Эдмонд Гамильтон - Янки в Вальхалле

В центре помещения, в каменном полу находилась яма пятидесяти футов в диаметре — что-то вроде колодца, уходящего на неведомую глубину. Из него вверх бил столб пульсирующего ярко-зеленого света, источник которого находился далеко внизу. И еще я слышал странные приглушенные звуки.

Но самым странным было то, что посреди этой ямы плавал двадцатифутовый диск из белого металла, с небольшим, толстым шестом, торчащим точно из центра. Радиация омывала его, однако без всякого вреда, нежно покачивая в потоке зеленых лучей, потоком льющихся откуда-то снизу.

— А это еще что такое? — удивился я.

— Это колесница, на который ты и Тор спуститесь глубоко вниз, в Муспелльсхейм, — объяснил Один. — Этот диск сам отыщет дорогу.

Один внимательно осмотрел комнату и едва различимые загадочные механизмы.

— Это самое сердца Асгарда, ярл Кейт. Давным— давно вверх по этой дороге выбралось на поверхность все племя асов, убегая из гибнущего Муспелльсхейма. Над этой шахтой я возвел свой замок Вальхаллу. Именно отсюда Локи тайно пробирался в Муспелльсхейм, чтобы продолжить свои опасные изыскания, которые в итоге и привели к его изгнанию. Для того чтобы облегчить путешествие в волшебную страну, он создал этот диск.

Судя по всему, Тору не нравился этот металлический диск, который самым сверхъестественным образом плавал в пустоте у края ямы.

— Я не использовал этот диск с тех пор, как мы поймали Локи над его тайными опытами, — пробасил бородатый гигант. — У меня нет никакого желания вновь возвращаться в подземный мир, но придется.

— Вот те самые свинцовые костюмы, ярл Кейт, — вновь заговорил Один.

Следом за королем асов я отошел к нише, неподалеку от входной двери. Один снял с крюков два костюма из четырех, которые там висели. Все они были покрыты толстым слоем пыли. Сами одежды оказались крепкими и тяжелыми робами из странно гибкого свинца. Они доходили до лодыжек, защищенных высокими свинцовыми ботинками. На руки нужно было надеть свинцовые рукавицы. Шапки, напоминающие капюшоны, были сделаны из того же материала. Два глазных отверстия были забраны освинцованным стеклом.

— Те два костюма не для людей. Их рабы Локи сделали для его домашних любимцев. Предатель хотел, чтобы они всегда находились рядом, — объяснил Один. — Убегая из Асгарда, Локи бросил эти костюмы.

Я внимательно осмотрел тяжелые одежды.

— Судя по всему, они непроницаемы для любого обычного излучения, — пробормотал я. — Но мы еще должны захватить какой-то контейнер, в котором принесем сюда радиоактивные материалы.

Один понимающе кивнул.

— Вон тигель, который подойдет для этой цели. Положи его на диск, Тор.

Этот тигель был слишком большим, чтобы его сумел нормально нести один человек, и оказался таким тяжелым, что даже огромный Тор с трудом поднял его. Рывком перебросил гигант посудину на плавающий диск. В первый момент, тот сильно качнулся, а потом вновь занял прежнее положение. Потом Тор и я натянули защитные костюмы. Свинцовые одежды оказались так тяжелы, что я сразу стал сутулиться. Сквозь освинцованные стекла я лишь очень смутно мог разглядеть окружающие предметы. Один вручил каждому из нас крепкий стальной посох.

— Тор, ты давным-давно научился пользоваться этим диском, — сказал король своему сыну-гиганту. — Как только вы отправитесь в путь, я переделаю один из тех механизмов в генератор, чья энергия в предстоящей битве щитом укроет нас от молний Локи.

— А мы добудем вещество, которое станет питать этот генератор, или не вернемся, — пообещал я.

Лицо короля асов по-прежнему оставалось железной маской.

— Я буду молиться норнам, чтобы вы вернулись с ним, ярл Кейт.

Тор ступил на плавающий диск. Я последовал за ним, с трудом двигаясь в мешающих мне одеждах. С трудом перебрался я на диск, плавающий в пустоте.

— Ярл Кейт, ты должен, как и я, встать на колени, — донесся до меня приглушенный голос Тора. — Там есть захваты для рук. Держись покрепче.

Я последовал его примеру и опустился на колени рядом с невысоким шестом, торчащим из центра диска. На колонне был один переключатель, но с различными градациями. Казалось, он один и контролирует движение странного судна. Возле колонны, да и по всей поверхности диска были расположены захваты для рук. Тор рукой в перчатке обхватил шест и чуть передвинул переключатель. Это привело в работу простое механическое устройство, приоткрывшее в поверхности диска дюжины небольших отверстий, которые до этого были открыты наполовину.

И тогда диск начал падать в яму. Все быстрее и быстрее. Воздух свистел вокруг нас, и сверкающие зеленоватые потоки радиации, клубясь, текли сквозь отверстия в диске.

— Как управлять этой штукой? — закричал я Тору, стараясь заглушить шум воздуха. — Принцип ее работы основан на радиационном давлении?

— В общем, ты, ярл Кейт, прав, — раскатистым басом ответил Тор. — Металл этого диска — один из самых легких и не пропускает радиацию. Поток радиации, исходящий снизу, толкает диск вверх. Можно открывать и закрывать маленькие окошечки, регулируя поток радиации через диск, и судно, в зависимости от давления, можно заставить подниматься или падать.

— Без сомнения, Локи великий ученый, если сумел придумать такую вещь, — заметил я.

Тор что-то прорычал в ответ, но я не расслышал из-за свиста и шума ветра, с ревом поднимавшегося из далеких глубин. Мы падали на ужасной скорости, неслись прямо вниз, в шахту. Невообразимая поездка. Воздух вокруг нас завывал, словно дюжина дьяволов, а вокруг нас били ярко-зеленые лучи. Всеми фибрами своего тела, даже сквозь толстый свинцовый скафандр я чувствовал излучение, исходящее из недр земли. Очень необычное ощущение. Огромный Тор в свинцовом одеянии скорчился рядом со мной, но его рука крепко вцепилась в шест. Он набычился, вглядываясь сквозь кварцевую плату, вделанную в диск. От бешенной скорости у меня даже закружилась голова.

— Приближаемся к Муспелльсхейму! — Рев Тора перекрыл вой и грохот. — Держись крепче, ярл Кейт!

С этими словами Тор чуть передвинул переключатель. Крошечные отверстия в днище диска стали меньше. Наше падение стало замедляться. Меня сильно вжало в диск силой торможения, и, невольно согнувшись, я заглянул в кварцевое окошечко, в которое так напряженно всматривался Тор. Конец вертикальный шахты был уже близко, а дальше… Дальше расстилалась огромная удивительная равнина.

Диск быстро замедлял скорость, а Тор все еще манипулировал переключателем. Наконец диск остановился. Его вес уравновешивался сильным давлением, исходящим снизу. Он повис как раз под тем местом, где в потолке невероятно огромной пещеры маячило черное отверстие шахты. Передо мной расстилался подземный мир, пронизанный ужасной ядерной энергией.