Эдмонд Гамильтон - Янки в Вальхалле

— Нам пора уходить отсюда! — взревел Тор. — Для этих тварей твой костюм — не преграда. Радиация проникнет внутрь скафандра за несколько минут, и ты погибнешь ужасной смертью.

— Но мы не набрали достаточного количества вещества, столько, сколько нужно Одину, — запротестовал я.

— Нам хватит. Если ты погибнешь здесь, то у нас вообще ничего не будет. Поспешим вверх по ступенькам, к диску.

Тор ухватился за рукоять тигля. Неохотно взялся я за другую и мы направились к лестнице. Торопливо шли мы с тяжелой ношей между огненных гейзеров. Не выдержав, я оглянулся. Один из детей пламени, тот, что, экспериментируя, коснулся меня, вновь присоединился к остальным существам, и теперь они всей группой плыли следом за нами. Мы поспешили вверх по лестнице. С некоторым облегчением я увидел, что таинственные существа не стали продолжать погоню. Они парили в воздухе, кружили, перелетая от одного огненного фонтана к другому. По-видимому, скудный разум этих существ, если, конечно, они таковым обладали, охладел к нам.

Раскрасневшись, пыхтя, мы достигли нашего транспортного средства и поставили тигель на плавающий диск. Тор поспешно отрегулировал управление, сделав поправку на увеличившийся вес. Когда же он опустился на колени, готовясь отправиться в обратный путь, я обратился к нему:

— Тор, а что это за двери там, высоко, в потолке пещеры?

Он проследил взглядом за моим указательным пальцем.

Двери выглядели, словно массивные щиты из тусклого металла. Они, и в самом деле, находились в потолке пещеры на некотором расстоянии от лифтовой шахты.

Там же находился какой-то странный механизм, видимо, управлявший работой этой двери.

— Это и есть результат тех самых исследований, за которые Локи был изгнан из Асгарда, — объяснил Тор. — За этими дверьми начинается туннель, ведущий в море верхнего мира. Если открыть эти двери, то вода затопит подземный мир.

— Боже! — в ужасе пробормотал я. — Если морская вода попадет в этот мир огня, то случиться взрыв, от которого содрогнется вся планета!

— Конечно. И Один предвидел эту опасность, — продолжал Тор. — Локи же заявил, что морская вода высвободит титанические силы, которые необходимы ему для дальнейших экспериментов. На что Один сказал, что если только что-то пойдет неправильно, если двери откроются полностью, и морская вода хлынет в Муспелльсхейм, произойдет взрыв и погибнет не только подземный мир, но земля над ним. Именно поэтому изгнали Локи.

Закончив рассказ, Тор передвинул бегунок управления. Плавающий диск начал подниматься вверх по шахте, прочь из огненного подземного мира. В этот раз все крошечные отверстия в диске были закрыты. Он быстро поднимался под напором радиации. И вскоре мы летели вверх по темной шахте почти с той же скоростью, что спускались. На всю поездку нам потребовалось не так уж мало времени. Дикая боль в спине подсказала мне, что радиация уже прошла через мои ослабленные защитные одежды. Теперь она обжигала мою плоть.

Цепляясь за ручки ревущего, поднимающегося диска, я еще придерживал тигель, не давая ему соскользнуть к краю. Радиоактивное вещество, содержавшееся в нем, светясь, отбрасывало тусклые отблески на темные стены шахты, быстро уходящие вниз. Потом Тор замедлил наш подъем, а, вынырнув из шахты, диск и вовсе остановился. Мы снова оказались в освещенной факелами палате под замком Вальхаллы.

Один ждал нас. Старый ас радостно вскрикнул, когда увидел, как мы с Тором, пошатываясь, слезаем с диска, снимаем с него тигель, а потом стаскиваем защитные одежды.

— Владыка Один, боюсь, мы принесли слишком мало радиоактивного топлива для твоего чудесного механизма, — с горечью проговорил я. — Это из-за меня мы вынуждены были покинуть…

Один с беспокойством заглянул в полупустой тигель.

— Этого вполне достаточно, чтобы защититься от машины Локи, ярл Кейт, — уверенно объявил он мне. — Как видите, я уже переделал один из генераторов в механизм, который даст нам защиту.

Сам механизм снаружи закрывал сферический медный корпус, венчал прибор маленький медный шар. Сбоку у прибора располагалась воронка, куда мы и пересыпали куски сверкающего минерала.

— Горючего должно хватить на то, чтобы на какое-то время создать защитный экран для защиты от машины бурь, — объявил Один. — Если же он будет использовать свою машину достаточно долго…

Он так и не закончил фразу, но я заметил, что огоньки беспокойства затаились в глубине его глаз.

— Там, внизу, я видел творение Локи, — сказал я и описал скользящие двери в крыше огненного мира, через которые Локи предполагал пустить морскую воду. — Неудивительно, что ты покарал его за столь ужасный план.

— Конечно. Это Бальдр раскрыл ужасный план, и за это Локи убил его, — печально произнес Один. — У предателя был переносной пульт для управления вратами, основанный на изменении вибрации. Вот он.

И Один показал его мне. Это оказалась маленькая квадратная серебряная коробочка — она лежала среди других приборов, дано покрывшихся толстым слоем пыли. На верхней панели шкатулки была кнопка со стрелкой, которую можно было поворачивать по полукруглой шкале.

— В зависимости от положения этой стрелки ворота открыты шире или уже, — объяснил мне король асов. — Убегая из Асгарда, Локи забрал эту коробочку с собой. Когда мы поймали его в пещере под Мидгардом, мы собирались убить его. Тогда Локи пригрозил, что широко откроет врата и уничтожит нас всех. Вот почему мы не убили его. В обмен на наше слово он передал нам эту коробочку. А потом он сдался. Мы сдержали слово: не убили его, а погрузили в спящее состояние, в котором он находился так долго.

Один подошел к двери и позвал рабов, ожидавших в коридоре. Когда они вошли, он приказал им перенести наверх сферический медный генератор.

— Мы установим его на поле Вигрид, на большой земле, прямо напротив моста Биврест, и оставим там стражу, — пояснил он. — Именно там мы встретим армию Локи, когда она явится.

Потом он, Тор и я последовали за рабами. Тяжелый механизм пронесли через замок Вальхаллу и вынесли в ветреную, бурную ночь. Рабы с факелами вышли вперед, освещая путь. В эту ночь во всех замках Асгарда горели огни. Луна спряталась за скользящими по небу облаками. Тем временем мы группой, освещая себе дорогу факелами, перешли Биврест и оказались на плоской равнине мыса Мидгарда.

Мой самолет стоял все там же, где я приземлился. Его сторожили воины-асы и несколько конных разведчиков. Кроме того, они наблюдали за южным горизонтом, чтобы вовремя сообщить о приближении Локи и орды етунов. Пока Один устанавливал свой медный механизм, я вернулся к своему самолету. Что-то подсказывало мне, что пора приготовить еще какое-нибудь оружие для предстоящей битвы.