Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Многие заключают контракты, как бушуки. Становятся наемниками, воюют по чужой указке. Служат смертным, продают клинки иномирным демонам, иногда даже работают на богов.

Гаштардарон и сам так делал. Но это… не удовлетворяло. Не шло от души. Лучше, чем ничего, но не то, совсем не то…

Где великая цель для его меча?

Мимо пронеслась очередная парящая скала. Размером едва с две кульмины, но усыпанная яблонями, с домом, жукоровами и даже заржавленным агроботом. Рядом стоял старик с тяпкой — при виде Гаштардарона он отшатнулся, едва не упал.

Этот мир плохо подходит для людей. Но люди все равно тут живут. Упорные существа, приспосабливаются к чему угодно.

Жизнь вообще упрямая штука. Демону ли об этом не знать.

Этого одинокого хуторянина Гаштардарон трогать не стал. В убийстве насекомых нет чести. Зато следующая скала, раз этак в десять больше… привлекла его внимание. Там заканчивалась одна из бесчисленных воздушных речек, и в большой котловине образовалось озеро. С чистейшей водой, окруженное буйной растительностью… и оттуда доносился девичий смех.

Гаштардарон услышал его издали. Заинтригованный, он подлетел поближе — и узрел дюжину очаровательных созданий. Полуобнаженные, они плескались в воде, играли в мяч, распивали напитки…

— Совершенно случайно оазис с прекрасными девами, — задумчиво произнес Гаштардарон. — Возможно, это ловушка… Возможно, меня хотят убить… Возможно, надо проверить…

На самом деле, тут было два варианта. Либо он наткнулся на некий слет легкомысленных туристок… и тогда ему повезло. Либо это чья-то западня… и тогда ему тоже повезло.

Ведь в любом случае это развлечение. Интересное событие, которое внесет свежую струю в монотонное путешествие.

На случай, если это действительно легкомысленные туристки, Гаштардарон принял облик человека. Чуть уменьшился, убрал рога и когти… создал иллюзию одежды…

— Здравствуйте, девушки! — сказал он, якобы целомудренно прикрывая глаза. — Не помешаю ли я, если тоже смою пыль после долгой дороги?

Они не были мороками, демоницами или проклятыми духами — все это демолорд распознал бы сходу. Нормальные мысли, нормальные эмоции, нормальные тела. В них все же было что-то неправильное… но это лишь сильнее интриговало.

В волосах каждой девы был цветок. Розовый, с мясистыми лепестками. Красивый… и в то же время странно отталкивающий, с удушливым запахом. Наверное, какая-то местная мода.

В первый момент испугавшиеся, они быстро оживились, защебетали, стали расспрашивать Гаштардарона, кто он такой, где так загорел, с какого острова прилетел, где его воздушная лодка… в общем, казались совершенно нормальными местными жительницами.

— А вы сами откуда, барышни? — осведомился Гаштардарон, сбрасывая плащ и погружаясь в воду.

— С Векесии, — сказала другая девушка. — Аннрагхийяр.

Она показала вверх. Там, едва видная отсюда, парила уже не скала, а целый огромный остров. Гаштардарон усилил зрение… да, на нем большой город. Неблизко, но местные воздушные лодки довольно скоростные.

А местечко тут и правда чудесное.

И погрузившись в прохладную воду, гохеррим начал расслабляться. Девы тоже быстро привыкли к его присутствию, да к тому же оно их понятным образом взволновало. В полумраке лишенного солнца мира красавицы все ближе придвигались к новому знакомому — и вот уже тела коснулись осторожные пальчики.

Одна из девушек выбежала на берег и принесла квазитронную свирель. Погладила сенсоры — и над озером поплыла мягкая музыка. Другая подала Гаштардарону бутылку — там оказалась довольно крепкая яблочная настойка. Глотнув ее, гохеррим положил ладонь девушке на бедро — и та призывно подалась к нему.

— Потанцуем? — предложил он.

Гаштардарон прекрасно танцевал. Неважно, на земле, в воде или воздухе. Девушка тоже плавала, как дельфин — и они закружились вдвоем. Гохеррим подбросил ее вверх — и снова поймал, наслаждаясь задорным визгом.

— Отлично двигаешься, — похвалил демон.

— Ты тоже… Гаштардарон… — выдохнула девушка.

— Что?..

Гаштардарон метнулся прочь — но уже не успел. Озеро… держало сильнее клея. Словно чьи-то огромные пальцы, девы разом вцепились в гохеррима… и весь оазис стал сворачиваться, закручивать его все туже.

— Дыхание Хаоса, Гаштардарон, ты попался, как кисейная барышня! — раздался громовой голос.

И воздух замерз. Вода превратилась в камень. Всю парящую скалу накрыло страшным хладом — и исходил он от великана с мечом из чистого льда.

И не просто льда — самой идеи, концентрации холода. Таштарагис снова взмахнул Глацием — и Гаштардарон выгнулся назад. Он пытался вырваться, отбросить проклятого хримтурса — но еще кто-то незримый окутывал его, лишал сил. Он не мог обнажить меч, не мог вернуться в Паргорон… Гаштардарон вернулся в обычный облик и судорожно тряс когтистыми пальцами.

Таштарагис… что за подлый трюк он применил?! Какое-то тайное великанье колдовство?! Или он развил новые способности?! Раздобыл какое-то мощное Ме?!

Гаштардарон прекрасно знал все его приемы. Не единожды видел в бою и сам с ним сражался.

— Если бы я раньше знал, что это так просто! — хохотнул Таштарагис. — Мне почти стыдно за тебя, Рыцарь!

Гаштардарон не удостоил его ответом. Он весь сосредоточился на мече. Разбить этот лед… обнажить клинок… аура демолорда запылала огненным штормом!..

По замерзшему озеру пошла трещина. И тут же вторая — от шагнувшего на лед Таштарагиса. Гигантский скелет замахнулся мечом… Гаштардарон рванулся еще сильнее!

Глаций — клинок из первородного Хаоса! В руках законного владельца он немногим уступает адаманту! Таштарагис может… да, может убить им демолорда!

Особенно если этот демолорд сейчас беспомощен!

Ледяной меч пошел вниз…

— Мы все думаем, что влияем на течение жизни… — тихо сказал Гаштардарон.

Он резко сжал кулак.

Безумная волна скверны заставила лед лопнуть. Гохеррим освободил одну руку — и встретил Глаций своим Счастьем Боя. Клинок гохеррима задрожал, противясь страшной тяжести. Бычьеголовый скрипнул зубами, наваливаясь всем весом — и рука Гаштардарона вздрогнула.

Со дня битвы с Энзирисом Гаштардарон не был еще так близок к гибели. Арикед Черный и Хаштубал Огнерукий сумели тяжело его ранить, заставили признать поражение… но подлинной опасности там не было. Сейчас же… мгновение слабины — и Таштарагис разрубит его, как свиную тушу. Навсегда прекратит существование.

И от осознания этого Гаштардарон улыбнулся. Смертельный риск наполнил жизнь свежими красками.

— Спасибо за этот подарок, Таштарагис! — воскликнул он.

Счастье Боя запылало, откликаясь на чувства своего гохеррима. Клинок предвкушал. И хлынувший жар начал топить лед… пошла еще трещина!.. еще!.. целая паутина трещин!..