Терри Пратчетт - Ноги из глины [litres]

Другой блюститель интересов гильдии тем временем успел дохромать до выхода из переулка. Артур еще раз пнул Сида на прощание и столкнул его в канаву.

Затем Двинутый Крошка Артур, покачав головой, вернулся к своим занятиям. По меркам гильдии он совершал гнуснейшее преступление – работал бесплатно и продавал крыс за полцены. И все же Двинутый Крошка Артур день ото дня богател, потому что умники в гильдии так и не додумались до идеи относительности доходов.

На самом деле Артур брал за свои услуги очень много. Просто с его точки зрения любая монета выглядела внушительной – и не только в прямом смысле. Анк-Морпорку еще только предстояло уяснить, что чем ты меньше, тем большую ценность имеют для тебя деньги.

Человек мог купить за доллар буханку хлеба и съесть ее в несколько укусов. Двинутый Крошка Артур мог купить за доллар такую же буханку, но его она кормила неделю, а потом можно было выгрызть остатки мякиша и обустроить внутри спальню.

Из-за особенностей роста он к тому же был вечно пьяным. Мало у кого из трактирщиков водились кружки размером с наперсток, и продавать пиво такими порциями они были не готовы. Чтобы выпить, Двинутому Крошке Артуру приходилось натягивать купальный костюм.

Но работу свою он любил. В борьбе с крысами Двинутому Крошке Артуру не было равных. Старые хитрые зверюги, научившиеся обходить капканы и по запаху распознавать яды, были бессильны, когда встречались с ним лицом к лицу – вернее, мордой к лицу. Они только и успевали, что почувствовать, как их крепко хватают за уши, и увидеть стремительно приближающийся лоб.

Бормоча что-то себе под нос, Двинутый Крошка Артур вернулся к своим расчетам. Но ненадолго.

Он резко развернулся и выставил вперед лоб.

– Двинутый Крошка Артур, это всего лишь мы, – сказал сержант Колон, поспешно отпрянув.

– Для вас, легавых, я господин Двинутый Крошка Артур, – буркнул Двинутый Крошка Артур, но было видно, что он слегка успокоился.

– Я сержант Колон, а это капрал Шноббс, – сказал Колон.

– Ты же нас помнишь, верно? – вкрадчиво спросил Шноббс. – Это мы тебе помогли на той неделе, когда ты сцепился с тремя гномами.

– Помню, помню, – сказал Двинутый Крошка Артур. – Оттащили меня от них, когда я их уже уложил на лопатки.

– Мы пришли поговорить насчет крыс, – сказал Колон.

– Заказы сейчас не беру, все забито, – отрезал Двинутый Крошка Артур.

– Насчет крыс, которых ты продал в «Гномские деликатесы Буравчика» несколько дней назад.

– А что с ними не так?

– Он думает, что этих крыс отравили, – сказал Шнобби, предусмотрительно зайдя за спину Колону.

– Я отравой не пользуюсь!

Колон осознал, что пятится от человечка шести дюймов ростом.

– Да, ну просто… тут такое дело… ты же с гномами вечно собачишься… не особо их жалуешь… а тут такое… в общем… кое у кого могло сложиться впечатление, будто у тебя на них зуб.

Он сделал еще шаг назад и чуть не споткнулся о Шнобби.

– Зуб? С чего бы мне иметь на них зуб, приятель? Я сам кому хочешь по зубам надаю! – сказал Двинутый Крошка Артур, надвигаясь на него.

– Конечно. Справедливо, – сказал Колон. – Но ты бы нам очень помог, правда, если бы рассказал, ну… где ты поймал этих крыс.

– Случаем не во дворце? – спросил Шнобби.

– Во дворце? Там никто крыс не ловит. Это строго запрещено. Нет, этих я помню. Хорошие были, жирные, я их хотел продать по пенсу штука, но он сбил цену до трех монет за четыре тушки, жмот бородатый.

– И где же ты их поймал?

