Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

Решение было принято, и Виктор поддержал его, видя, что спорить бесполезно. Однако Ланс на этом не успокоился. Не желая терять Монарха, он попытался через голову первого убрать нанимателя Бремера, и снова потерпел неудачу — Тридцать четвертого, отправленного следить за полицейским, захватили. Бельгиец снова собрал совет и заявил, что вся идея состояла в том, чтобы Макс втерся к цели в доверие и установил ее местонахождение, и что его похищение входило в сценарий. Запросив мощную поддержку и, конечно же, получив ее, Буарди помчался на Алтай, в то место, откуда появлялись странные посыльные Монарха. Виктор в этот раз занял жёсткую позицию, из его команды в тайгу не поехало ни одного человека. Это ничего не меняло, у Ланса было достаточно ресурсов, и теперь первый игрок сидел и думал, что, возможно, он должен был сделать больше. Его агента переманили у него под носом, Макс даже не предупредил своего куратора о том, что Буарди дал ему новое задание. Этот бельгиец совсем обнаглел.

Первый игрок нахмурился ещё сильнее и стиснул кулак. Гектору всё-таки удалось невозможное — он создал в мощной организации глубокий раскол, результатом которого будет ее распад или самоуничтожение. А ведь Виктор предупреждал Ланса, что ставить во главу угла деньги в корне неправильно, что это лишит их стержня, который был заложен больше двухсот лет назад сильными людьми, не лишенными убеждений. Первый игрок поднялся, чтобы написать несколько писем, вздохнул и подумал, что впервые его голуби понесут на своих крыльях такое количество человеческой крови. Он открыл резной секретер, выудил оттуда несколько скрученных в трубку тонких листов, перемотанных бечёвкой, достал ручку и уже приготовился писать, как вдруг сзади послышалась какая-то возня. Виктор развернулся, упав на колено — в руке у него появился небольшой черный пистолет.

Посреди зала он увидел Хронвека, а перед ним на коленях стоял Ланс Буарди и затравленно смотрел на мага. Гектор повернул голову в сторону первого игрока.

— Опустите оружие, Виктор.

Спрятав пистолет, тот поднялся и подошёл к Хранителю.

— Вижу, у тебя снова ничего не вышло, Ланс. Может, теперь ты, наконец, успокоишься?

Хронвек не дал своему пленнику возразить, схватив его за шею и пригнув к полу.

— Я надеялся, что вы найдете способ его остановить, Виктор. Погибло много людей.

Первый игрок ответил:

— Я не буду оправдываться, Гектор. Что вы намерены делать?

— Мы с вами обсудили это прошлый раз. Агентством теперь управляю я и, если у вас хватит силы воли, то вы по-прежнему будете первым игроком. Я сделал за вас всю грязную работу, ваши оппоненты обескровлены и бегут, командиры убиты или дескредитированы. Вам остаётся только взять вожжи в руки и остановить эту катящуюся под откос телегу.

Виктор кивнул.

— Я сделаю это.

Хронвек продолжил:

— Буарди обо всем рассказал. Я знаю, как зовут всех оставшихся в живых командиров, знаю, где их найти.

Первый игрок покачал головой:

— Я думал, ты не такая размазня, Ланс.

Гектор ответил:

— Дело не в его характере. Ваше бездействие вынудило меня прибегнуть к мерам, которые мне противны — пятый игрок прошел через чистилище, его разум травмирован, и я в этом виновен. И если теперь вы не доведете дело до конца, я очень сильно разозлюсь.

В глазах Хранителя как будто зажёгся темный огонь, Виктору стало не по себе. Как могли они недооценить этого человека? Кто составлял досье на доктора Хронвека? У кого повернулся язык назвать его «законопослушным, нерешительным мужчиной с повышенным чувством сострадания»? Первый игрок не выдержал и отвел глаза. Взгляд Виктора упал на бельгийца — он дрожал всем телом. Казалось, что если Гектор отпустит воротник его куртки, Ланс повалится на пол, как мешок с песком. Первый сказал:

— Будут ещё жертвы.

— Да, я понимаю. Действуйте на свое усмотрение, но сделайте все, чтобы агентство вернуло себе независимость. Вы должны быть вне политики, должны действовать по чести и совести, и знайте — теперь я найду вас даже в преисподней!

Хранитель выставил перед собой ладонь, согнул средний и безымянный палец и произнес:

— Vindina sayolan, gayolata!

Первому показалось, что кровь в его жилах вскипела. Перед глазами пошли красные круги, ноги его подкосились и он упал на колени. Когда боль утихла, игрок поднял глаза и увидел, что Хронвек сидит в той же позе, держась руками за голову. Он посмотрел на Виктора и сказал:

— Теперь мы связаны заклятьем кровавого эха. Я всегда вас найду, где бы вы ни были, а вы всегда будете знать, когда я ищу вас. Позовите меня — я почувствую и приду. Забирайте этого человека и делайте с ним то, что сочтёте нужным, он больше не принадлежит себе и расскажет вам все, что вы хотите. Его отряды разбиты, солдаты мертвы или бежали. Протяните им руку помощи, они встанут под ваши знамёна.

Виктор потёр виски и заметил:

— Агентство никогда не жаловало дезертиров.

— Послушайте, что они вам расскажут, и поверьте каждому слову. У них не было выбора, Буарди отправил их на верную смерть, он не знал, чему бросает вызов. Прощайте, Виктор!

Он исчез, как и в прошлый раз, внезапно и бесследно. Первый игрок поднялся на ноги, достал пистолет, с какой-то жалостью посмотрел на безвольно глядящего в пространство пятого игрока, который всегда просил называть его по имени. Затем прицелился ему в сердце, но не выстрелил, а только вздохнул, убрал оружие и склонился над конторкой секретера — Виктору предстояло написать письма, много писем, которые оборвут чьи-то жизни.

***

Сталь с мелодичным звоном пронеслась по воздуху, лезвие глубоко воткнулось в оконную раму и, жалобно напоследок взвизгнув, сабля замолкла, подрагивая в крепком дереве. Наставник с досадой потёр ушибленное запястье. Гектор развел руки в стороны:

— Что с тобой, Стура? Только не говори, что я превзошел своего учителя в мастерстве — ещё три дня назад ты, как обычно, надрал мне задницу, а сегодня я смог тебя обезоружить дважды!

Стурастан подошёл к водяной колонке возле Оружейной Башни. Гектор стал качать воду. Когда наставник умылся и напился, Хранитель заботливо поставил перед ним табурет. Учитель забрался на него, вздохнул и сказал:

— На некоторые вопросы лучше вообще не знать ответов. Я так и не рассказал тебе, потому что думать об этом мне неприятно.

— О чем неприятно думать, Стура?

Наставник вытер шею полотенцем и ответил:

— О том, что один из моих предков виновен в упадке, постигшем Призрачный Замок.

Хронвек припал губами к водяной колонке и сделал несколько больших глотков.

— Послушай, Стура, может быть, тебе просто стоит все мне рассказать? Говорят, это здорово помогает. Если ты и дальше будешь фехтовать в подобной манере, боюсь, у тебя не будет шанса сделать из меня дельного мечника.