Юрий Силоч - Постмортем

— Вы хотите меня оскорбить? — дёрнул головой домоправитель. — Вы оживили меня, дали шанс отомстить и продолжить дело… Я не брошу вас даже если вы об этом попросите.

— Ну хорошо, — Тальф улыбнулся и обвёл взглядом своё невеликое воинство. — Давайте освободим Мрачный замок.

На площадь стягивались войска. Со стороны это напоминало сущий бардак — гвардейцы слонялись туда-сюда среди кое-как построенных коробок мертвецов и ополченцев, не понимающих, что происходит, и кого надо побить, чтобы их, наконец, покормили.

Командир артиллерии, памятный Тальфу по предыдущему штурму Мрачного замка, бродил, как неприкаянный, по позициям батареи и докучал подчинённым постоянными требованиями что-то переставить, передвинуть, перекатить или перенести.

На это сборище вовсю глазели со стен, но перейти к активным действиям пока не решались. Впрочем, это должно было рано или поздно произойти — в замке, как докладывал Клаус, совершенно не было воды: старые колодцы напрочь пересохли, а к воде из рва любое разумное существо питало обоснованное отвращение.

Появление Тальфа и остальной шайки застало командующего артиллерией врасплох. Рыжие усы встали дыбом, а сам гвардеец стал похож на пороховой бочонок:

— Кто?! Кто пустил?! Где охранение?! Да я вас…

Магистр как мог успокоил его и сказал, что сейчас будет лучше перетащить его пушки к окраине города, откуда вот-вот появятся первые конные разъезды Коалиции.

— У меня приказ, — мрачно отозвался тот. — И я вообще не должен с вами разговаривать. Её величество объявила, что вы вне закона.

Тальф резонно возразил, что его приговорили к смерти и привели приговор в исполнение.

— Буду откровенен, — сказал он. — Я собираюсь освободить этих людей для того, чтобы организовать оборону Гримхейма. А вы сейчас стоите у меня на пути.

— Не пытайтесь сбить меня с толку! — вспылил артиллерист. — Повторяю — у меня приказ.

— Я ни в коем случае не хочу угрожать, — терпеливо возразил юноша. — Но если мы захотим, то сметём вас вместе с пушками в три секунды. Поймите, мы на одной стороне.

— А может и не сметёте! — пыжился гвардеец. — Я в прошлый раз неплохо пристрелялся и мне есть, что показать вашим чародеям!

Тальф пожал плечами и собрался уже произнести: «Значит будем воевать», как вдруг заметил среди красных мундиров знакомого капитана — он был среди тех, кого юноша отправил в другое измерение поразмыслить над своим поведением. Тот также узнал магистра и, похоже, очень хотел что-то сказать командующему.

— Кажется, у господина офицера есть мнение, — кивнул Тальф в его сторону.

Артиллерист воспринял это как оскорбление:

— Ни у кого из моих людей никаких мнений нет! Мы все выполняем приказы!

— Как хотите, — пожал плечами магистр. — Но я бы посоветовался вон с тем молодым человеком. Мы даём вам двадцать минут, а потом атакуем.

— Вы? — изумился артиллерист. — Атакуете? Впятером? — он обвёл взглядом Тальфа, Борислава и троих мертвецов-охранников.

— Вшестером, — Тальф указал на дрожащее облачко с садовыми ножницами. — На вашем месте я бы как следует подумал.

Они отошли в сторонку и засекли время по часам на Старокоролевской башне. Офицер, знакомый с методами Тальфа, что-то втолковывал артиллеристу. Тот спорил, краснел, топорщил усы, но в конце концов поник и помахал издали руками, подзывая к себе.

— Вы действительно хотите защитить город?

— Только этого мы и хотим, — заверил его магистр.

— Ладно… — скрипнул зубами усач. — Но знайте — это не оттого, что мы струсили. Мы бы вам обязательно показали. В другой ситуации, конечно.

Тальф промолчал.

Возле подъёмных ворот его встретили приветственные крики, толпа страдающих от жажды некромантов и Клаус, который успел где-то раздобыть крошечный кивер в серо-синих цветах гусарского полка.

— Ох, Темнейший, а я уж!.. — крыс вскарабкался по одежде Тальфа и принялся вылизывать ему лицо. — Дурак ты, ой дурак! Я же чуть с ума не сошёл!.. А кто тебя оживил-то, кстати?

— Долгая история, — уклончиво ответил Тальф, после чего отыскал глазами Атиса. — Сколько у нас людей?

— Колдунов — сотни четыре, господин магистр, — отрапортовал старик. — А Бессмертных — почти тысяча. В подвалах, кстати, кто-то страшно рычит, аж земля трясётся, — доверительно сообщил он. — Выпускать?..

— Пока рано. Займитесь обороной! Изучите подходы, постройте укрепления, расставьте людей. Нельзя, чтобы город взяли.

— Есть! — козырнул старик. — Всё исполним в лучшем виде. А вы-то куда сейчас?

Тальф вздохнул — больше по привычке, чем по необходимости:

— Возвращать старые долги.

Вильгельм занимал очень скромный домик, который язык не поворачивался назвать особняком.

Один этаж, мансарда, небольшой клочок земли, на котором росли яблони — он не выглядел как дом министра, скорей, тут мог бы обитать чиновник средней руки на пенсии. Этот аскетизм был тем более удивителен, что Вильгельм, по всей видимости, не раз и не два запускал руку в казну.

«Интересно, на что он копил?»

Его немногочисленная охрана, завидев Тальфа, сразу же разбежалась.

Тальф открыл скрипнувшую калитку, прошёл по дорожке из серой каменной плитки, постучал, не дождался ответа.

В прихожей пахло пылью и чужим человеческим запахом — видимо, это и был запах Вильгельма. Шторы были закрыты и в полутьме можно было различить лишь общие очертания мебели. Тальф шагнул за порог и позвал:

— Министр, вы тут?..

Ответом стал арбалетный болт, вонзившийся в дверной косяк на уровне головы магистра. Следом затрещала взводимая тетива.

— Ни шагу дальше. Кто тебя послал?

— Как видите, я уже мёртв, — страшно не было, и потому юноша счёт ситуацию скорей забавной. — Так что можете пугать своими арбалетами кого-нибудь другого. Меня никто не послал, я пришёл сам. Мне нужна ваша помощь.

— О, помощь? — в голосе послышалось неподдельное удивление. — Неужели? Вы с королевой довели Гримхейм до ручки и теперь вам нужен кто-то, кто приберёт то, что наломали безрукие и безмозглые детишки?

Тальф помедлил с ответом.

— В общих чертах да.

Теперь пришёл черед Вильгельма медлить с ответом.

— Ладно, проходи. Хотя нет, стой! Погоди одну секунду.

Юноша остановился в дверном проёме.

Через секунду ему в грудь с тугим хрустом вонзился арбалетный болт.

Секундное молчание.

— Вы хотели проверить, мёртв ли я?..

— Нет. Мне просто хотелось всадить тебе стрелу промеж рёбер. Проходи, присаживайся на свободное место.

Свободен оказался лишь один табурет — настолько же жёсткий, насколько аскетичным был остальной интерьер дома.

— И чего же ты хочешь?

— Если коротко — защитить Гримхейм и его жителей.

— От Коалиции?