Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Мазекресс и Кошленнахтум, понятное дело, удаленно.

— Вернемся к вопросу о Низших, — сказал Корграхадраэд.

Те демолорды, что сидели в креслах, заерзали. Те, что парили в воздухе, испустили волны гнева. Этот диспут о Низших давно сидел у всех в печенках.

Когда Таштарагис явился в Паргорон с несметной кубышкой душ, он явился в одиночестве. Даже самые верные его приспешники либо остались на расправу эльфам и титанам, либо стали частью счета нового демолорда. Великий предатель никого не пощадил.

Но спустя время он понял, что быть совершенно одному — как-то неуютно. Не грустно, не одиноко — оживший скелет древнего великана не знал таких нелепых чувств. Просто неуютно. Таштарагис сотворил себе замок где-то в Ледовом Поясе, отрезал себе внушительный кусок земли (чем были очень недовольны тамошние гхьетшедарии) и лет триста просидел в гордом одиночестве.

Но потом оказалось, что и тут он делает то же самое, что делал везде. Окапывается. Наращивает военную мощь. И в конце концов Таштарагис притащил с Житницы остатки уцелевших Низших. В Паргороне они постепенно переродились в демонов, но почти от этого не изменились — ни внешне, ни внутренне.

Эти тупые твари в каком-то смысле были предшественниками великанов. В незапамятные времена Малигнитатис и другие Первозданные сотворили их для черного труда. Ростом чуть выше гохерримов, бурокожие, приземистые, с едва поднимающимися над плечами головами, они умели только выполнять простые команды, драться и плодиться. Причем плодились с ужасающей скоростью — лишенные пола, Низшие просто жрали все подряд, а потом изрыгали комки плоти, которые быстро вырастали в новых Низших.

В конце концов сами же Первозданные их и уничтожили. Низшие были слишком уж тупыми и слишком уж агрессивными. Когда они заполонили весь мир, то начали нападать на своих же хозяев — и их отправили обратно в Хаос. А взамен создали великанов, которые плодились не так быстро, но во всех остальных отношениях были превосходнее.

А потом Таштарагис вернул Низших к жизни. Начав покорять Житницу, он каким-то образом воссоздал этих примитивных хтоников — и они снова заполонили весь мир. Даже по окончании Тысячелетия Мрака их выпалывали еще очень долго.

И теперь они пытаются точно так же заполонить Паргорон.

Из них состоит костяк личного войска Таштарагиса. Что-то вроде двадцать шестого легиона — без гохерримов и вексиллария. В основном Низшие и некоторое количество вспомогательных войск — злобоглазов, аргеров, Жертвенных.

Это никому не нравилось. Нет, против самой армии никто не возражал — несколько раз она очень даже пригождалась. Гораздо сильнее всех беспокоило то, с какой скоростью Низшие распространяются. Их периодически приходится прореживать, а гохерримы вообще охотятся на них, как на дичь. Выкашивают тысячами, удобряют трупами поля, скармливают своим коням, пополняют личные счета в Банке Душ. Таштарагиса это дико злит — втайне он лелеет мечту расплодить Низших до таких количеств, чтобы задавить остальных демонов массой.

— Это он сам тебе признавался, или ты просто приписываешь ему свои мысли? — осведомился Бельзедор.

— Все понимают, о чем думает Таштарагис, — отмахнулся Янгфанхофен. — Он не слишком сложная личность. Не нужно быть Саа’Трирром, чтобы просчитать его двухходовые схемы.

И сегодня Корграхадраэд поставил вопрос ребром. Выдвинул на голосование предложение уничтожить Низших или хотя бы ограничить скорость их воспроизводства.

— Они бессмертны, как все мы, — сказал Темный Господин. — Но в отличие от нормальных демонов, они размножаются со скоростью смертных. При этом они практически бесполезны и занимают слишком много места. Они ведут образ жизни животных, но у них нет естественных врагов, они не регулируют себя сами. Дальше так продолжаться не может.

— Я заявляла протест еще тогда, когда они здесь появились, — сказала Мазекресс, присутствующая в виде Ярлыка. — Но никто из вас меня не послушал, польстившись на подачки Таштарагиса.

— Да уж, вам стоило послушать свое Сердце, — фыркнул Клюзерштатен.

— Вы опять под меня подкапываетесь! — рявкнул Таштарагис. — Все потому, что я единственный здесь не был куском того древнего трупа, да?!

— Не единственный, — прогудел своим множащимся голосом Сурратаррамаррадар.

Другие демолорды посмотрели на него одобрительно. В отличие от Таштарагиса, под Сурратаррамаррадара никто не копал. Он не лез во внутренние дрязги, ни с кем не враждовал, не страдал разбухшими амбициями. Он просто появился однажды в Паргороне с узелком за плечами, сделал значительный вклад в Банк Душ и с тех пор спокойно жил и работал.

И польза от него немалая… в отличие опять же от Таштарагиса.

— Таштарагис, дело не в том, что ты иммигрант, — сказал Гаштардарон обманчиво спокойным голосом.

— Да, дело в том, что ты душный и никому не нравишься! — поддакнул Клюзерштатен.

— Нет, и не в этом, — чуть нахмурился Гаштадарон. — Кстати, кому-кому, а уж не тебе такое говорить.

— То, что это сказал именно я — часть шутки, — осклабился Клюзерштатен. — Разжевываю специально для тебя… Рыцарь.

Ксаурр издал рокочущее мурчание. Совита тоже широко улыбнулась.

— Какие мы тут все сегодня прямые, — пробасил Фурундарок. — А мы точно сейчас занимаемся большой политикой? Давайте уж просто друг друга вонючками называть.

— Не уходите от темы! — возвысился над всеми Таштарагис. — Что ты хотел мне сказать, Гаштардарон?!

— Да то же, что и всегда, — остался спокойно сидеть тот. — Что в тебе нет чести. Нет достоинства. И нет преданности Паргорону.

— Нет преданности?! Да я воевал за вас тысячу раз!

— Только вынужденно. Ты здесь только потому, что тебе больше некуда идти. Сначала ты предал Малигнитатиса и Всерушителей. Помог богам их свергнуть. Потом ты предал богов и разделил с нами Парифат. А потом предал еще и своих же собратьев-великанов, отдав нам их души. Ты трижды предатель, Таштарагис. И ты не предаешь и нас только потому, что больше никто тебя не примет. Не осталось тех, кто тебе поверит — а в одиночку ты не выживешь.

— Ох, скажи что-нибудь новое… — закатил глаза Гариадолл.

— И от кого же я слышу такие суждения? — навис над Гаштардароном Таштарагис. — Ты слишком носишься со своим кодексом гохеррима, Рыцарь. Открой глаза — ты демон. Тобой движут не честь, благородство и какими еще словами ты там пытаешься прикрываться. Ты просто боишься позора. Боишься, что если покажешь свое истинное лицо, то все расхохочутся. Прячась под маской гордыни, ты корчишь из себя невесть что, хотя на самом деле ничего собой и не представляешь!

— Зато ты, как все успели убедиться, позора не боялся никогда! — начал гневаться Гаштардарон. — Окунался в него снова и снова! Все глубже и глубже! А потом заявился в Паргорон и замарал еще и нас своим позором!