Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

— Это волшебная крыса Рататуй, — шепнула поваренку Лахджа. — Поймай ее — и она будет тебе помогать.

Домой Лахджа возвращалась с чувством выполненного долга и сожалением, что некому оценить шутку. Она спасла маленькое животное и, возможно, дала начало новому суеверию. Будут через сто лет рассказывать, что крыс на кухни демоны подкидывают.

Она отсутствовала всего минут пятнадцать, но Хальтрекарок за это время успел решить, что срочно нуждается в любимой жене. Недели две вообще не вспоминал о ее существовании, а теперь вот опомнился. Едва она оказалась во дворце, как ее тут же потянуло к мужу — и не в переносном смысле. Будто схватило огромной лапищей, пронесло сквозь пространство — и швырнуло к ногам Хальтрекарока.

— А, Лахджа, ты очень кстати, — сказал он.

— Не очень мягкая посадка, мой господин, — сказала Лахджа, потирая копчик.

— Не ной. Я хочу, чтобы ты мне кое-что принесла.

— Опять вчерашний бургер? — деловито спросила она.

— Нет… хотя да, его тоже принеси. И сделай сама.

— Сама?.. Но, господин, я могу сделать тебе только сегодняшний бургер. Вчерашним он станет… завтра.

— Лахджа, а почему ты не сделала его мне вчера? — укоризненно спросил Хальтрекарок. — Я же попросил.

— Но ты же попросил сегодня.

Хальтрекарок долго и пристально смотрел на Лахджу. На какой-то миг ей показалось, что у него опять заскрипели эти шестерни в голове, и сейчас он сделает правильный вывод. Но он только вздохнул и сказал:

— Древнейший, какая же ты тупая. Уйди с глаз моих.

Лахджа дернула щекой и поспешила к выходу, но Хальтрекарок неожиданно вспомнил, что звал ее для другого. Он щелкнул пальцами, Лахджу подтащило обратно, и любимый муж произнес:

— Нет, не уходи пока. Совнар мне тут сказал, что ты хочешь стать моим доверенным лицом.

— Да, хочу, — кивнула Лахджа.

Она действительно хотела. За этот год гедонизм окончательно приелся, и она искала возможности вырваться из дворца. Или хотя бы заниматься чем-то более полезным… более интересным… чем угодно вообще.

Статус любимой жены оказался подушкой с гвоздями. Снаружи вроде и почетно, и любые желания исполняются, а внутри полный дискомфорт. Лахджа теперь чаще других сидела в лучшей ложе на шоу, сопровождала Хальтрекарока в увеселительных поездках и просто была подле него… но это всего лишь означало, что ее чаще других задевало его креативностью.

Она это поняла еще до того, как стать любимой женой. Видела на примере Абхилагаши, поэтому особо и не стремилась. Это как-то само вышло, случайно. Перестаралась. И теперь она бы с радостью от этого статуса избавилась, но не получалось пока. Делать что-то откровенно наперекор тоже чревато — немилость Хальтрекарока опасна для здоровья.

Вот если бы просто чуточку ему надоесть, сместиться на три-четыре позиции ниже…

Или стать доверенным лицом. Это даже еще лучше.

— Для начала я дам тебе пустяковое поручение, — ослепительно улыбнулся Хальтрекарок. — Выполнишь — сделаю тебя своим эмиссаром. Где-то во дворце есть одна брошка… она выглядит вот так.

В воздухе появилась иллюзия бирюзовой брошки в виде скарабея. Золоченые лапки и крылья, крупная голубая жемчужина в спинке… в натуральный размер, видимо.

— Это брошка принадлежала моей матушке, — поделился Хальтрекарок. — Не помню, где она… точно не в сокровищнице, там я смотрел. Но Совнар недавно напомнил, что она у меня где-то есть… и ты мне ее принесешь. Если справишься — докажешь, что можешь быть полезной.

Задание сложным не показалось. Просто покопаться в ларцах и шкатулках, найти брошку-скарабея… конечно, немного мелко для высшего демона, но это же тестовое задание. Оно и должно быть простеньким.

— Будет исполнено, мой любимый повелитель, — присела в книксене Лахджа. — Считай, что я уже все принесла.

Но довольно быстро оказалось, что она поспешила с обещанием.

Лахджа прошлась по дворцу сверху донизу, по всем этажам. Она обыскивала и обшаривала все кладовые, все шкафы, вообще все подходящие места. Отрастила сотни тончайших щупальцев, сотни глаз на длинных стеблях — и шмонала каждое помещение, словно буйный ураган.

У наложниц проклятой брошки тоже не нашлось. Лахджа расспросила каждую. Честно говорила, что брошку ищет Хальтрекарок, и если у кого-то она есть — лучше отдайте. Иначе любимый муж все равно узнает, а потом разгневается и сожрет.

— Сидзука, ты не видела брошку в виде скарабея? — без особой надежды спросила Лахджа, входя в малую гостиную.

— Не-а, — отмахнулась девушка, листая свой блокнот.

— А ты, Абхилагаша?

— Нет… и не мешай. Я тебе говорю, на двухсотом месте сейчас Эллези! — заявила Абхилагаша, высвечивая огненные буквы.

— А я тебе говорю, что Амрита! — ответила Сидзука, потрясая блокнотом. — Ну вот, посмотри сама, посмотри!

С тех пор, как Сидзука поднялась на одиннадцатое место, Абхилагаша начала с ней общаться. Неохотно, свысока, но все-таки. В ней чуточку поубавилось спеси, когда Лахджа сместила ее саму с первого места. От бывшей фаворитки отвернулась часть подпевал, в том числе Нагалинара, и она стала вербовать новых сторонниц.

К тому же у них с Сидзукой нашлось общее хобби. Они обе кучу времени уделяли этим самым расчетам — кто на каком месте находится. Но рейтинги у них немного не совпадали, и они постоянно препирались насчет того, кто любимее, кого Хальтрекарок ценит сильнее.

— Ну что зря спорить? — кинула на стол блокнот Сидзука. — Увидишь сама — когда Хальтрекарок найдет себе новую любовь, то сожрет Амриту.

— Все правильно, только не Амриту, а Эллези, — закатила глаза Абхилагаша. — Ну что ты в самом деле, я этим занимаюсь уже триста лет. Уж побольше знаю, чем какая-то смертная.

Амрита и Эллези сидели на диванчике в обнимку и в голос ревели.

— Девочки, а вы брошку не видели? — тихо спросила их Лахджа.

Те замотали головами.

— Ладно. Совнар!..

— Чем могу помочь? — раздался мягкий голос из кресла.

Только что там не было никакого кота. Пылающий камин, огромное телеокно на другую планету, диван, два кресла, столик для омбредана, четыре наложницы — и никаких котов. А теперь есть, сидит и умывается.

— Ну же, — подсела к нему Лахджа. — Где эта брошка?

— Это тестовое задание. Тебе нужно справиться самой, чтобы проверить…

— Ой, да ладно! Просто скажи!

— Я не знаю, — признался Совнар. — Понимаешь, я на днях делал ревизию наследства, которое Хальтрекарок получил от матери… мы закончили прошлый год с дефицитом, знаешь ли… И в перечне была эта брошка — пункт четыре дробь двадцать пять, подпункт одиннадцать, параграф…

— Пропусти это.

— Как раз когда я возжег ее изображение, вошел хозяин — и тоже ее вспомнил. А потом вспомнил еще и то, что ты хочешь стать его эмиссаром.