Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Хотя и молодые иногда чувствовали опасность. Один раз Парька едва не погиб. Сказал, что сейчас приведет графа, как делал уже несколько раз… и вампир вдруг переместился к нему. Обратился в туман, проявился прямо перед Парькой… и схватил за руку.

— Я чувствую ложь, — прошипел он. — Что у тебя на поясе?! Нож?!

Он откинул полу кафтана — и уставился на серебряный кинжал. Хватка усилилась… сейчас сломает запястье!..

— Ага, нож, — сказал Парька, ударяя второй рукой.

На той был браслет. Сам медный, а внутри длинный серебряный шип. Парька выкинул его одним движением, ударил точно в ухо — и вампир упал мертвым.

Серебро — самое лучшее. Осиновый кол еще попробуй воткни. Да и не убивает он полностью, все равно потом сжигать придется. А серебра хватает самого по себе. Даже самой малости хватает, лишь бы ударить удачно.

А ударить удачно Парька всегда умел.

Хорошо, что других гостей в эту ночь не случилось. Вообще, с приходом лета они стали являться реже. Вампиры предпочитают долгие ночи, так что путешествуют больше зимой.

Возможно, Парьке стоило уйти тем же утром. Но он стал слишком дерзким, начал играть со смертью. Слишком привык к мысли, что каждый прожитый им день — это день, украденный у роковой судьбы. Что он все равно обречен.

Вампиры все равно его казнят, так какая разница, обвинят ли его в убийстве одного вампира или сотни… тысячи!.. миллиона!..

Не, занесло что-то. Их столько во всей Империи Крови нет.

А спустя еще пол-луны к воротам замка подъехала карета-гроб. С козел спрыгнул огромный прислужник с серой кожей — и Парька поморщился. Он не любил убивать прислужников. Увы, обойтись без этого не удавалось — те яростно защищали своих хозяев.

Видимо, они действительно все под чарами… или нет?.. он помнил свое страстное желание стать одним из господ. И поначалу он ведь убивал первыми вампиров, но прислужники… прислужники не приходили в себя. Они страшно злились на Парьку. Или пугались, пытались убежать.

Парька не мог дать им уйти. Они бы привели других. И эти вампиры уже знали бы, что их ждет.

Трупы, трупы, трупы, трупы. Каждый день. Парька привык к ним, и не слишком взволновался при виде очередной кареты.

Но из нее вышел… барон, кажется. Вампир с холодным цепким взглядом. Он прошел прямо под солнцем — его кожа тлела и дымилась, но он будто ничего не замечал.

Крепкий орешек. Не такой, как граф Энневекле и другие расслабленные господа. Они слишком привыкли к робости живых, к своему безграничному могуществу. Им просто не приходило в голову, что какой-то человечек может на них нападать. Не толпой, в яростном безумии, как иногда все-таки случается, а в одиночку, спокойно и хитро.

— А графа нет дома, — сказал Парька, кланяясь в дверях. — Проходите скорей, господин, солнце же!..

— Я не спешу, — сказал вампир, входя в прохладный сумрак. — Где же твой граф?

— Да вот… исчез он, — растерянно сказал Парька. — Сам не знаю… пол-луны уж не появлялся…

Что-то заставило его изменить легенду. Каким-то звериным чутьем он почувствовал, что обычное вранье не прокатит.

— И хозяйки тоже… — добавил он. — А вы проходите, проходите, располагайтесь! Я сейчас!

Вампир шел медленно и плавно. Будто парил над полом. Его кожа с тихим шуршанием зарастала, ожоги быстро исчезали… а взгляд был такой уж цепкий, такой внимательный…

Пожалуй, это не барон. Возможно, граф.

— Не чувствую в замке живых, — сказал вампир. — Только ты, мой прислужник и… крысы. Чем граф кормится? Только охотой?

— Да, он предпочитает охоту, — торопливо заверил Парька. — Особенно с некоторых пор. У нас тут странные дела творятся, господин…

— Поподробнее, лакей, — велел вампир.

— Может, подать холодных закусок? — предложил Парька, косясь на прислужника.

Прислужник тоже вызывал у него опасения. Он никогда раньше не видел таких верзил, но сразу понял, кто перед ним.

Тролль. Говорят, они живут где-то на севере. А еще говорят, что они могут голыми руками разорвать человека на части.

— Что смотришь? — рыкнул прислужник. — Неси свои закуски.

— Не надо, — остановил Парьку вампир. — Я не голоден.

— Я горлоден! — довольно дерзко сказал прислужник.

— Угомонись, — чуть дернул рукой вампир, и тролль опустил голову.

То ли барон, то ли граф опустился в кресло, сцепил пальцы в замок и обратил взор к Парьке.

— Рассказывай, лакей, — велел он. — Что у вас здесь происходит?

Мысли Парьки заметались. Похоже, вот оно — то, чего он боялся. Из Скозара явился дознаватель. Кто-то наконец-то заметил, что в этих краях пропадают вампиры.

А потом он заставил себя успокоиться. Тоже сел в кресло, поворошил угли в камине, пылающем среди летнего дня, и неспешно стал излагать свою легенду. Говорил он так убедительно, что аж сам верил в свои слова.

— Ужасы какие-то у нас творятся, — сокрушенно произнес он. — Сначала мор по деревням прокатился, вся скотина передохла… и не только двуногая, но и четвероногая. Сами проверьте, господин — опустели деревни-то. Кто выжил, те прочь побежали — кто куда. Иные даже за реку, хоть и запрещено. Граф их отлавливал, да без толку…

— А когда мор начался? — осведомился дознаватель. — Как проявлялся?

— Нарывы на коже, — без раздумий ответил Парька. — Как волдыри. Несколько дней горит человек — и помирает. Граф следил, чтоб на другие земли не перекинулось, да я уж не знаю, вышло ли. Думаю, из соседей кто и напакостил. Оно сами знаете, как обычно-то бывает.

— Знаю. Дальше.

— А что дальше? Пол-луны назад граф полетел куда-то с графинями вместе, да так и не вернулся.

— Говорил что-нибудь перед отлетом?

— Сказал, что вроде понял, кто ему пакостит. Хочет проверить.

— И в какую же сторону он полетел?

— Ох… да я и не знаю, господин… — почесал в затылке Парька. — Он же туманом обернулся… и графини с ним… Мне велено было гостей встречать в его отсутствие, я то и делаю…

Он старательно прикидывался недалеким деревенским мужичонкой. С его толстощекой простецкой рожей получалось убедительно. Он заламывал руки, в отчаянии глядел на дознавателя… даже позволил пальцам задрожать.

— Что ж мне делать-то теперь, господин? — жалобно спросил он. — Получается, граф Энневекле… хозяин мой… помер?.. А он же меня обратить обещался…

Тролль-лакей язвительно хмыкнул. Дознаватель вперился в Парьку пристальным взглядом. Явно прислушивался к биению сердца.

— Много гостей-то у тебя было? — наконец спросил он.

— Вот знаете… сейчас совсем немного. В прошлых годах больше было. Будто забыли наш замок, стороной обходить стали. Может, мор тому виной?..

— Может, и мор, — задумчиво сказал дознаватель. — А ты сам не болел, получается?

— Повезло, видать… Хотя я не больно-то с деревенскими общаюсь… А как скотина начала хворать, так я графу-то и сказал, так он повелел мне к ним не спускаться. Сам пошел, да и…