Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

***

Каменный стол в центре темной залы под Центральной Башней был пуст. Посторонний наблюдатель, окинув взглядом сцену, скорее всего, подумал бы о короле Артуре и его рыцарях, размышляющих о судьбах королевства. Худой старик в белых одеждах, огромный зелёный воин, черная женщина с хищным взглядом, старый детектив, вор, убийца, коротышка на табурете, крошечный горбатый человечек в очках-авиаторах, маг диосиец и ужасный демон, рога которого упирались в потолок. Не хватало только самого Хранителя. Дака Кад-Хедарайя усмехнулась и ткнула Стурастана локтем под ребра:

— Куда ты дел своего ученика? Я бы успела прочесть с десяток книг, пока вы тут топчетесь.

Наставник пожал плечами. С некоторых пор он перестал раздражаться подначками Черной Пантеры, воспринимая их как неизбежный побочный эффект эфирного заклинания. Он ответил:

— Гектор не сообщил тебе, чем занимается?

Женщина прищурилась и бросила:

— Как и тебе, коротышка.

Угнолл издал грудной звук, напоминающий скрежет каменной плиты — это означало, что он намерен что-то сказать.

— Я смотрел на лес.

Он сделал паузу, и Авель не смог удержаться:

— Мне тоже нравится пейзаж за стенами. Там растут ёлки. У них иглы вместо листьев!

Гигант добавил:

— Под деревьями я видел охотников.

Черная Пантера спросила:

— И что?

Угнолл не ответил. Старый смотритель погладил ствол ноль-пульсатора, с которым никогда не расставался, и спросил:

— Ты видел охотников или воинов?

Орк презрительно скривил губы:

— Любая женщина моего племени убьет их всех голыми руками.

Гратагарат, услышав это, расхохотался, но ничего не сказал. Бремер пожал плечами:

— В нашем мире люди тоже часто охотятся на зверей в лесу.

Макс, молча наблюдавший за всеми, вдруг подошёл к нуглу, который сидел на высоком стуле, чтобы иметь возможность видеть стол сверху, и сказал:

— Отведи меня к Хронвеку.

Фатих сердито посмотрел на игрока:

— Почему ты просишь об этом меня?

— Потому что ты знаешь, где Хранитель.

— С чего ты взял?

Карлик удивительно неплохо говорил по-английски. Видимо, заслуга Гектора. Макс объяснил:

— У тебя на лице все написано. Он же в замке, верно?

Нугл буркнул — «Пошли!» — и слез со стула. Смешно переваливаясь, он довольно резво направился по каменным коридорам, то и дело сворачивая в самых неожиданных местах, так, что игрок с трудом поспевал за ним. Когда агент потерял счёт поворотам и лесенкам, они вдруг остановились перед огромной блестящей металлической дверью. Фатих прокричал что-то, она медленно раскрылась, и Макс увидел внутренности резервной библиотеки. У терминала стоял Гектор, во что-то напряжённо всматриваясь. Игрок шагнул внутрь, и сейф захлопнулся за его спиной, Хранитель повернулся к нему и махнул рукой. Макс подошёл ближе.

— Мы должны поговорить. Это важно.

Гектор посмотрел ему в глаза, кивнул и облокотился на металлическую стойку компьютера. Агент сказал с равнодушным выражением на лице:

— Вы знаете не все.

Хронвек снова кивнул. Тридцать четвертый продолжил:

— Агентство продолжает охоту на вас.

Гектор не ответил. Макс добавил:

— Первый игрок уже давно не контролирует ситуацию. Есть более влиятельные люди, они не станут считаться с его мнением.

— Что может знать об этом рядовой агент?

— Только то, что ему сообщили — Макс сделал шаг вперёд. — Вы неверно предположили дальнейшие действия агентства, Гектор.

— Что вы говорите, Макс.

Хронвек улыбнулся. Тридцать четвертый отвёл глаза.

— Я должен убить вас.

— Так в чем дело?

Тридцать четвертый снова посмотрел в глаза магу:

— Первый не принимает решений в одиночку, это было бы слишком рискованно для бизнеса. Насколько я могу судить по вашей реакции, вы уже виделись с ним. Есть ещё один человек, пятый игрок. Он намерен вас убрать.

Хронвек пожал плечами.

— Это довольно очевидно.

Макс ответил:

— Неочевидно только то, как он хочет до вас добраться.

Хранитель скрестил руки на груди:

— Просветите меня?

Игрок кивнул:

— У меня два задания. Одно получено от первого игрока, второе от пятого. И если сначала я должен был только выследить вас, то потом все поменялось. Мне поручили физическое устранение. Я вошёл с вами в контакт, предварительно изучив психологический профиль. Нужна была настоящая драма, чтобы вас выманить. Пятый рассказал мне о намерениях первого столкнуть меня и Исмаилова лбами, а после разговора в метро с Бремером я понял, что теперь появитесь вы. Сцена с пыткой не могла оставить вас равнодушным.

— Вы могли остаться без рук.

— Вы плохо меня знаете, Хронвек. Те люди — обычные дилетанты.

— Я не вижу в ваших рассуждениях логики.

— Потому что ее нет. Я мог убить вас ещё в квартире, но не стал этого делать. Я могу убить вас и сейчас, однако не волнуйтесь, вам ничто не угрожает.

Хранитель покачал головой и ответил:

— Вы все вьетесь вокруг да около. Скажите уже, наконец.

Макс поджал губы. Было страшно тяжело произнести то, что он хотел сказать, куда проще было довести порученное дело до конца, но это было уже невозможно, и не потому, что игрок сам предупредил Гектора о покушении. Хранитель по-прежнему был уязвим, однако это ничего не меняло.

— Вы мне нравитесь, Хронвек. Вы хороший человек. Я понял это, когда вы сказали, что спасли меня ради женщины, имя которой я прошептал перед тем, как все завертелось. Вы правы, я тогда действительно выпустил ситуацию из-под контроля. И я не буду пытаться убить вас.

— Ваши наниматели умеют находить в людях силу и жестокость, а я же предпочитаю учиться видеть в них любовь, верность и благородство, даже если они прячутся на самом дне души. Вы достойны второго шанса, Макс.

— Это не все, Гектор. В случае, если мне не удастся подобраться к цели, я должен выманить ее наружу. Группа зачистки ожидает на склонах горы, агентство стянуло сюда огромные силы. Они знают, что где-то поблизости ваше укрытие, у меня на теле спрятан передатчик. Как только вы покинете это место, вас убьют.

Впервые Хранитель озабоченно нахмурился.

— А вот этого я не знал.

— Что вы хотите сказать?!

Хронвек показал пальцем в монитор.

— Это Наследие Хранителей. Сложное многоступенчатое заклинание, сопряжённые с древним компьютером колоссальной мощности. Оно отвечает за множество вещей, в том числе и за обнаружение скрытых угроз на территории цитадели. Наследие стало бить тревогу вчера вечером, а вычислило вас тридцать минут назад — ему было нужно, чтобы все плавающие переменные собрались в нижнем зале Центральной Башни. Однако…

Макс опустил глаза.

— Вы ждали…

— Когда то, что я тогда разглядел, приведет вас сюда. И не ошибся.