Двинутый Крошка Артур пожал плечами.

– Где-то под бойнями. По вторникам я там охочусь. Откуда они там взялись – знать не знаю. У нас же по всему городу туннели.

– А могли они наесться отравы, прежде чем ты их поймал? – спросил Колон.

Двинутый Крошка Артур вспыхнул.

– Тут никто отраву не разбрасывает. Иначе о моих услугах могут и не заикаться. У меня на всех скотобойнях контракты, и с отравителями я дел не веду. Я ж денег за истребление не беру. В гильдии от этого бесятся, но у меня заказчики на первом месте. – Двинутый Крошка Артур хищно усмехнулся. – Я смотрю, где крысы лучше всего кормятся, иду туда, расчищаю местность, а тушки поставляю этим бородачам, украшениям садовым. Если какой засранец на моей делянке будет рассыпать отраву – пусть платит гильдии по ее тарифам, погляжу, как он запоет.

– Ты, я вижу, скоро станешь большим человеком в деле снабжения, – сказал Колон.

Двинутый Крошка Артур склонил голову набок.

– Знаешь, что случилось с последним остряком, который решил так пошутить? – спросил он.

– Э-э-э… нет, – сказал Колон.

– И никто не знает, потому что его так и не нашли. Вы закончили? А то мне еще осиное гнездо расчищать.

– Так, значит, ты их ловил в районе боен? – уточнил Колон.

– Там, там. Улов там хороший. Отходов полно – кожи, жир, требуха… Если ты крыса, можно наесться от пуза.

– И то верно, – сказал Колон. – Согласен. Что ж, прости, что мы отняли у тебя столько времени…

– А как ты расправляешься с осами? – встрял заинтригованный Шнобби. – Выкуриваешь?

– Обычно бью на лету, а иначе неспортивно, – ответил Двинутый Крошка Артур. – Но если времени мало, мастерю петарды из черного порошка номер один, которым алхимики торгуют. – И он показал на патронташ у себя на груди.

– И взрываешь? – спросил Шнобби. – А это спортивно, что ли?

– А ты попробуй запалить полдюжины фитилей и пробиться к выходу, пока все не взлетело на воздух.

– Это ложный след, сержант, – сказал Шнобби, когда они зашагали прочь. – Какие-то крысы сожрали отраву, а он их поймал. Что с этим прикажешь делать? Травить крыс не запрещено.

Колон поскреб подбородок.

– Ну нет, Шнобби, так не пойдет, – сказал он. – Все вокруг бегают, суетятся и детектируют вовсю, а мы как два простофили. Ты серьезно хочешь вернуться в штаб-квартиру и сказать, что мы поговорили с Двинутым Крошкой Артуром, он сказал, что это не он, и все, концы в воду? Мы с тобой люди или кто? Ну, я, по крайней мере, человек, да и ты, возможно, тоже, – и мы сейчас плетемся в самом хвосте. Это не та Стража, к которой я привык, совсем не та, Шнобби. Тролли, гномы, горгульи… Ты меня знаешь, я против них ничего не имею, но я все жду не дождусь, когда уже отправлюсь на ферму разводить цыплят. А перед этим я был бы не прочь совершить что-то такое, чем можно гордиться.

– Ну и что ты предлагаешь? Стучаться в каждый дом возле боен и спрашивать, не завалялось ли у них мышьяка?

– Ага, – сказал Колон. – Ходить и разговаривать. Ваймс об этом все время твердит.

– Так их там сотни! И все будут все отрицать.

– Будут, но спросить-то можно. Прошли старые времена, Шнобби. Стража теперь работает по-новому. Детектирует. Сейчас от нас ждут результатов. Сам посмотри, как Стража разрастается. Я не против того, что Детрита произвели в сержанты, он славный малый, если с ним поближе познакомиться, но не успеешь оглянуться – и вот уже какой-нибудь гном будет приказы раздавать. Мне-то что, я к тому времени буду уже на ферме…