели – умен очень, не дастся. Истинно, глядела я в глаза ему; худо с ним будет, Сквиш. И еще прочла я по глазам, будет нам беда, кабы вернется он.

– Не вернется.

– Опасно как. Ей надо вывести нас отсель. Потом что-то придумаем, когда уляжется все – обоих свалим. Или одного, который останется. Но не нынче, Сквиш. Пойдем, покормим ее. Начнем с вина, пусть горло да поразвяжет.

– И без тебя знаю, Пулли. Прочь с дороги.

Спина у мерина была широкая, удобная. Йедан скакал кентером. Впереди холмы заросли травой, а дальше начинался лес из белых деревьев. Ветви напоминают переломанные кости, а листья такие темные, что кажутся черными. Вдоль опушки торчат гранитные дольмены. На углах – борозды, а на гранях – полукруглые углубления. Каждый камень вдвое выше взрослого мужчины, а у подножия лежат черепа.

Йедан натянул поводья и остановил мерина неподалеку от ближайшего дольмена. Вокруг жужжали мухи, конь прядал ушами. Йедан сидел неподвижно, рассматривая жуткие подношения. У хладнокровной расправы всегда хватает паломников. Увы, истинное правосудие не терпит тайн. Паломники это выяснили на себе – последнее, смертельное откровение.

Воздух затрещал, предвещая приближение жуткой мощи; мухи вспыхивали прямо на лету и валились на землю обгорелыми желудями. Йедан почувствовал, как скакун весь напрягся, затем слегка попятился и испуганно фыркнул.

– Тише, – прошептал Йедан, успокаивая его.

Члены королевской династии шайхов владели древним знанием, памятью крови. Истории о древних неприятелях, заклятых врагах неверного Берега. Более, чем остальные, правители шайхов осознавали, что вещи не бывают чем-то одним. Они могут быть и тем и другим, а могут быть и ничем вообще. У каждой стороны есть свои собственные грани, и все равно эти слова неточны. Даже язык пасует перед такими запутанными тонкостями природы.