Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

— Это правда, дьявол, о Господи, спаси нас! Он убил больше половины наших людей! Мы отступаем! Прикройте нас. Как поняли, группа два-пять, прикройте нас, квадрат один-три-девять, разнесите эту тварь на куски!!!

Наводчик подхватил винтовку мертвого напарника и сломя голову бросился в сторону точки эвакуации.

Установку системы ГРАД Буарди в спешке выписал у местного генерала, который был им кое-что должен. Он не предполагал, что до этого дойдет, но после двух неудачных покушений такое радикальное средство вполне могло пригодиться. Расчет из пяти человек принял сообщение штурмового отряда, но всё ещё неуверенно мялся, ожидая подтверждения командира. На поляну, спотыкаясь, выбежали трое бойцов. Один из них бросился к терминалу управления:

— Мы засекли, откуда бьют те синие лучи! Быстрее, наводи! Это на самой вершине горы! У них какое-то новое оружие, весь наш отряд уничтожен!

Канониры принялись разворачивать установку, но тут с небес ударила молния, убив и раскидав людей, и превратив систему залпового огня в груду металлолома. Через пару минут старший группы встал, шатаясь — из ушей у него текла кровь. Прямо из воздуха перед ним появился человек в плаще с капюшоном.

— Убирайтесь отсюда.

Бросив это, он воздел руки, и над поляной появился сгусток пламени. Он рос, стремительно увеличиваясь в размерах, потрескивая и излучая нестерпимый жар. Спотыкаясь, оставшиеся в живых наемники бросились прочь. Едва они скрылись, фигура в плаще пропала, а клубок огня рухнул вниз, будто он был диско-шаром, которому отрезали верёвку, держащую его на весу. Взрыв потряс лес, оставив на месте огневой точки глубокую оплавленную воронку и полностью уничтожив все следы ракетной установки.

Старший пилот вертолета все это время спокойно курил, равнодушно поглядывая на помощника, который от каждого нового сообщения по коротковолновой связи бледнел все больше. Когда до них донёсся взрыв системы ГРАД, он пару раз затянулся, приканчивая сигарету, а затем одел шлем.

— Взлетаем.

Помощник испуганно посмотрел на первого пилота и дрожащим голосом произнес:

— Без приказа?!

Первый пожал плечами:

— Я не собираюсь тут погибать. Командир на связь не выходит, а до остальных мне дела нет.

— Но мы должны дождаться приказа!

Командир экипажа посмотрел назад, туда, где сидели манекены, одетые в черный камуфляж и бронежилеты. Он догадывался, чего ждет командование: ловля на живца была излюбленной тактикой высшего руководства агентства. Чучела офицеров, рация, вертолет — это было даже слишком очевидно.

Второй пилот напялил шлем и только взялся за ручку управления, как вдруг машина дернулась, и раздался скрежет металла. Выглянув наружу, они к своему ужасу обнаружили огромное, покрытое белыми шипами чудовище с гигантским рогами на голове, отрывающее от вертолета куски. В несколько ударов покончив с хвостовыми лопастями, Гратагарат одной когтистой лапой ухватил машину за левую опору и опрокинул ее на бок. Обойдя вертолет вокруг, он оторвал верхний винт и зашвырнул его в лес, после чего сунул голову в кабину и проорал прямо в лицо первому пилоту:

— Дайрап дайрап! Ундалар дайрап!!!

Хронвек, который все это время наблюдал за его действиями, стоя неподалеку, перевел:

— Гратагарат предлагает вам пройтись пешком. Если вы, конечно, не против.

Игрок номер четыре любовался провалом операции Ланса Буарди, едва заметно улыбаясь. Его укрытие находилось чуть в стороне, в нагромождениях камней, возникших после обвала отвесной скалы. Отсюда открывался прекрасный обзор, но что гораздо важнее — здесь его невозможно было обнаружить. Четвертый скинул предохранительный колпачок с детонатора и приготовился — в зоне эвакуации появился огромный рогатый монстр, он принялся разбирать вертолет на запчасти, хохоча рокочущим голосом. Игрок пошарил взглядом и заметил фигуру в черной накидке — человек спокойно наблюдал за чудовищем, как будто это была его собака, играющая с костью. Четвертый прошептал едва слышно:

— А вот и ты, Хронвек.

Его палец замер над кнопкой детонатора, одновременно активирующего двадцать осколочных мин, укрытых вокруг точки эвакуации, и один взрыватель в начиненном пластидом чемодане, спрятанном в вертолете.

Засмотревшись на драму, разыгравшуюся на опушке под его убежищем, игрок номер четыре не заметил, как у него за спиной в щель между камнями скользнул человек, бесшумно проникнув в укрытие. Лазутчик преодолел разделяющее их расстояние быстро и бесшумно, почти не уступая в скорости Черной Пантере. Четвертый дернулся и выпустил из обмякших пальцев детонатор — Макс аккуратно подхватил его и вытер нож об одежду своей жертвы. Он посмотрел вниз — туда, где из опрокинутого вертолета выбирались, хрипя от ужаса, два пилота. Игрок усмехнулся — они и не подозревали, насколько близко от края находились секунду назад. Наемники покинули кабину и бросились со всех ног в лес, подгоняемые ревом Гратагарата, а Макс положил детонатор в карман и снова исчез, затерявшись в зарослях можжевельника.

***

В камине тихо потрескивали поленья, постепенно покрывая копотью свежую кладку на месте сквозной дыры, которую оставил после своего визита Хронвек. Виктор ждал.

Он не одобрил проведение последней операции устранения Гектора, но все равно чувствовал себя довольно неприятно. Бельгиец сумел перетянуть на свою сторону большую часть руководящей десятки. Верными Виктору по-прежнему оставались третий, седьмой и девятый, но это было слишком мало — остальные шесть человек во главе с Лансом имели не только перевес в совете, но и в количестве ресурсов. Вместе они могли решить любую задачу, не прося поддержки у первого игрока.

Виктор хмуро глядел на огонь. Его позиция относительно Хронвека была с самого начала простой и понятной — на врача поступил заказ, клиент был очень щедр, ничто не мешало убрать взрослого одинокого мужчину, который перешёл дорогу Монарху. От таинственной фигуры редко, но регулярно поступали схожие контракты — мужчины или женщины средних лет, ничем не примечательные, в самых разных уголках мира. Всегда имелось имя, портрет и приблизительное местонахождение. Никаких сведений о жизни жертв Монарх не предоставлял, однако это не мешало агентству делать свою работу — имя, фамилия и внешность максимально упрощали поиск.

Они пытались убить Хронвека дважды и потерпели неудачу. Агентство никогда не отказывалось от своих обязательств, и в этом случае все было бы так же, если бы Гектор не сделал неожиданный ход, перекупив заказ. Предложение старого полицейского рассматривал весь совет — ведь оно означало, что организация нарушит свое главное правило, чтобы удовлетворить запрос клиента. Они раскроют конфиденциальную информацию о Монархе, который пользовался их услугами почти с самого основания агентства. Это было неправильно, однако Буарди и его сторонники уже не могли рассуждать здраво, услышав о четверти миллиарда евро.