Эдмонд Гамильтон - Янки в Вальхалле

Внизу, в море, поднялись огромные волны. Они и завывающий в снастях ветер набросились на корабли етунов и асов, маневрирующие перед началом битвы.

С темного неба ударила белая молния. Она попала в самую гущу нашей пехоты. На земле осталась груда обугленных тел. Следом ударила еще одна молния, разом спалив трех всадников.

— Владыка Один, молнии Локи убивают моих воинов! — проревел Хеймдалль с правого фланга. — Защити нас!

— Подождите! — спокойно ответил Один.

И в тот же миг сферический медный генератор завибрировал, заработал. Радиоактивный материал, который Тор и я с риском для жизни добыли в Муспелльсхейме, начал превращаться в чистую энергию. И с помощью ее генератор создал щит — центр которого находился в маленьком медном шаре на верхушке генератора.

Вверх в черное штормовое небо генератор Одина выбросил огромное жало мерцающего света. Оно и в самом деле защитило нас от молний, которые обрушивались потоком! Слепящие молнии били в светящийся щит и растворялись в нем.

— Это и в самом деле защитит нас от машины Локи! — ликующе закричал я. — Мы нейтрализовали его лучшее оружие!

— Подожди, ярл Кейт. Еще рано ликовать, — предупредил Один. — У нас не так много радиоактивного материала, и наша машина не сможет работать слишком долго. Когда вещество закончится, молнии Локи соберут свою дань, сея опустошение в наших рядах.

— Может, тогда стоит бросить в бой разом всю нашу кавалерию и попытаться уничтожить Локи и его дьявольские машины? — с ненавистью проговорил Тор.

— Как только мы выйдем из-под щита этого генератора, молнии Локи уничтожат нас, — вздохнул Один.

Только теперь я понял, в каком критическом положении мы оказались. Чтобы асы и етуны бились на равных условиях, генератор Локи должен быть уничтожен! И даже в этом случае асам придется сражаться с противников, который во много раз превосходит их числом. Но в том случае, если машина Локи будет уничтожена, у асов будет шанс на победу. В этот миг мой взгляд упал на самолет, оставшийся в тылу нашей армии. Неожиданно я вспомнил о бомбах, которые соорудил прошлым вечером, чтобы при случае использовать в битве.

— Владыка Один, думаю, я сумею уничтожить оружие Локи! — воскликнул я. — В моей летающей машине есть оружие, которое используют на войне люди моей страны. Дайте мне испытать его.

— Но сможешь ли ты подняться в воздух в такую бурю? — недоверчиво спросил король асов.

Я задумался. Буря бушевала над будущим полем битвы. С черного неба потоком лились сверкающие молнии, порожденные машиной Локи. Хотя все они разбивались о щит Одина, наши всадники едва сдерживали своих коней. Лица наших воинов казались белыми в свете небесного огня. С юга, построившись в боевой порядок, медленно надвигалась армия етунов.

— Я сумею! — убежденно объявил я. — Я постараюсь облететь стороной эпицентр бури.

— Тогда ступай, ярл Кейт, и пусть ведут тебя норны, — почтительно сказал Один.

Я бегом помчался к самолету. Через мгновение его мотор взревел, и потом я как можно осторожнее попытался подняться в воздух. Яростный ветер, налетающий то с одной стороны, то с другой, угрожал швырнуть мой поднимающийся самолет назад на поле. Вспышки молний слепили меня. Но я все-таки взлетел, направляясь в сторону моря. Я собирался сделать круг и зайти на позиции Локи с тыла.

На полной скорости несся я над водой в сверхъестественной темноте. То и дело вспыхивающие молнии на мгновение высветили корабли асов и етунов, которые сошлись в жестокой битве посреди бушующего моря. Я пулей пронесся над ними. Потом я повернул назад к прибрежным утесам Мидгарда, с ревом направляясь к холму, на котором была установлена машина Локи.

Приоткрыв окно кабины, я разложил под рукой свои грубые бомбы. Постепенно снижаясь, я попытался разглядеть, что там на вершине холма. Локи стоял, склонившись над своей машиной. Больше всего она напоминала гроздь генераторов, соединенных вместе; их кварцевые излучатели были нацелены точно на армию асов. Яркое фиолетовое сияние окружало их — они излучали, контролируя электрическое поле. Я увидел, как побледнел Локи, как вытянулись лица у Утгарда, Хель и офицеров-етунов, когда они заметили приближающийся к ним самолет. Оказавшись в нескольких ярдах над машиной Локи, я сбросил вниз четыре маленькие бомбы. Позади в перечерченное молниями, черное небо взметнулся столб пламени. Я посмотрел назад, из четырех генераторов, образовывающих машину, три были разбиты и дымились. Мельком заметил я и Локи с Утгардом. Как всегда, оставшись невредимым, предатель-ас выкрикивал приказы. Я видел, как етуны привели ему коня.

— Очко в пользу моей науки, — пробормотал я сквозь зубы, направив самолет назад к позициям асов.

Единственный из оставшихся генераторов Локи работал до сих пор, молнии по-прежнему сверкали в небе, и гремел гром. Но ужасный поток молний, готовый уничтожить армию асов, прекратился.

— Отлично, ярл Кейт, — проревел Тор, когда я посадил самолет и вернулся назад на пригорок, где собрались Один и его офицеры-асы.

— Ты успел вовремя, — объявил Один. — Мой генератор уже начал сбоить. Если бы ты не разрушил машину Локи, то сейчас мы оказались бы беспомощными.

— Локи готовится выступить с основными силами етунов, — едва переведя дыхание, сообщил я. — Смотрите, они начинают наступать!

Етуны собрались на дальнем конце поля Вигрид. По крайней мере, десять тысяч пеших воинов выстроилось за широкой полосой кавалерии.

— Вон и сам предатель! — воскликнул Хеймдалль.

Я увидел Локи. Он ехал следом за всадниками-етунами во главе огромной массы пеших воинов. Его золотой начищенный шлем сверкал в свете молний, белый конь стриг ушами. Рядом с конем Локи двигалась огромная серая тень — огромный волк Фенрир, словно пёс, следовал в бой за своим хозяином.

— Если бы только с ним был и Ермунганд! — с гневом проговорил Тор. — Сегодня змей Мидгарда должен умереть, такова моя клятва.

Лучники-етуны, двигавшиеся вплотную за всадниками, выпустили первый поток стрел. И те смертоносным дождем обрушились на нас. Воины падали с коней, и кони ржали от боли.

— Займем свои места, но не трогайтесь с места без приказа, — объявил Один.

— И сколько нам придется ждать, прежде чем мы нанесем ответный удар? — в ярости вскричал Тор.

— Ждите, пока я не дам сигнала, — спокойно ответил Один. — Наши фланги должны ударить с обеих сторон и попытаться расколоть надвое армию противника. Видар, иди к пехоте. Если Вирд позволит, мы вновь разобьем их.

Один выехал вперед. Я последовал за ним вместе с Вали, Браги, Форсети и другими офицерами. Заняв позицию, так что всадники Тора оказались слева, а Хеймдалля — справа, мы ждали. Я чувствовал как страх начинает постепенно закрадываться в мою душу.