Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

— Он не может просто постоять на одном месте?! — возмутилась Лахджа.

— Не, — хмыкнула дебелая гохерримка, утирая губы. — У векса сегодня проверка боевой подготовки. А ты кто такая? Полукровка, что ли?

— А, да не, я это… — пробормотала Лахджа, присаживаясь рядом.

— Ты просто посиди, подожди. Выпьешь?

Гохерримка оказалась добродушная, похожая на заботливую маманю. Звали ее Тугербродика, она была лидером пятой когорты и заведовала псарней. За пятнадцать минут знакомства Лахджа узнала о ней абсолютно все. И не хотела — а узнала.

— …А я ему и говорю — не женись ты на ней, пожалеешь! — оживленно жестикулировала Тугербродика. — Ну где это видано, чтобы гохеррим — и на бушучке женился?! Ты со мной согласна?

Лахджа прикинула соотношение пропорций и кивнула.

— Но женился, не послушал, — продолжила Тугербродика. — Живут теперь. Детишек двое.

— А… а как они?.. Вы же вон какие, — подняла руку над головой Лахджа, — а бушуки — вон какие.

— Да бушуки же в кого хочешь превратятся, — отмахнулась Тугербродика. — Но дети-то, дети!.. Они же мелкие получаются. Меньше тебя. В Школе Молодых все дразнят.

— А почему…

— Равня-я-я-яйсь!!! — раздался оглушительный рев.

Гохерримы, еще только что шумные, пьяные и расслабленные, взлетели пружинами. По всему подбаньяновому пространству вытянулись идеально ровные шеренги.

Лахджа от неожиданности тоже подскочила, заметалась… и как-то против собственной воли втиснулась среди гохерримов. То ли слишком опешила, то ли попала под удар демонической воли. Дернулась было выйти, но тут как раз появился вексилларий и стало неловко.

Вот он какой — Адестартес. Очень высокий, очень широкоплечий, очень мускулистый. Настолько огромная мясная гора, что голова кажется маленькой. Кожа синяя, на лысой макушке изогнутые рога. Оружие необычное — круглый щит с железным рукавом, заканчивающимся клинком. Края тоже заостренные, покрытые зазубринами.

— Смирно! — рявкнул вексилларий, шагая вдоль строя. — Не дышать!

Лахджа послушно задержала дыхание. А про себя невольно задумалась, зачем демонам вообще дышать. У многих есть грудные клетки, легкие и диафрагма… но они им не нужны.

С другой стороны — они ведь живые существа. Не роботы, не ходячие статуи. Что у них должно быть внутри — желе?

Вот вскрыть бы и посмотреть…

— О чем задумалась? — раздался участливый голос.

— О желе, — машинально ответила Лахджа.

Нависший над ней Адестартес побагровел от гнева и стиснул рукав щитомеча.

— Ты кто вообще такая?! — прикрикнул он. — Ты же не гохеррим! Что ты делаешь в строю?!

— Да ничего, я по личному делу пришла. А потом вы… скомандовали. Да еще таким уверенным голосом. Ну, думаю, наверное, вы знаете, что делаете. И что нужно делать мне. А я демон покладистый, неконфликтный…

— Заткнись.

— Вот, снова этот голос. Ну и как тут не подчиниться?

— Ты издеваешься?

— Никак нет, господин вексилларий! Мне выйти из строя?

Адестартес отступил на шаг и окинул Лахджу пристальным взглядом. Высший демон, несомненно. Явная паргоронка. Видна печать Хальтрекарока… супруга… интересно, насколько сильная?

— А ты случайно… ты не фархеррим ли? — осведомился вексилларий.

— Возможно, — настороженно ответила Лахджа. — А еще я любимая жена Хальтрекарока и убивать меня нельзя.

Последнюю фразу она произнесла скороговоркой.

— Тогда просто спарринг, — с готовностью сказал вексилларий. — Не смертельный. Идем на дуэльную площадку.

— Зачем? Я тут вообще по другому вопросу.

— Я еще никогда не дрался с фархерримами, — жадно сказал Адестартес.

— Но я же не боец… я с поручением…

— Пошли, — схватил ее за руку Адестартес. — А то болтать ты горазда — посмотрим на тебя в бою.

Гохерримы заулюлюкали. Адестартес скомандовал им вольно, строй рассыпался, и они бросились занимать зрительские места.

— Давай, — велел вексилларий, чиркая щитом о дерево. — Калечить не буду.

— И на том спасибо, — проворчала Лахджа, следя за его движениями.

Что ж, сама виновата. Меньше надо было разевать рот.

Хотя этот, кажется, в любом случае докопался бы. Гохерримам много не нужно, они лезут в драку по любому поводу. Особенно если противник новый и необычный — хочется проверить его на прочность, посмотреть на сильные и слабые места.

Как огромные рогатые бутузы.

Адестартес огляделся, вскинул руки. Постучал кулаком о собственный щит. Гохерримы свистели и подбадривали его.

Лахджа знала, на что способны вексилларии. Видела дуэль Роскандрахара и Хаварпагона. Если сейчас эта боевая машина выдаст всю свою мощь… будет очень плохо.

Но Адестартес собирался не победить как можно быстрее, а оценить ее возможности. Так что он не рванулся молнией, а продолжал постукивать о щит, не отрывая взгляда от Лахджи.

— А можно я сейчас сбегу и ты как бы технически победил? — спросила она. — Или упаду там на песок и зарыдаю…

— Не смей так делать, — аж скривился Адестартес. — Я многого жду от фархерримов. Не уподобляйтесь… Клюзерштатену.

— Не сравнивай меня с ним! — вдруг разозлилась Лахджа.

— Тогда дерись! — наконец-то устремился вперед вексилларий.

На самом деле Лахджа труханула только в первый момент. Как только стало понятно, что ее не убьют и не покалечат, жить стало легче. Даже если ее подвергнут показательной порке… ну и что?

И пока Адестартес не бил в полную силу, Лахджа вполне успешно от него отбивалась. Ей даже стало интересно — появилась возможность как следует испытать свои Ме.

Ее вес увеличился во много раз — но сама она даже немного уменьшилась. Мышцы уплотнились до железного состояния, кожа превратилась в сверхпрочный хитин, на ногах и руках выросли шпоры. Движения стали вихляющимися, непредсказуемыми. Крылья исчезли, хвост обернулся гибким лезвием. Эндокринная и нервная системы перестроились так, чтобы реагировать почти мгновенно. Ускорился до предела метаболизм.

Лахджа долго отрабатывала эту форму. Да и другие формы — для драк, для путешествий, для экстремальных ситуаций. Для глубоководных погружений, для выхода в космос, даже для спуска в вулкан. Мало ли где пригодится.

И в этом виде она вполне успешно отбивалась. Обычного гохеррима даже победила бы, наверное. Но вексилларий постепенно ускорялся, наращивал темп, использовал все более сложные приемы. Во все стороны хлестала демоническая сила — а Лахджа оставалась просто очень опасным монстром.

Дуэльная площадка располагалась под все тем же исполинским баньяном. Лахджа взметала себя кверху, поднималась по стволам, прилипала к «потолку», мимикрировала… хотя в этом вообще не оказалось толку. Адестартес все равно ее видел, конечно. Всегда знал, где она находится. И шарахал все более мощными ударами, выпускал все больше энергии… словно искал ее пределы.