Юрий Силоч - Постмортем

Однако вскоре колдун вернулся. Живой, но выглядящий как курсовая работа некроманта-двоечника. Исхудавший, безумный, без глаз, с жуткими шрамами, сломанными зубами и трясущимися конечностями. После возвращения он большую часть времени проводил в кресле, выкрикивая случайные ругательства, но иногда его сознание прояснялось, и Иоанн рассказывал такие вещи, что многие желали ему поскорей вернуться в беспамятство. Он провёл на той стороне не так много времени, но пережил столько, что даже королевскому палачу, пришедшему набираться нового опыта, стало дурно. Кроме того, многие вещи Иоанн просто не мог объяснить человеческим языком, но это лишь пугало ещё сильнее.

В качестве последнего откровения Иоанн раскрыл, что демоны специально отпустили его, чтобы он рассказал людям о том, что их ждёт, и, хохоча, умер.

Тальф слишком хорошо помнил эту книгу — и то, как он спрятал её подальше, чтобы случайно не натыкаться взглядом и не вызывать неприятных воспоминаний о кошмарах, которые живописал сумасшедший старец. Но убить Жози…

— Хорошо, — демону не требовалось отвечать. — Я чувствую, что ты боишься. Боишься, но колеблешься. Несомненно, я получу от твоей смерти огромное удовольствие — и это не считая того, что произойдёт по ту сторону, но… Давай сыграем. Три месяца. Три месяца и ни дня больше. Это достаточно большой срок, кто знает, может, ты придумаешь, как вывернуться?.. По рукам?»

— Боги, да зачем тебе это вообще? — простонал юноша. — Чем тебе так насолила Жози?

— Мне? — удивилось потустороннее создание. — Ничем. Я люблю сказки с интересным сюжетом, и такой поворот мне по душе. Смотри сам — ты вызвал меня для того, чтобы спасти свою королеву, а теперь должен будешь убить её своими руками. Разве не весело?..»

Тальф вовсе не считал, что это весело, однако, предпочёл не озвучивать это мнение.

— Хорошо, я согласен, — Тальф снова принялся напевать песенку — исключительно на всякий случай. — Надо что-то подписать или…

— Не-ет, — улыбка рассекла морду демона почти пополам. Его многочисленные ноздри (или то, что казалось ноздрями) раздувались, жадно втягивая воздух. — Ты уже мой».

— Тогда первое желание! — выпалил магистр. — Я хочу, чтоб ты больше никогда не мог читать, слышать, видеть, знать или понимать мои мысли!..

— Неплохо, неплохо, — ухмыльнулось чудовище. — Если не получится с колдовством, ты всегда можешь стать юристом. Что-нибудь ещё?

Тальф окинул демона недоверчивым взглядом. Как можно проверить, читает он его мысли или нет?.. Формулировка вроде как не позволяла этого сделать, но кто его знает, может, он и смог как-то обойти ограничение. Улыбнувшись, юноша мысленно оскорбил демона самым чёрным и грязным ругательством, которое только знал.

— Сам такой, — ответил Патриций.

— Эй! Мы же договорились! — возмутился Тальф. — Никакого чтения мыслей!

— Я и не читаю их. Просто всё слишком хорошо видно на твоём лице. Итак, второе желание?

Молодой человек крепко задумался

— Хм-м-м… Давай так: я хочу, чтобы ты не мог причинить вреда ни мне, ни кому-либо ещё в Гримхейме.

— Как пожелаешь, — хвост демона метался туда-сюда и гремел, выдавая возбуждение. — Так даже интереснее. Третье?..

— А третье, — Тальф выдохнул с облегчением. — Я оставлю на потом.

— Разумно, разумно… — протянул демон. — Что ж, время пошло. Не выполнишь свою часть договора — он будет расторгнут, и я приду за тобой. А теперь ступай, тебя, кажется, потеряли.

— В смысле? — спросил Тальф и в ту же секунду услышал, как несколько голосов в саду выкрикивают его имя.

— Где вы пропадали, магистр? Ничего не случилось? — Кассиан глядел на магистра с подозрением.

Юноша вяло улыбнулся в ответ.

— Просто гулял по саду. Дышал воздухом.

— А, ну ладно. А я уже успел испугаться, что вы к демону без меня ходили. Да, очень свежо, — ректор глубоко вздохнул. — Я и сам бы прошёлся, да жаль, времени нет. Предлагаю поехать в Мрачный замок прямо сейчас, пока её величество не передумала.

— Как она? — поинтересовался Тальф.

Кассиан помрачнел:

— Покушение, тем более повторное, никого не оставит равнодушным. Она напугана, она сердится и, боюсь, может действовать несколько импульсивно. Поэтому я бы рекомендовал выдвигаться немедленно. Мой экипаж уже здесь, тебе нужно как-то подготовиться?

— Даже не знаю, — молодой человек помотал головой, глядя на то, как по двору с чрезвычайно деловым видом носятся гвардейцы. Кажется, сейчас они были даже активней обычного и похоже, на этот раз эта активность не была имитацией. — Это ведь может быть опасно, верно? Нас могут захватить, разве нет?..

— Могут, — нехорошо усмехнулся Кассиан. — Но им это не понравится. Кстати, где Атис? Я бы прихватил его с собой.

— Кажется, он не в замке, — рассеянно ответил Тальф и лишь потом спохватился. — Я видел, как он уходил, — торопливо соврал он, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Через ворота. Главные.

— Ну и ладно, — никак не отреагировал Кассиан. — Пусть и через главные. Едем!

До знакомой чёрной кареты с черепами пришлось чуть ли не бегом бежать — ректор очень торопился и, казалось, еле-еле сдерживал желание взять Тальфа за руку и потащить волоком.

— Гони! — Кассиан закрыл дверь, и мёртвые кони начали набирать скорость. Бросив взгляд в окно, Тальф увидел, как в их сторону бежит, размахивая руками кто-то из дворцовой прислуги. Парик с буклями смешно подпрыгивал, а золотое шитьё пускало солнечных зайчиков, когда человек размахивал руками.

— Там… — начал молодой человек, но ректор лишь покачал головой.

— Я ничего не заметил. А ты?

Выбраться из замка удалось без проблем, однако, на улицах начались проблемы.

Центр города оказался наводнён гвардейцами, которые деловито перегораживали проезд бочками, столиками летних кафе и разным хламом, который обычно держат в подвале, потому что жадность не даёт выкинуть.

— Что происходит? — удивился Тальф, выглядывая из окна кареты и собирая на себе угрюмые взгляды солдат.

— Готовятся, — непонятно ответил задумчивый Кассиан. — Похоже, Вильгельм не хочет дать нам поговорить с Ковеном.

— Сто-ой! — послышалось впереди. — Тпр-р-р!.. Кто едет?

Карета остановилось.

— И что же нам теперь делать? — насторожился Тальф.

— Надеяться, что мы успеем.

Отряд гвардейцев выстроился в колонну на улице, ведущей в Яму. Глубокая канава, где в грязи возились многоногие и многоглазые создания, которым учёные ещё не подобрали названий, разделяла два мира — тот, где магия рождалась и тот, где её применяли.

По одну сторону — аккуратные доходные дома в несколько этажей, чистые и ухоженные, со скульптурами, колоннами и большими окнами, по другую — кривые чёрные хибары с остроконечными крышами причудливых форм.